Capítulo Quatro: Senhora Mo

Li Muyang possuía energia interior à disposição; mesmo sem saber utilizá-la, podia sentir seu fluxo pelo corpo, o que fazia com que não se cansasse nem sentisse fome. Os dois companheiros de viagem, por outro lado, não tinham a mesma sorte e, ao chegarem à cidade, suspiraram de alívio. Wang Xiaobo enxugou o suor da testa e, com um gesto respeitoso, disse: “Meu irmão e eu cumprimos o combinado, amigo Li, que o destino nos reúna outra vez.” Após receber o aceno de Li Muyang, puxou Zhao Wenzhu e partiu sem olhar para trás.

Li Muyang, ao ver a jovem sobre os ombros do gordo, quis adverti-lo, mas mal começara a chamá-los: “Wang Xiaobo, espere...”, quando ambos aceleraram o passo, fugindo ainda mais rápido. Diante disso, ele deixou de lado o aviso e voltou-se para procurar uma estalagem ou casa de chá.

A cidadezinha era bastante movimentada; o burburinho o incomodava, pois sempre fora amante do silêncio. Agora, em meio a ruas estranhas e multidões desconhecidas, sentiu pela primeira vez o que era saudade, um sentimento que até então desconhecia. Antes que a melancolia pudesse enraizar-se em seu peito, algo inesperado o interrompeu. Instintivamente, girou o corpo e ergueu a perna direita, pisando sobre um objeto arremessado, enquanto risadas explodiam ao redor. Uma jovem vestida com um traje amarelo-claro ocultou o rosto e se afastou apressada.

Ao afastar o pé, Li Muyang percebeu tratar-se de um saquinho vermelho bordado com flores de lótus. Pensou consigo, sombrio: “Se tivesse veneno, um toque na mão já a corroeria. Talvez perdesse o braço... Se fosse um veneno potente, cairia morto ali mesmo. Um veneno lento, invisível, indetectável, também serviria... Nada mal, nada mal.”

Caminhando pela rua, avistou um velho vendendo maçãs cristalizadas no espeto. O idoso, de cabelos brancos e voz rouca, anunciava: “Maçãs cristalizadas, azedinhas e doces, maçãs cristalizadas!” Li Muyang correu até ele: “Espere, senhor! Quero comprar maçãs cristalizadas. Quanto custa uma porção?” O idoso respondeu: “Seis moedas de cobre.” “Então me dê dez porções!” disse Li Muyang, entregando-lhe a menor barra de prata que trazia consigo.

“Meu jovem, essa prata vale dezenas de vezes mais do que todas as maçãs cristalizadas que tenho. Trabalho com lucro pequeno”, disse o ancião, tirando um espeto e oferecendo a Li Muyang. “Se gosta, leve uma para comer. Quando tiver moedas, se me encontrar de novo, paga o resto.”

Mas Li Muyang não aceitou o espeto; em vez disso, tirou o varal de maçãs dos ombros do velho. “Não se preocupe, senhor! Considere uma encomenda. Quando nos encontrarmos de novo, pegarei mais de você.” O vendedor assentiu e agradeceu várias vezes: “Obrigado, jovem! Posso saber seu nome e onde mora, para que possa retribuir no futuro?” “Me chamo Changqing. Se o destino quiser, nos veremos outra vez.” Assim, Li Muyang seguiu para sudeste, carregando as maçãs cristalizadas. Changqing era o apelido de infância que a família lhe dera.

Logo avistou vários pequenos mendigos, maltrapilhos. Depositou as maçãs cristalizadas diante deles; alguns agarraram duas porções e saíram correndo, outros ficaram, observando com frieza. Ele mesmo pegou rapidamente dois espetos e partiu. Não demorou para que o pequeno mendigo, antes indiferente, o alcançasse e se ajoelhasse diante dele: “Se me der três taéis de prata, dou-lhe minha vida.”

Li Muyang, com a boca cheia de maçã cristalizada, respondeu de modo indistinto: “Não preciso da sua vida, só que corra uns recados para mim. Se me levar à melhor estalagem da cidade, dou-lhe três taéis de prata.” “Não, espere. Melhor ir primeiro à loja de roupas e tecidos, depois à estalagem.” Lembrou-se de que suas vestes estavam desconfortáveis e, prezando pelo conforto, mudou de ideia.

O pequeno mendigo olhou-o nos olhos e disse: “Não poderia me dar a prata antes? Minha mãe está doente, precisa do dinheiro para se tratar.” Li Muyang devolveu-lhe o olhar por um momento e tirou do bolso um pedaço de prata: “Aqui, há pelo menos três taéis. Volte logo. Se me enganar, quando nos encontrarmos de novo, será o fim da sua vida.”

O menino correu em direção à sua casa, e Li Muyang, observando sua silhueta sumir à distância, murmurou consigo: “Será que caí num golpe... ou fui mesmo enganado?” Seguiu então até uma barraca de sopa de massa com bolinhos, bastante movimentada. Aproximou-se e pediu: “Dono, uma tigela de bolinhos, por favor.” Sentou-se à mesa mais limpa.

“Já vai sair, senhor, aguarde um instante.” Em pouco tempo, a sopa chegou. Li Muyang mexeu o caldo sem bebê-lo e perguntou ao dono: “Que horas são agora?” O homem lançou um olhar para a xícara de chá à porta e respondeu, sorrindo: “Deve ser por volta das três e quarenta e cinco da tarde.” Li Muyang assentiu, remexendo o caldo. O sol se pôs, a lua surgiu alta no céu, e o pequeno mendigo não retornou. Vários fregueses já tinham ido e vindo. Ele levantou-se, sacudiu o pó inexistente das roupas e partiu.

Na rua, agarrou um transeunte às pressas: “Amigo, onde fica a melhor estalagem desta cidade?” O homem, impaciente, reclamou: “Está brincando? Procura estalagem agora? Solte-me! Estou atrasado para ver a senhorita Mo no Pavilhão da Brisa de Primavera, se eu chegar tarde, não consigo um bom lugar!” Como não conseguia se soltar, bufou: “Está vendo? Siga em frente quinhentos metros, depois vire à direita por cem metros, e vai achar!”

Li Muyang soltou-o, e o homem, ajeitando as roupas, disparou à frente. Quando Li Muyang chegou ao local indicado, percebeu que fora enganado: não era uma estalagem, mas um bordel.

De imediato, virou-se para sair. No caminho, cruzou com um jovem estudioso que andava apressado e o segurou pelo braço: “Meu amigo, por que tanta pressa?” O jovem aparentava desconforto; Li Muyang perguntou, sondando: “Vai ver a senhorita Mo?” O estudante agitava o leque: “Todos apreciam a beleza. Dizem que a senhorita Mo é extraordinária. Ter o privilégio de vê-la dançar uma vez já vale a vida. Uma mulher assim só pode existir no céu; na terra, é raro encontrar outra igual.”

“Se é assim, perder essa oportunidade seria um desperdício. Que tal irmos juntos?” sugeriu Li Muyang. O estudante puxou-o apressado: “Vamos logo! Comprei o melhor lugar. Só temo não ver a senhorita Mo surgir no palco!” O espetáculo se realizava numa plataforma elevada no centro do lago. Quando chegaram, sons de música desconhecida ecoavam sobre as águas. O estudante olhou ao redor, acenou para seu criado.

O servo aproximou-se, lançando um olhar desconfiado a Li Muyang, e questionou o jovem: “Senhor, por que demorou tanto para escolher as joias? Se algum malandro o incomodar, como vou explicar ao patrão?” “Não se preocupe! Está quase começando. Vamos logo, não podemos perder a entrada da bela!” O estudante olhou para Li Muyang: “Por que não vem conosco?” “Senhor, mas...” O criado foi silenciado por um olhar do patrão. Li Muyang aceitou de bom grado, admirado: “Parece que esse estudante não é pessoa comum!” Os dois embarcaram rumo ao centro do lago.

A melodia mudou. Uma mulher trajando vermelho, com longas mangas de seda, surgiu esvoaçante. Dançava ao sabor da brisa, elegante e encantadora, cada gesto fascinando a todos. Li Muyang recordou um antigo ditado: “Leve como uma andorinha, graciosa como um dragão dançante.” Mas mesmo tais palavras eram insuficientes para descrever a beleza daquela dança; a senhorita Mo superava qualquer descrição, deixando a todos sem palavras.