Capítulo Vinte e Oito: Quando a Lebre Astuta Cai

Shi Ao ficou atônito. Indenizar? Ele já não era mais o jovem mestre influente da família Shi, agora não passava de um pobre infeliz sem teto. "Sem nada nos bolsos, mais pobre que um mendigo, moça, por que não me diz como devo pagar?"

"Um mendigo como você tem o que para pagar? Encontrar você hoje foi mesmo o meu azar", resmungou Cao Fengjiao, já sem paciência para lidar com um andarilho. Perder um cavalo não era nada, podia comprar outro. Furiosa, virou e foi embora.

Li Muyang segurava a ânfora de vinho e perguntou: "Ei, não quer mais o vinho de folha de bambu? Se não, vou embora".

"Não vá, não vá, quem disse que não quero?", Shi Ao arrancou a ânfora de suas mãos e bebeu grandes goles. "Ah, isso sim é prazer! Nesta vida, só vinho e belas mulheres não se pode desprezar."

Li Muyang montou no cavalo e disse: "Penso o mesmo, aproveite", e partiu. O vinho era realmente uma maravilha, embriaguez para aliviar mil tristezas, mas e depois que passa? Volta a dor, a menos que se esqueça. Fugir não resolve nada, pode-se evitar por um tempo, mas não para sempre.

A vila de Baixi guardava a maior parte das lembranças de Li Muyang, mas lembranças eram só isso: imagens sem emoção, como um quadro da vida, vívido, detalhado, melancólico.

Ao chegar à vila de Baixi, Li Muyang percebeu que, na pressa, não combinara um ponto de encontro com os outros. Restou-lhe seguir sozinho até o Portão Espada Celeste. Em sua memória, o lugar era grandioso, com o ar cortante das espadas. Que pena o destino daquela linhagem.

O antigo lar há tempos fora reduzido a escombros, tudo mudara, pessoas e coisas. Uma sensação impossível de descrever tomou seu coração. Talvez, se um dia sua arte marcial lhe permitisse atravessar o vazio até um novo porto, esse sentimento seria igual.

Quando a árvore cai, os macacos fogem; é a lógica dos homens. Como ele próprio dizia: "Construir é difícil, destruir é fácil; uma escada aos céus desaba com um empurrão, a corrupção começa por dentro, não há como não ruir."

O vasto Portão Espada Celeste estava vazio, o salão do tesouro reduzido a cinzas. Li Muyang via apenas ruínas. Chu Yao lhe dissera que o atual líder era Zhao Guanliang, que em sua memória era apenas um rapaz.

Yang Zongtang, cumprindo ordens do mestre, saiu da câmara secreta para inspecionar e, ao ver alguém na plataforma de treino, bradou: "Quem é você?"

"Eu?" Li Muyang, ao notar o traje de discípulo interno, deduziu que alguns ainda se escondiam na montanha. "O chefe Zhao Guanliang ainda vive? Meu pai era velho amigo dele, vim cumprir uma missão de ajuda."

Li Muyang queria rever ao menos um rosto do passado, encerrar esse ciclo. O Portão Espada Celeste não era mais seu lar, mas precisava concluir algo consigo mesmo. Se não o fizesse, acabaria se perdendo, preso na dúvida de "quem sou eu".

Perder-se de si é aterrador. Mesmo mudando, é preciso preservar a essência: aquele eu real, egoísta, de amores frágeis. Os viajantes no caminho não importam, são todos iguais.

Yang Zongtang o observou cauteloso. Rosto limpo, traços elegantes, não parecia vilão. "Venha comigo. O chefe... ele está ferido, mas não é grave."

Li Muyang seguiu o homem, notando que ele carregava duas espadas — as lâminas Yin-Yang. "Então és discípulo do ancião Yang."

"O que disse?" Yang Zongtang, apressado, não ouvira direito.

"Nada. Apenas queria saber quem causou a tragédia no Portão Espada Celeste." De repente, Li Muyang perdeu a vontade de ver Zhao Guanliang.

O rosto de Yang Zongtang empalideceu. "Foi a família imperial de Datang. Protegemos Datang por séculos e terminamos assim. Alguém espalhou o boato de que havia um tesouro lendário escondido aqui, capaz de dominar reinos. Absurdo."

"É natural que, morto o coelho, se cozinhe o cão. O Portão Espada Celeste tornou-se ousado demais, ameaçando os interesses dos poderosos de Datang. Deixou de ser necessário." Li Muyang pensou no ditado: caem os pássaros, esconde-se o estilingue.

Yang Zongtang ficou contrariado. Desde quando o Portão Espada Celeste era cão? Os discípulos empunhavam suas espadas para eliminar as injustiças do mundo, nunca traíram Datang nem a própria consciência. "O que está dizendo?"

"É só uma hipótese, por que se irrita? Qual a diferença entre guardião e cão de guarda? Calma, não quis ofender", disse Li Muyang, com o humor oscilando, suas palavras acabaram ferinas.

Yang Zongtang conteve-se. Não podia expulsar um suposto aliado em momento tão difícil. "O tigre abatido é humilhado por cães, a fênix em desgraça não vale uma galinha. Se veio ajudar, será bem-vindo. Mas se veio insultar, peço que parta, ou não responderei por mim."

Li Muyang sorriu: "Vi seu semblante tão grave e quis contar piadas para distrair, não sabia que era tão sério. Que aborrecido!"

Yang Zongtang abafou a irritação. Em tempos de crise, toda ajuda era valiosa. O Portão Espada Celeste precisava de mais do que eles tinham. O mestre queimara o salão dos livros; agora, só restava Chu Yao como biblioteca ambulante.

"Mestre, sou eu, Yang Zongtang. Ele veio ver o chefe", anunciou antes de sair para procurar seu próprio mestre, receando perder a calma e sacar a espada. A raiva causada pela comparação com o cão ainda ardia.

Li Muyang fez um gesto respeitoso ao homem que não reconhecia das lembranças. "Vim a mando de meu pai procurar o chefe Zhao, peço que me conduza."

Chu Yao, inquieta na câmara secreta, saiu para tomar ar e deparou-se com aquele que lhe causava medo. "Changqing? Por que está aqui?"

Li Muyang, de expressão cortês, respondeu: "Senhorita Chu Yao, está brincando? Já disse que viria visitar o Portão Espada Celeste. Ou achou que era só da boca pra fora?"

"Se já se conhecem, Chu Yao, acompanhe o cavalheiro até o chefe", disse Wen Xiao, aliviado por não precisar ir pessoalmente.

Chu Yao hesitou. O tio Zhao estava em retiro em outra câmara, ela não queria ir, mas menos ainda ficar sozinha com Li Muyang. "Eu..." ia recusar.

Mas Li Muyang não ia perder tempo com hesitações dela. "Senhorita Chu Yao, por favor, mostre o caminho."

Sem vontade, ela foi à frente. Seus pais haviam partido para Jinmin no dia anterior; além do tio Wen Xiao, todos do Portão Espada Celeste estavam em reclusão. Só agora, adulta, descobria quantas câmaras secretas havia no santuário da montanha.

Li Muyang notou o corpo tenso de Chu Yao, a mão no cabo da espada. "Está com medo de mim, senhorita Chu Yao? Não sou um lobo, por que tanto receio? Lembro que, certa vez, salvei você em Fênix Heróica, não foi? E você, sem dizer uma palavra, fugiu com meu cavalo — não é comportamento de discípula de escola respeitável."

"Naquela situação, eu estava desesperada e só peguei emprestado o seu cavalo. Diga quanto custa, eu pago", respondeu ela, ressentida. Só de lembrar dos dias difíceis em Fênix Heróica, sentia-se sufocada. Falaria mais depois de ver o chefe.

O caminho era vagamente familiar a Li Muyang. O cemitério de armas na montanha, não sabia se a espada ainda estava lá. Talvez depois fosse conferir.

Perto da câmara de pedra, Chu Yao anunciou: "Tio Zhao, Chu Yao precisa falar com o senhor".

A porta se abriu. Zhao Guanliang estava em meditação, de olhos fechados. "Chu Yao, o que deseja?"