Capítulo Dezesseis: O Despertar do Primeiro Amor

O salão reservado que escolheram no Salão da Chuva e Névoa tinha uma vista bastante privilegiada. No alto do pavilhão, uma jovem trajando um vestido de gaze alaranjada, com o rosto semioculto por um véu leve, segurava um alaúde em seus braços delicados.

Ela subiu ao palco graciosamente, encostou-se de leve a uma das colunas vermelhas e, com dedos finos como brotos de bambu, dedilhou as cordas do instrumento. Sua voz, etérea e maravilhosa, ecoou pelo salão: "Quem dedilha as cordas do alaúde, para partilhar comigo estes anos de esplendor? Esqueça as preocupações do mundo, tantas são as vicissitudes, os amores e desavenças. Melhor seria uma melodia de reencarnação, um pacto de cem anos de companhia. O mundo é perigoso, quantos jovens apaixonados não tiveram seus destinos tragicamente interrompidos..."

O restante da canção não chegou aos ouvidos de Li Muyang. Sentiu como se tudo ao redor desaparecesse, restando apenas ele e a jovem do alaúde. Ela movia os lábios carmim, com uma expressão entre a tristeza e a nostalgia.

Quando a melodia terminou, a jovem fez uma reverência e saiu do palco. Só então Li Muyang despertou do devaneio. Voltando-se para Sun Xinyou, perguntou: "Como se chama essa jovem? Encantou meu coração."

Sun Xinyou serviu-se de uma xícara de chá, bebeu metade e respondeu com um sorriso: "Estás a brincar, Changqing? Eu não frequento este salão ao ponto de saber os nomes das artistas. Passei muito tempo enfermo, só conheço o local e ouvi falar da beleza de Mo Niang."

"Além disso, este salão é um lugar de passagem. Artistas e clientes vêm e vão, cada qual por sua conta. Esta dama, confesso, também vejo pela primeira vez." Ainda que soubesse o nome da jovem, Sun Xinyou não o revelaria a Li Muyang.

"Mano, gostaste daquela moça do alaúde? Queres que a procuremos?" Li Muchen sondou cautelosamente.

"Não é necessário. Aprecio apenas sua voz, tão pura e bela. Basta-me esse prazer auditivo, não preciso forçar nada. Se perder sua liberdade, perderá também a graça." Li Muyang recusou a proposta do irmão. Se tivesse oportunidade, criaria para si mesmo um espetáculo exclusivo.

Li Muyang nunca acreditou em amor à primeira vista. Mas, num instante de distração, um olhar o fez estremecer: era uma jovem de traje vermelho, espada longa às costas, rabo de cavalo firme, porte altivo e corpo esguio, de curvas elegantes e uma aura determinada que o deixou fascinado.

Talvez pelo olhar intenso de Li Muyang, a jovem retribuiu o olhar. Ele sorriu e acenou levemente, mas ela ignorou seu gesto, voltando-se completamente para a artista que cantava no palco.

Naquele momento, Li Muyang sentiu um peso sombrio na alma. Disse a si mesmo que era normal, que se alguém desconhecido lhe dirigisse a palavra, também não o atenderia e ainda suspeitaria de segundas intenções.

"Mucheng", chamou Li Muyang ao irmão, que cabeceava de sono ao lado.

"Que foi, mano?" respondeu Li Muchen, os olhos ainda semicerrados.

Li Muyang abriu um leque e sorriu: "Estava pensando em trazer-te uma cunhada para casa, o que achas?"

"Seria ótimo ter uma cunhada para cuidar de ti, irmão. Mas de que família é a moça que te chamou a atenção?" Li Muchen respondeu com a calma habitual entre irmãos.

Li Muyang hesitou um instante: "É só uma ideia, nada certo ainda. Talvez ela já tenha se casado, talvez amanhã eu nem pense mais nisso. Para se casar, é preciso tempo e convivência."

Depois de se sentir tocado, Li Muyang voltou a hesitar. O amor é traiçoeiro, desgasta o coração, perturba a mente. Caso se casasse, teria de pensar sempre na esposa, e com o coração atado já não poderia vagar livremente pelo mundo.

Casamento não é coisa de duas pessoas apenas. Ele não tinha laços, era livre, mas e ela? Carregava uma espada, provavelmente pertencia a uma seita ou clã. Como poderia querer que sua mulher vivesse preocupada por sua causa?

No fundo, casamento não era para ele. Decidido, Li Muyang abandonou o ímpeto romântico e lembrou-se de questões mais sérias: o tempo de vida, a juventude eterna, os segredos que carregava e que não pretendia partilhar.

Ironizou-se: "O amor é passageiro, afinal, ser livre e solitário é a maior felicidade. Se o destino trouxer, aceito; se for embora, não retenho."

"Xinyou, tu que tens negócios em várias cidades, conheces pessoas respeitáveis do mundo das artes marciais? Sabes a idade delas?" Li Muyang ainda pouco conhecia do mundo em que vivia.

Sun Xinyou, querendo direcionar Li Muyang para os estudos de artes marciais e medicina, respondeu prontamente: "Pelo que sei, há um ancião chamado Nan Ming, já com trezentos anos de idade, sobrancelhas brancas e rosto jovem, atualmente reside no Templo Protetor do Reino, ao sul de Chu."

"Trezentos anos? Sobrancelhas brancas e rosto jovem? No Templo Protetor do Reino? Ele é monge?" Li Muyang imaginou cabelos brancos e feições juvenis.

Descascando uma tangerina, Sun Xinyou falou distraidamente: "Só ouvi falar dele, nunca o vi. Dizem que tem sobrancelhas brancas e cabelos como penas de garça, não é monge, apenas aceitou o pedido do imperador de Chu para proteger o reino por cem anos."

"Mas o Templo Protetor do Reino não é residência de monges?" Li Muyang sempre acreditou que perguntar era o melhor caminho.

"Changqing, estás a ser limitado. Só porque se chama Templo Protetor do Reino, não significa que seja um monastério. Os costumes dos Sete Reinos da Terra Média são muito diferentes. Só de Templo Protetor há vários, e os residentes são de origens variadas." Sun Xinyou também não sabia explicar tudo.

Li Muyang assentiu e perguntou de novo: "Esses Sete Reinos da Terra Média são quais?"

"São Jin, Tang, Yanzhao, Chu do Sul, Wei, Yunlan," Sun Xinyou fez uma pausa ao mencionar Yunlan e olhou de relance para Li Muchen, "e Sui."

Depois de comer a tangerina, Sun Xinyou limpou as mãos com um lenço e fez questão de explicar sobre o Reino de Sui: "Sui é o mais peculiar dos sete, pois seu monarca é uma mulher. Mas há alguns anos, Sui decretou o fechamento total de suas fronteiras."

"Seria como o Reino das Mulheres?" Li Muyang ouvira falar de um país governado só por mulheres.

"Não exatamente. Sui não é um país apenas de mulheres. Lá, ao entrar, o corpo dos homens e das mulheres muda: as mulheres tornam-se fortes e vigorosas, enquanto os homens ficam cada vez mais fracos, até se tornarem incapazes de levantar sequer um braço." Sun Xinyou tinha algum conhecimento sobre Sui.

"E se saírem de lá, não voltam ao normal?" perguntou Li Muyang.

"Changqing, pensas de modo muito simples. Se bastasse sair, Sui já não existiria. Não conseguem sair, e mesmo que saiam, não melhoram; ao contrário, envelhecem rapidamente." Sun Xinyou apoiou o queixo nas mãos e explicou.

"Xinyou, não és de Sui, pois não?" Li Muyang ficou curioso.

"Como seria? Sou de Jin. Tudo que sei sobre Sui ouvi da minha mãe, que foi uma órfã na fronteira de Sui." Sun Xinyou atribuía suas doenças ao legado de Sui.

"Que problema é esse? Se for assim, Sui não vai se extinguir logo?" Li Muyang achou a história curiosa.

"Dizem que é uma maldição. Extinguir não se extingue, pois a imperatriz de Sui ordena que raptem rapazes fortes das regiões vizinhas." Isso Sun Xinyou ouvira de terceiros.

"Tenho uma dúvida", disse Li Muyang. "Se as soldados de Sui capturam homens, segundo dizes, Sui poderia conquistar todos os Sete Reinos. Por que não fazem isso?"

Sun Xinyou revirou os olhos: "As particularidades de Sui só afetam seu povo. Estrangeiros sentem apenas algum mal-estar, conseguem suportar por anos, e só com casamentos e relações duradouras acabam sendo assimilados."

"Se for assim, há como resolver", Li Muyang já imaginava soluções possíveis.

Li Muchen abanou a cabeça: "Mano, essa situação já dura séculos. Se houvesse solução, já teriam encontrado. E, de mais a mais, o povo de Sui já deve ter se acostumado."