Capítulo Quarenta e Dois: Competição de Talentos e Artes Marciais

— Senhorita, logo à frente está a Vila da Serenidade. Desça depressa da carruagem. Na verdade, eu não deveria transportar passageiros, senhorita? Ei...
— Ué? Para onde foi essa pessoa?
— Velho, o que está fazendo? Ande logo, não fique no meio do caminho!
— Ah, já vou, desculpe-me, só um instante — disse ele, apressando o cavalo rumo à Vila da Serenidade, murmurando consigo mesmo: será que encontrei uma criatura sobrenatural? Ando ouvindo muitas histórias, mas neste mundo não existem monstros... é melhor não me assustar à toa.
Enquanto isso, Li Muyang, confundida com um ser fantástico, observava curiosamente os mercadores e vendedores ambulantes na avenida. A viagem de carruagem fora desconfortável e dolorosa, mal entrou na cidade, desceu imediatamente.
— Senhorita, este é um excelente rouge, feito com flores celestiais. É barato, apenas uma moeda de prata. Compre um, por favor.
Li Muyang lançou um olhar severo à vendedora de rouge e respondeu com sua própria voz:
— Está cega? Em que eu me pareço com uma moça? Já viu alguma com o peito tão liso? Que estupidez!
A mulher, porém, não se perturbou e, sorridente, replicou:
— Então, jovem, compre para sua pessoa amada. Dona Song garante que ela ficará encantada.
— Dona Song, enganando as pessoas de novo? Jovem, não lhe dê ouvidos. O rouge dela é feito só de pétalas de pêssego. Veja o meu, este sim é de camélia genuína!
Dona Song, irritada, pôs as mãos na cintura:
— Ora, Zhao Quatro, que descaramento! Quando foi que atrapalhei seus negócios?
— Bah, que língua venenosa!
Zhao Quatro bateu na própria banca:
— Dona Song, que modo de falar é esse? No comércio, a honestidade é fundamental. Se você engana, não pode reclamar quando é desmascarada!
— Ai, ai, ai, isso é perseguição! — Dona Song gritou e avançou, arranhando o rosto de Zhao Quatro até sangrar.
O ardor no rosto de Zhao Quatro fez explodir sua raiva; ao ver o sangue, não se conteve e deu um pontapé que lançou Dona Song longe.
— Já estava cansado de aturar você!
Dona Song, caída no chão, ficou atônita por um instante e então começou a fazer escândalo:
— Venham ver, vizinhança, venham julgar! Ele agrediu uma mulher! Um homem forte batendo em uma pobre viúva! Não posso mais viver assim!
Logo uma multidão se reuniu em torno, apertando de tal modo que Li Muyang ficou presa, sentindo o perigo crescer. Notou um transeunte de bolsa cheia e aproximou-se.
— Desculpe, com licença, por favor — foi dizendo enquanto pegava várias bolsas de dinheiro. Alguém percebeu e agarrou seu ombro:
— Pare aí! Devolva minha bolsa!
Talvez pela força, as roupas de Li Muyang rasgaram-se pela metade, revelando que por baixo não usava nada.
— Você... isso é indecente! — exclamou Du Chunfu, jogando sua própria capa sobre ela e virando-se, indignado.

Li Muyang, sem paciência, desferiu-lhe um chute:
— Melhor procurar um médico!
Du Chunfu caiu no chão, atordoado. Seu criado correu até ele:
— Ai, meu senhor! Por que está no chão? Não pode ficar assim!
Recobrando-se, Du Chunfu levantou-se com ajuda e foi atrás de Li Muyang, reclamando:
— Espere! Como pode agir assim? Diz o sábio: ‘Pegar o que não lhe foi dado é roubo’. Não vou me importar com o dinheiro que tirou de mim, mas por que me chutou?
Li Muyang parou e olhou fixamente para o ingênuo:
— Qual seu nome?
— Chamo-me Du Chunfu, sou um dos novos letrados deste ano.
— Letrado? E daí? Já ouviu dizer que o saber de um letrado pouco serve? — Li Muyang virou-se para ir embora, incomodado pelas roupas rasgadas.
— Pare! — Du Chunfu ficou vermelho de raiva, indignado com o insulto aos estudiosos. — De onde você é? Vamos competir! Se perder, deve me pedir desculpas em público; se eu perder, entrego toda a minha fortuna!
Li Muyang conteve o passo e perguntou:
— Vai mesmo entregar toda a fortuna?
— Palavra de homem não volta atrás! — Du Chunfu, certo de sua vitória, perguntou: — E o seu nome?
— Eu? Sou Zhuge Muqing. Diga, como quer competir? Com esse corpinho, basta um soco para te pôr no chão! — Li Muyang coçou o nariz, já tendo resolvido os problemas de energia interna; o funil serviria para purificar o corpo.
— Então, irmão Zhuge, venha comigo.
— Para onde?
— Primeiro, um banho de purificação, depois duelaremos no Salão da Névoa e da Chuva — disse Du Chunfu, olhando para Li Muyang como se fosse um caipira.
E não era mesmo? Nunca ouvira falar de nobres com o sobrenome Zhuge. E, olhando bem, percebeu que usava roupas femininas e nada por baixo; seria alguma excentricidade?
Por um momento, Du Chunfu se arrependeu de ter provocado essa disputa, mas já era tarde para voltar atrás; uma promessa quebrada arruinaria seu futuro.
Li Muyang revirou os olhos; se não fosse pela promessa de riqueza, já teria ido embora. Se ganhasse roupas novas, não precisaria comprar, nem ir ao cassino; ponderando, decidiu perdoar o falatório de Du Chunfu.
— De onde é, irmão Zhuge?
— Já leu o “Tratado sobre o Estado”, irmão Zhuge?

— Por que está calado, irmão Zhuge?
— Não devia roubar, irmão Zhuge, isso não é digno de um cavalheiro.
— Por que está vestido de mulher? Vai trocar de roupa depois?
— Não faça isso, irmão Zhuge! É desrespeito aos livros, pode ser desclassificado!
A mente de Li Muyang estava cheia da voz de Du Chunfu chamando “irmão Zhuge”; já se arrependia de ter escolhido esse nome.
— Du Chunfu, está com sede?
— Agora que falou, estou mesmo. Logo ali está minha residência; podemos descansar antes de irmos. — Du Chunfu, exausto de tanto falar, notou que o outro só acenava ou permanecia impassível; não fosse por tê-lo ouvido, pensaria que era mudo.
— Me dê roupa masculina. Estas roupas são emprestadas, não tenho mania de vestir-me de mulher, nem estou disfarçado.
— Irmão Zhuge, já é quase meio-dia; que tal comer antes de competir?
— Por mim, tanto faz — respondeu Li Muyang, curioso com tudo à sua volta, ansioso por observar o novo ambiente.
Desde que Li Muyang foi “curado” pelo chamado “novo Hua Tuo”, médico milagroso, nunca mais saíram. Na verdade, o tratamento falhara, e todos sabiam que não tinham desaparecido, apenas dormiam voluntariamente; afinal, ninguém pode matar a si mesmo.
Ao despertar, foi empurrado para fora; ao compartilhar memórias, percebeu que a visão de mundo havia mudado, mas não se importou. Poderia explorar, mas ficar imóvel num caixão era insuportável; não gostava.
Protestar não adiantava, então aceitou. Por isso, quando os saqueadores de túmulos abriram o caixão e não conseguiram movê-lo, ele mesmo o empurrou, de tão impaciente. Os ladrões não tinham nervos para aquilo.
Du Chunfu cutucou o adversário, que parecia distante:
— Em que pensa, irmão Zhuge?
— Em nada... lembrei de um amigo e fiquei saudoso.
— Chegamos à minha residência, por favor — disse Du Chunfu. Ao entrar, um criado aproximou-se e cochichou:
— Jovem senhor, a senhora trouxe a prima.
Du Chunfu empalideceu, incrédulo:
— O quê? Quem veio?