Capítulo Vinte e Três: O Desastre da Espada Celestial

Chu Yao galopou noite e dia, sem descanso, até chegar aos limites da região montanhosa. Quando alcançou o portão, a luz da manhã mal despontava, as portas estavam fechadas e o comandante da guarda ainda dormia profundamente. Ela utilizou sua técnica de salto leve para transpor a muralha, deixando o cavalo do lado de fora.

Roubou um cavalo de guerra do exército e, durante toda a manhã, não tocou uma gota de água, correndo pela estrada. Ao chegar ao condado de Chan, o cavalo recusou-se a avançar. Chu Yao, enfurecida, chicoteou o animal, que se ergueu abruptamente, arremessando-a ao chão, antes de fugir velozmente.

Seu traje estava molhado e sujo de lama. Pela primeira vez em sua vida, sentiu-se tão desamparada. Levantou-se, colocou o chicote novamente à cintura e, empunhando a espada, entrou no condado de Chan.

Na entrada, os soldados a barraram. Um deles, portando uma longa lança, declarou: "Por ordem do governador, mendigos não têm permissão para entrar ou sair do condado de Chan. Retire-se imediatamente."

Chu Yao, carregando uma raiva reprimida, decapitou o soldado no ato. "Seus olhos são inúteis!", exclamou, e entrou na cidade de maneira arrogante. O único bem de valor que possuía além da espada era o prendedor de cabelo de jade rubra.

Dirigiu-se a uma casa de penhores para negociar seu tesouro favorito.

"Ah, senhorita, veio empenhar algo?" O assistente, ao ver a cliente, apressou-se em atendê-la. Apesar de sua aparência desleixada, a jovem exalava dignidade, e o prendedor de jade em suas mãos era de grande valor.

Chu Yao desprezou o assistente e perguntou: "Onde está o gerente?"

"Senhorita, o gerente saiu para visitar parentes. Hoje tudo está sob minha responsabilidade." O assistente, experiente no ramo, já havia lidado com todo tipo de gente e podia ler as intenções da jovem.

"Você decide? Muito bem. Este prendedor é para penhor, diga um preço." Chu Yao estava apressada e não queria perder tempo.

"Esta peça está velha e desgastada, seu estilo é antiquado. Cinco taéis de prata são suficientes." O assistente era astuto, um verdadeiro mercador.

Chu Yao, irritada, pois o prendedor fora presente de aniversário de sua mãe e, segundo o irmão Bai, valia pelo menos cem taéis, sacou a espada e apontou para o assistente: "Dou-lhe uma chance para falar direito. Quanto realmente pode dar por ele?"

"Senhorita, não se apresse! Negociar faz parte do comércio." Era a primeira vez que o assistente se deparava com um cliente armado.

"Chega de palavras! Diga logo quanto!" Chu Yao pressionou ainda mais a lâmina contra o pescoço do assistente, que começou a sangrar.

"Está bem, está bem! Oitenta taéis de prata, não posso oferecer mais!" O assistente sentia uma ardência no pescoço e pensava consigo: "Agora entendo por que meu olho direito não parava de tremer hoje — só podia ser sinal de problemas."

Chu Yao aceitou os oitenta taéis. No portão celestial, abundavam riquezas, e essa quantia era irrisória para ela. Entregou o prendedor ao assistente: "Este é meu bem mais querido. Dentro de um mês, voltarei com os oitenta taéis para resgatar. Não o perca nem danifique!"

"Senhorita, nossa reputação é sólida. Jamais prejudicaríamos o próprio negócio. Mas saiba que para resgatar o prendedor não bastam os oitenta taéis; será necessário cem." O assistente falou com seriedade.

"Tudo bem, cem taéis não é problema. Só guarde bem. Agora, vá buscar o dinheiro. Se me enganar, vou destruir este estabelecimento." Chu Yao não queria ouvir mais explicações.

O assistente foi ao cofre buscar os oitenta taéis e entregou-os a Chu Yao, que partiu para uma loja de roupas, adquirindo um traje masculino de combate, uma faixa de linho branco para o peito e, com os cabelos presos, saiu vestida como homem.

Destruiu e jogou fora suas roupas sujas, alugou um cavalo preto e partiu pela estrada principal. Três dias depois, finalmente chegou à vila de Bai Xi, aos pés da montanha do portão celestial. Parou em uma casa de chá e pediu uma bebida quente.

Durante o percurso, mal se alimentou. Seus lábios estavam pálidos e a mente turva. Bebeu o chá, comprou alguns pães da senhora Chen e comeu apressadamente. Recuperada, preparava-se para subir a montanha quando, por acaso, viu a espada de Zhao, seu irmão discípulo, abandonada ao pé da montanha.

Era sinal de que algo grave acontecera no portão celestial. Os discípulos nunca largavam suas espadas; espada e dono eram um só. Se a espada se perdia, era porque o dono perecera. Deixando o sopé, correu até a margem do lago. Saltou nas águas.

Nadou até o fundo, seguindo um caminho secreto que conduzia à área restrita do portão celestial. Ali, armas mágicas estavam ocultas, conhecidas apenas pelos discípulos do mestre. Deu um tapa em si mesma, percebendo agora as incongruências de sua fuga.

Ouviu vozes de estranhos no portão celestial, sentiu um ódio profundo e pensou em sair para eliminar todos os vilões, mas temia pela família e pelo Tio Zhao, preferindo entrar discretamente na área restrita.

Mal entrou, foi ameaçada por uma espada na garganta e apressou-se a falar: "Sou eu, Chu Yao, sou do grupo!"

"Chu Yao? Não foi para o Reino de Jin? Como voltou?"

Chu Yao reconheceu o mestre Wen Xiao e não conseguiu conter as lágrimas, abraçando-o e chorando: "Mestre, senti tanta falta de vocês! O portão celestial... o que aconteceu?"

Wen Xiao acariciou Chu Yao: "Pronto, não chore. Seus pais estão bem, todos estão lá dentro. Vamos conversar melhor lá."

Seguindo-o, Chu Yao encontrou seus pais, o Tio Zhao, Mestre Song e Mestre Yun, todos feridos e cobertos de sangue. Nenhum discípulo de sua geração estava presente. "Tio Zhao, o que aconteceu?"

Sua mãe, frustrada, respondeu: "Tolo, por que voltou? Não disse que queria ver a dança da mais bela do mundo? Mo Niang ainda não deixou a cidade dos heróis."

"Mãe, por que mentiu para mim?" Chu Yao, com os olhos vermelhos, sentia-se injustiçada pelo caminho percorrido.

"Eu menti? Não foi você quem correu atrás? A dança de Mo Niang era bela?" Zhao Ren lamentava o sofrimento da filha.

"Hum, só de pensar na viagem à cidade dos heróis me dá raiva. Mãe, meus taéis foram roubados, e no caminho encontrei um estranho chamado Chang Qing. Ele parecia apenas um pouco mais velho que eu e chamou o Tio Zhao de Zhao Guan Liang!" Chu Yao expressou sua indignação.

Zhao Guan Liang sorriu: "Talvez tenha confundido pessoas. Há muitos com esse nome."

"Não, Tio Zhao! Ele disse que o ancião do Pico Vermelho se chama Hui Yun, mas nunca ouvi falar desse mestre. Disse também que Zhao Guan Liang não poderia ter uma filha tão tola quanto eu."

Zhao Guan Liang não conseguia identificar quem era, mas devia ser alguém íntimo. Porém, todos seus conhecidos tinham sido mortos por Qu Jing Yun, aquela mulher louca. Mestre Hui Yun, de fato, era próximo ao portão celestial.

Mestre Hui Yun, viciado em elixires, raramente saía. Já estavam mais de trinta anos desde seu falecimento; era o mais próximo ao Irmão Li. Irmão Li? Desde que foi expulso do portão celestial e morreu tragicamente, só desgraça sobreveio ao portão.

Qu Jing Yun realmente amava o Irmão Li. Ele dizia que eram apenas amigos, mas nunca se opôs à amizade com os praticantes do caminho perverso. Ver o portão celestial ruir foi doloroso, impossível distinguir certo de errado.

Se Irmão Li tivesse consciência no além, certamente não estaria feliz. Ele se importava com o portão, mas os antigos eram teimosos e acabaram todos envenenados. Como mestre nomeado na crise, reerguer o portão foi uma tarefa árdua.

Nada era pior que conflitos internos. Que tesouro? O Irmão Li já o destruíra há muito tempo, caso contrário, o mestre não teria ficado tão furioso. Boatos são enganosos, mas discípulos tolos acreditaram, traindo mestres e ancestrais. Realmente lamentável.