Capítulo Cinco: O Massacre da Família

— Não, não corro mais, irmão, por que temos que entregar todo o dinheiro para ele? — protestou Zéu Coluna, olhando contrariado para o irmão mais velho. — Ai, por que me bate de novo?

— Coluna, você está sendo ingênuo? Não percebeu em que estado encontramos aquele sujeito? Havia um brilho ameaçador nos olhos dele. Lembra do senhor Hé, que tinha um olhar parecido? Ele lutou em batalhas, perdeu uma perna e ainda assim era temido. Imagine, então, esse homem, que está inteiro.

— E tem mais — disse Vítor Ondas, dando um tapinha no ombro do irmão, só então reparando que ele ainda carregava a moça. — Por que ainda está com ela? Não está cansado?

— É que... esqueci, ué. Mas onde vamos deixá-la? — Zéu Coluna já não queria mais carregá-la e resmungava internamente: “Por isso já estou morto de cansaço”.

— Esquece ela, larga aí mesmo! Depois vamos dar uma volta pela Rua do Sul, ver se aparece algum alvo fácil. Desta vez, abre bem os olhos, precisamos levar alguma coisa de valor para mostrar quando voltarmos — Vítor Ondas era um ladrãozinho esperto, sem grandes ambições: bastava comer e se vestir junto aos irmãos do Covil do Vento.

Zéu Coluna largou o peso do ombro e apressou-se atrás do irmão.
— Irmão, o que mais você percebeu nele?

— Você é mesmo tapado. Não viu que, enquanto estávamos ofegantes, ele nem sequer suava? Aposto que é um novato promissor do submundo.

— Por que acha que é novato? — Zéu Coluna perguntou, confuso.

— Você tem o dom de ser lerdo, hein? Se não fosse um novato em ascensão, já teríamos ouvido falar dele. Esquece o que aconteceu hoje e vamos continuar nosso trabalho de ladrão cavalheiresco.

Misturados à multidão, Vítor Ondas e Zéu Coluna agiam com destreza: olhos atentos, mãos rápidas, levando tudo que podiam dos mais distraídos. Quando a noite caiu, os dois estavam satisfeitos com o lucro: compraram uns bolinhos fritos e voltaram para casa com moedas de prata.

Enquanto isso, Li Muyan, com a ajuda de um jovem erudito, encontrou a hospedaria. Segundo o rapaz, a Estalagem Número Um era a mais popular de toda a região central, com bom atendimento e comida excelente — só os preços eram altos, o que fez Li Muyan pensar que precisava economizar.

Na manhã seguinte, pediu o prato típico da casa: segurava um pão recheado na mão esquerda e devorava carne bovina curada com a direita, ouvindo as fofocas dos forasteiros.

— Ouviu a última? — O quê? — Uma tragédia aconteceu! — O que foi? — Sei, sei! A família Sun do Salão Águia e Tigre foi toda assassinada ontem à noite, mais de cem pessoas!

— Mas não foi só a neta que sobreviveu, apesar de ter sido desonrada? — Você é tolo! Ser desonrada é pior do que morrer! A menos que mude de nome e suma do mapa, será apontada para sempre.

— E o ódio, como é possível esquecer? A família Sun acabou, uma pena... — Uma pena? Para mim foi é bem feito! Esqueceu como eles eram tiranos com seus cães?

— Dizem que foi um assassinato por encomenda, obra da Guilda dos Sete Cortes. — Cuidado com o que fala! De onde tirou isso? — Claro que ouvi dos informantes do submundo!

Li Muyan escutou atento aos relatos de vingança e sangue: Guilda dos Sete Cortes? Assassinos? A ideia de entrar naquele grupo lhe passou pela cabeça, mas logo desistiu. Ali não seria livre.

— Moleque, aqui não é lugar para mendigos. O abrigo que serve mingau para os necessitados fica no sul da cidade. Vá para lá! — ordenou um dos empregados da hospedaria.

— Não sou mendigo, não vim pedir esmola. Procuro alguém, é hóspede de vocês.

— Quem procura? Não venha atrapalhar os negócios. Venha comigo, vou levá-lo ao fundo para se lavar. Quando estiver apresentável, deixo você entrar.

— Obrigado, senhor, mas pode avisar o hóspede antes? Ele é elegante, bonito, veste azul-escuro, e a túnica dele é tão longa que quase cobre os tornozelos.

— Está bem. Primeiro vou preparar tudo para você se limpar, depois aviso o hóspede.

— Não precisa, senhor. O que procura é a mim. Por favor, providencie um balde de água e roupas para este menino no quarto três do andar térreo — Li Muyan tirou uma pequena barra de prata e entregou ao atendente.

— Perfeitamente, senhor, já vou providenciar — respondeu o empregado, correndo para cumprir as ordens.

Li Muyan levou o pequeno até seu quarto.
— Então, me diga, por que não veio ontem? Esperei até o entardecer e você não apareceu. As três moedas de prata não bastaram para o tratamento?

O menino balançou a cabeça, olhos cheios de lágrimas.
— Quando cheguei, minha mãe já tinha morrido. Usei o dinheiro para o funeral. Hoje, assim que enterrei, corri para cá. Aqui estão as três moedas de cobre que sobraram.

— Qual é o seu nome? — Li Muyan cogitou acolhê-lo.

— Ela me chamava de Sete. Posso ficar com você?

Li Muyan hesitou, olhando nos olhos do menino.
— Sabe ler? Quantos anos tem?

— Minha mãe me ensinou. Tenho doze anos.

— E quem eram sua mãe e seu pai?

— Ela dizia que era filha de uma família nobre, fugiu com meu pai para cá. Mas ele nos abandonou quando eu nasci, nunca mais voltou. Era o sétimo dia do sétimo mês. Minha mãe dizia que ele nos deixou, e que bastava ficarmos juntos.

— Então por que acabou vivendo como mendigo?

O menino Sete, cheio de raiva, respondeu:
— Quando eu tinha dez anos, uma mulher infame invadiu nossa casa, bateu na minha mãe e a deixou acamada. Vendi tudo o que tínhamos para cuidar dela, mas tudo piorou...

Li Muyan interrompeu:
— Onde estamos?

Sete franziu a testa, surpreso.
— Como?

— Perguntei onde estamos.

— Aqui é Vila Fênix.

Não era isso que Li Muyan queria ouvir, mas antes que pudesse perguntar mais, o atendente voltou com água quente e roupas. Mandou Sete se lavar, foi até a recepção alugar outro quarto e, do lado de fora, avisou ao garoto. Depois, recolheu-se para pensar em formas de economizar.

Vários planos lhe pareceram ruins até que teve um estalo: jogos de azar! Era a forma mais rápida de conseguir dinheiro. Ele devia ao seu terceiro irmão o talento no jogo: certa vez o viu jogando dados com uma habilidade impressionante e logo aprendeu os truques, a ponto de superar o próprio irmão.

Sete voltou limpo e vestido, entrando no quarto de Li Muyan.

Li Muyan o olhou de cima a baixo, brincando:
— Ora, mas veja só, está parecendo um jovem príncipe do Vale das Mil Flores!

Sete, sem conhecer o nome, perguntou:
— O que é o Vale das Mil Flores?

— Ah, é um lugar lindo. Vivi lá seis anos, depois deixei para meu irmão. Depois disso, passei três anos no Pavilhão dos Cinco Venenos, dois anos no Templo do Sol e um ano em Tianze. Quando não estava em missão, mergulhava nos livros ou treinava no mundo dos espadachins.

Sete inclinou a cabeça, intrigado. Nunca ouvira falar desses lugares, mas, ao ver aquele homem que já tinha percorrido tantos destinos e continuava tão livre, percebeu que ele devia ser muito habilidoso.

Li Muyan deu um tapinha na cabeça do garoto.
— O que está pensando, pequeno?

— Estava pensando nesses lugares que você falou. Não conheço nenhum, mas eu também queria viajar e conhecer o mundo — respondeu Sete, um pouco envergonhado.