Capítulo Trinta e Oito: O Veneno Dele

O som do guqin era etéreo, o aroma de sândalo envolvia o ambiente, e no pátio as cem flores desabrochavam em esplendor. Que refinamento do primo! Com elegância, Chu Jing fez uma reverência: “Saudações, primo. Sou Chu Jing.”

A melodia cessou abruptamente. Qin Xiu fitou a mulher que não via há anos, com voz indiferente: “Priminha, não vai cuidar do seu amado? Como arranjou tempo para vir ao Salão da Longevidade?”

“Para ser franca, vim pedir ajuda. Espero que, em nome da nossa amizade de infância, o primo possa me auxiliar.” Chu Jing, sem alternativas, viera em busca de socorro; se houvesse outra opção, jamais teria vindo se humilhar aqui.

“Chu Jing, tua mãe foi membro do nosso salão. Conheces as regras: o que deve ser feito, será feito, não precisas vir suplicar. Wenzhu, acompanhe a senhorita até a saída.” Qin Xiu levantou-se e partiu.

Desesperada, Chu Jing exclamou às pressas: “Ele voltou!”

Qin Xiu virou-se intrigado: “Quem?”

“Changqing, o louco. Ele destruirá Zhongzhou, primo, por favor, me ajude!” Chu Jing ajoelhou-se em prantos, suplicando como uma flor de lótus à chuva; o medo era genuíno.

“Changqing? Ora, você teme, mas ele nem se lembra de você. Basta ficar longe.” Qin Xiu a ignorou. Uma mulher que traíra sua família não tinha direito de pedir seu auxílio. Após alguns passos, parou e disse: “Reze aos céus para que ele nunca recupere a memória, assim ainda poderá sobreviver.”

Chu Jing desabou, cobrindo o rosto em lágrimas. Não, não podia desistir assim. Ainda podia... mas, no desespero, entre as flores do salão, cravou uma joia de cabelo na garganta e tirou a própria vida.

Qin Xiu pintava sobre papel de arroz, quando um subordinado anunciou: “Senhor, Chu Jing tirou a própria vida.”

“Morreu? Bem, já não viveria muito. Devolva o corpo à família.” Ele traçou o último risco, mostrando a pintura ao subordinado: “Encomende várias cópias e envie a todos os setores. Quero que memorizem esse rosto e busquem por toda Zhongzhou. Quem encontrar, mate sem piedade.”

O subordinado lançou um olhar à imagem, mas antes que dissesse algo, o mestre continuou: “Não subestimem essa pessoa. Ataquem com tudo. Se puderem capturá-la viva, ótimo. Se não, quero um cadáver. Só terão três chances. Se falharem, desistam e nunca revelem nossa origem.”

“Senhor, há alguém capaz de desafiar o Salão da Longevidade? Por um simples jovem, não seria exagero mobilizar todos?”

Qin Xiu sorriu: “Qin An, está questionando minhas ordens?”

Qin An ajoelhou-se de imediato: “Jamais, senhor.”

“Vá cumprir a missão. E lembre-se: se não conseguir, volte logo.” Qin Xiu voltou ao guqin, mas o som já não era sereno como antes. Salão da Longevidade, onde os imortais abençoam com vida eterna. De que serve cortar a longevidade? No fim, todos sucumbem ao destino.

No Vale das Armas Divinas, às margens do rio Jiang, o sangue corria em rios. Os corpos de toda a família Cao jaziam no chão, nem mesmo parentes distantes escaparam; criados e servas, todos foram mortos. O massacre foi tão repentino que, antes que os visitantes chegassem, o vale já estava arrasado.

No centro do vale, uma espada inteiramente negra, de quase um metro, sorvia o sangue dos Cao.

“Irmão, dizem que essa espada é única. Por que ninguém a levou?”

“Você me pergunta? Eu que sei? Quem quiser, pegue. Melhor para mim!”

“Irmão, não vá. Essa espada parece demoníaca. Por que não pegamos só ouro e prata?”

“De jeito nenhum. Já ouviu falar em ladrão sair de mãos vazias? Não me impeça. Quando eu vender, dividimos.”

“Obrigado, irmão, não precisa tanto. Cinquenta por cento está bom.”

“Idiota, sonha alto. Eu fico com setenta, você com trinta.”

“O quê? Ah... Irmão, o que houve? Por que parou? Irmão, seus olhos estão vermelhos! Ei, Dagouzi, por que está apontando a espada para mim? Pronto, não quero mais nada, tudo seu! Irmão, socorro! Estão matando!” Ele se jogou no chão fingindo-se de morto.

Quando todos se afastaram, levantou-se rápido: “Ai, meu Deus, obrigado aos céus e ao senhor dos mortos por pouparem minha vida! Vou ao templo ofertar e nunca mais roubarei.”

“Mãe Yuan, péssima notícia! A vadia fugiu!” O velho Chaleirão estava furioso; a maldita ainda lhe dera um chute dolorido.

“E daí? Não mandei alguém perseguir? Uma moça indefesa, vai fugir para onde?” Mãe Yuan tirou os brincos de jade. Com tantas garotas, perder uma não era nada. E, além do mais, será que ela conseguiria?

“Quem é você?” Uma mulher em frangalhos pulou na carruagem de Li Muyang.

“Chamo-me Cao Fengjiao, sou a filha mais velha do Vale das Armas Divinas. Podem me levar de volta?” Cao Fengjiao mal podia correr de tanto cansaço; se não fosse robusta, já teria sucumbido.

“E você, Mu Chen, o que acha?” Li Muyang perguntou ao irmão, que bebia ao lado. Não o impedia de beber, mas o rapaz passara a viagem toda embriagado, chorando em seu colo. Aos poucos, entendeu a situação.

“Melhor seguirmos logo para Yunlan. Se quer viver, venha conosco. Não podemos escoltá-la de volta ao vale, temos assuntos urgentes. Pode partir sozinha, se preferir.”

“Eu...” Cao Fengjiao encolheu-se, sem saber o que fazer, apenas chorou baixinho.

Li Muyang mandou parar a carruagem: “Senhorita, não chore. Seus perseguidores já se foram. Sugiro que desça e fuja.”

Indecisa e confusa, Cao Fengjiao hesitou. Li Muyang, impaciente, ajudou-a a descer: “Boa sorte, siga seu caminho.”

Li Muchen riu: “Irmão, continua sem saber ter piedade das damas.”

“Piedade tem limite. Não é porque é mulher que vou cuidar com esmero. Somos parentes? Pareço algum santo?” Li Muyang ironizou. “Não sou guiado pelos desejos como certos animais.”

“O quê?” Li Muchen não entendeu.

“Beleza é veneno, pode trazer desgraça. Alguns venenos encantam, outros afastam. Por isso existe o ditado: o que é veneno para uns, é mel para outros.”

“Veneno para uns, mel para outros? Exato!” Li Muchen gargalhou.

Na Mansão Tianzang, Zang Haoxuan treinava técnicas corporais no labirinto de mil armadilhas; chuvas de flechas passavam, mas não tocavam suas vestes.

Fora do labirinto, Zang Haoyi pediu audiência: “Irmão, posso entrar?”

Zang Haoxuan saiu: “O que foi?”

“Irmão, Yun Zhuchen morreu envenenado ontem à noite. San Xie não voltou. Ocultei a notícia. Qual o próximo passo?”

“San Xie já está voltando. Yun Maojie não tem mais utilidade. O falso basta; com tempo, vira verdade. Mande Haoying liderar a caçada, quero-os vivos ou mortos.”

“Preciso continuar como conselheiro no palácio? Nem imagina, irmão, o tédio que é. Se soubesse, teria trocado com San.” Zang Haoyi lamentou. O intrigante mundo do harém já o fazia detestar mulheres.

“Tenha paciência. Quando a família Zang dominar Zhongzhou, nomeio-o príncipe livre; então poderá viajar sem amarras.” Zang Haoxuan consolou o irmão caçula.