Capítulo Vinte e Seis: O Rosto Permanece Inalterado

— Não faça nenhuma besteira, solte-o, eu posso deixar você ir embora — disse Lu Liang, parando ao lado de Ji Zhong, que permanecia inconsciente. Já haviam feito um refém, não podiam deixar que outro fosse dominado.

A voz de Li Muyang soava fria e impiedosa: — Mate-o.

— O quê? — Dasha, atônito, pensou ter ouvido mal pela tensão. Parecia que o outro queria que ele matasse o homem em suas mãos. Não eram amigos? O que o homem ao lado do ancião dissera parecia muito mais razoável.

— Mate-o. Ele já queria morrer faz tempo. E com vocês, ladrões imbecis, de companhia, não sairá perdendo — Li Muyang apanhou a adaga caída no chão e a apontou diretamente para o coração de Sun Xinyou.

Dasha esboçou um sorriso amargo e recuou com o homem desmaiado em seus braços. Que loucura! O desgraçado do seu refém devia ser muito azarado para ter um amigo desses.

Aproveitando o momento de distração total de Dasha, Li Muyang desferiu um golpe na lateral de sua cintura e, num movimento ágil, resgatou Sun Xinyou. Li Muyang foi tão rápido que Dasha, ao notar que não tinha se ferido, deu um passo à esquerda e sentiu o corpo inclinar-se, olhando para baixo e vendo os próprios pés. Ao erguer os olhos, percebeu que fora partido ao meio; o corte era limpo e o sangue escorria.

Os capangas restantes foram facilmente eliminados por Lu Liang, que se recostou em uma coluna vermelha aguardando os próximos acontecimentos, interessado em fazer amizade com aquele médico pouco escrupuloso.

Li Muyang franziu a testa e perguntou a Lu Liang:

— Por que matou todos eles?

— Eram donos de um antro de malfeitores, deixá-los vivos seria apenas permitir que prejudicassem outros — respondeu Lu Liang, sem remorso.

O semblante de Li Muyang se fechou:

— Agora que estão todos mortos, como vou tirar proveito e roubar deles?

— Como? — Lu Liang não esperava por aquela resposta, mas não tinha solução, então permaneceu calado.

Li Muyang não queria perder tempo procurando tesouros. — Como se faz para acordar alguém envenenado com sonífero?

— Como eu saberia? Nunca vi isso antes — Lu Liang nunca tinha lidado com tal substância.

— Pode ser ainda mais ignorante? — Li Muyang pegou uma ânfora de vinho, retirou o pano vermelho que a selava e derramou o líquido sobre o rosto de Ji Zhong, que se mexeu e acordou. Li Muyang fez o mesmo para despertar Li Muchen e Sun Xinyou.

— Muchen, vá até os armários e veja se encontra ouro, prata ou jade — ordenou Li Muyang, e Li Muchen saiu em busca dos tesouros.

Li Muyang rapidamente atribuiu tarefas:

— Xinyou, vá com o tio Zhong procurar nos quartos de hóspedes. Lu Liang, vasculhe a cozinha.

Aquele antro de malfeitores já existia há muito tempo e estava cheio de riquezas; Ji Zhong encontrou um grande baú num dos quartos, abarrotado de ouro, prata, pedras preciosas e objetos raros.

Carregaram tudo para a carroça, inclusive os vinhos, e o que não puderam levar destruíram. No fim, incendiaram o antro e seguiram viagem.

A vila de Baiqi já estava próxima. Um abutre dourado voava ao redor da carroça, piando.

Lu Liang, ao ouvir o chamado de sua ave de estimação, estendeu o braço e assobiou. O abutre pousou, grasnando, e Lu Liang acariciou suas penas douradas.

— Aba, venha cá — disse Lu Liang.

O abutre caminhou de seu braço ao ombro, agitado. Lu Liang o segurou quieto, retirou de sua perna um pequeno tubo de bambu, leu a mensagem, destruiu-a, e, olhando para Li Muyang, que vagueava por perto, anunciou:

— Irmão Changqing, tenho um assunto urgente. Até breve. Que nos encontremos novamente entre montanhas e rios.

Li Muyang assentiu:

— Até breve. Não se esqueça do ouro que me deve. Pode trocar por uma casa, de preferência com escritura, termas e longe de multidões.

Lu Liang assentiu sem se importar. Tinha várias propriedades e ouro aos montes; conseguir mais com o irmão não seria difícil. O aniversário do avô se aproximava e não podia se atrasar. Usando sua leveza, partiu como o vento.

Ji Zhong admirava a leveza dos passos de Lu Liang, reconhecendo ali um verdadeiro talento jovem.

— Que rapaz notável! Gostaria de saber de que família descende.

— Dizem que a fortuna do saber é modesta e a das armas, vasta. Mas o caminho das armas é repleto de perigos; sem elixires para curar e desintoxicar, não se vai longe — comentou Sun Xinyou, sugerindo que Lu Liang não era um plebeu comum.

Cansado de cavalgar, Li Muyang deitou-se na carroça. Na mente, as lembranças de Baiqi voltaram: as montanhas verdes, os rios límpidos, as túnicas destemidas dos discípulos de Jianxiao. Sentia uma estranha melancolia.

A imagem de uma jovem de vestes vermelhas surgiu em sua mente: sorriso doce, ora vivaz e arrogante, ora profunda e pensativa, ora atrevida. Três palavras ecoaram: Qu Yunqing.

Li Muyang já não se sentia perdido quanto à própria identidade. Seja passado ou presente, a jovem em sua lembrança era quem ele amava. De súbito, sentou-se, recordando-se do compromisso entre ambos.

— Irmão, o que aconteceu? — Li Muchen, preocupado, notou sua expressão transtornada.

Li Muyang olhou sério para Li Muchen:

— Muchen, tenho algo importante a fazer. Fique com Xinyou em Baiqi por alguns dias.

Vendo o irmão concordar, Li Muyang bateu no ombro de Sun Xinyou:

— Xinyou, confio Muchen a você. Cuide bem dele. No máximo, três dias e estarei de volta.

Sun Xinyou, curioso, perguntou:

— Changqing, posso saber para onde vai com tanta pressa?

Li Muyang sorriu:

— Tenho um compromisso antigo. Melhor chegar atrasado do que não aparecer.

Montou em seu cavalo e partiu rumo à Seita do Sagrado Imortal, onde estava Qu Yunqing.

A Seita do Sagrado Imortal ficava a oitocentos li de Baiqi. Montando a toda velocidade, ao entardecer Li Muyang alcançou o sopé da seita. Qu Yunqing, a jovem mestra, adorava vestes vermelhas.

Li Muyang colheu uma folha de ameixeira, levou-a aos lábios e soprou uma melodia chamada "Oferecimento". Antes que a melodia findasse, Qu Yunqing irrompeu da câmara de pedra, correndo ao encontro de quem tocava.

Quando a música terminou, Li Muyang soltou a folha e se virou:

— Voltei.

Qu Yunqing saltou de cima de uma árvore e, com um estalo, deu-lhe um tapa no rosto. Li Muyang não se esquivou. Diante dele, Qu Yunqing parecia mais madura e encantadora do que em suas lembranças.

Ela o envolveu num abraço apertado:

— Imbecil! Sabe há quantos anos espero por você?

Li Muyang envolveu-a nos braços, arrependido:

— Yunqing, me perdoe, eu...

— Zeyang, você prometeu que quando meu cabelo chegasse à cintura me pediria em casamento com uma corte de cem li. Ainda vale? — O sorriso de Qu Yunqing era radiante. Estava verdadeiramente feliz.

Li Muyang acariciou seus cabelos negros:

— Renascido das cinzas, agora me chamo Li Muyang, Changqing. O que prometi, mantenho. Yunqing, quando quer se casar?

Qu Yunqing ergueu o rosto, acariciou a própria face com um leve ressentimento:

— Você não mudou nada. Eu, porém, já estou velha.

Li Muyang ajeitou seus cabelos rebeldes atrás da orelha:

— Não, você está ainda mais bela do que antes.

— Só sabe me agradar. Se eu perdesse minha energia, você veria uma velha de cabelos brancos, não esta juventude eterna — disse ela, aninhada em seus braços.

— Espere só alguns dias. Eu me caso com você. Nesta vida, só quero você. Aceita? — Pela primeira vez, Li Muyang abria o coração. Não deixaria escapar essa chance.

— Não precisamos esperar! Casemos agora mesmo na Seita do Sagrado Imortal. Eu caso com você! — Para Qu Yunqing, não importava quem tomava a iniciativa, só queria estar junto. Depois de quase cinquenta anos de espera, nem se fosse a provação de um coração, não queria mais acordar sozinha.

— Tola! Tanto faz quem casa quem. O cortejo de cem li que prometi cumprirei. — Li Muyang pretendia levar Qu Yunqing para encontrar Li Muchen e os outros.