Capítulo Trinta e Um: O Sacrifício da Espada do Filho

Xiaohuan podava uma grande tesoura enquanto podava as flores no pequeno pátio. A senhora não gostava de estranhos e, atualmente, apenas ela e a senhora permaneciam no recinto. Por isso, a senhora estava bastante satisfeita com sua presença. Não esperava, contudo, a chegada da filha da senhora.

— Senhorita, o que faz aqui? — perguntou.

Cao Fengjiao viera ao retiro buscar reforços e não tinha a menor intenção de perder tempo dialogando com uma criada.

— Xiaohuan, onde está minha mãe?

— A senhora ainda está no templo, em oração — respondeu Xiaohuan, vendo a jovem se dirigir apressadamente para lá. Correu atrás, apressada: — Senhorita, a senhora ordenou que não recebesse ninguém do Vale das Armas Divinas, nem mesmo a senhorita e o jovem amo.

Cao Fengjiao parou, lançando um olhar de escárnio para a jovem criada.

— Xiaohuan, três anos sem te ver e já aprendeste a me barrar? Quem te deu tal ousadia?

— Eu não ousaria jamais, apenas cumpro as ordens da senhora — vacilou Xiaohuan, afinal, era apenas uma criada e não lhe cabia interferir nos assuntos dos patrões.

— Sabes ao menos que és uma serva? Não passas de uma criada vil. Afasta-te, e se ousares cruzar meu caminho outra vez, tiro-te a vida — ameaçou Cao Fengjiao, dirigindo-se ao templo. Xiaohuan fitou suas costas com os olhos cheios de rancor.

— Ao confiar na Lei, desejo que todos os seres compreendam o Grande Caminho e alcancem a mente suprema; ao confiar na Lei, desejo que todos mergulhem nos ensinamentos e sua sabedoria seja vasta como o oceano; ao confiar na Lei, desejo que todos liderem os demais sem obstáculos — entoava a senhora enquanto rezava, quando Cao Fengjiao entrou.

— Mãe, tenho algo muito importante a dizer — anunciou.

Wu Jingxiu permaneceu imóvel, recitando os mantras enquanto deslizava as contas do rosário entre os dedos.

— Todos os males que cometi outrora nasceram da cobiça, raiva e ignorância sem origem; surgiram de corpo, fala e mente. Agora me arrependo de tudo. Namo Amituofo, Namo Amituofo.

— Confio no Buda, confio no Dharma, confio na Sangha; confio no Buda, o mais digno entre os de dois pés. Confio no Dharma, o mais puro entre os que abandonam desejos; confio na Sangha, o mais nobre entre os grupos. Confiar no Buda impede a queda no inferno; confiar no Dharma impede a queda entre os demônios; confiar na Sangha impede a queda entre os animais. Confio no Buda, confio no Dharma, confio na Sangha.

— Mãe, Chen’er está prestes a ser sacrificado por meu pai — Cao Fengjiao, aflita, não acreditava que a mãe pudesse ignorar o próprio filho querido.

O rosário se espalhou ruidosamente pelo chão. Wu Jingxiu levantou-se de súbito e questionou furiosa:

— O que disseste?

No íntimo, Cao Fengjiao esboçou um sorriso frio, mas manteve no rosto a expressão de urgência:

— Mãe, o pai foi enfeitiçado pela vadia Wu Mei e quer sacrificar Chen’er como oferenda à espada, alegando que assim forjará o espírito da lâmina. Mãe, faça algo, meu pai enlouqueceu!

— E teu avô? Permitiria ele que o único herdeiro dos Cao fosse sacrificado? — Wu Jingxiu explodiu em ira. Não permitiria que o filho, gerado com tanto sofrimento, fosse entregue ao sacrifício. Não ficaria de braços cruzados.

Cao Fengjiao respondeu, aborrecida:

— O avô está desaparecido, o pai está completamente cego pela influência de Wu Mei. Além disso, mãe, Chen’er já não é o único filho dos Cao. Sua querida irmã deu ao pai outro filho, a quem ele chamou Cao Lei.

Wu Jingxiu bateu com força no altar, fazendo a imagem do Buda se estilhaçar.

— Que desfaçatez! Jamais vi gente tão sem vergonha!

Cao Fengjiao, sentida, continuou:

— Mãe, ainda há Wu Wan'er, aquela bastarda. Vive difamando-nos diante do pai. Nunca lhe fiz mal algum, mas ela jura que a agredi, quando foi ela quem se esbofeteou sozinha. E meu pai ainda assim me puniu.

— Chega de lamúrias! Como te ensinei, filha minha? Incapaz de proteger nem mesmo Chen’er, para que te quero? Vamos, voltaremos ao Vale das Armas Divinas. Se Cao Guanhai ousar sacrificar meu filho, mando o dele para o outro mundo!

Cao Fengjiao, naquele instante, percebeu o erro de ter buscado auxílio com a mãe. Ela só conhecia o amor de mãe para filho; afeto entre mãe e filha era pura ilusão. Nunca se importou consigo. Jogou mal sua peça.

— Parada por quê? Ainda não vais? Xiaohuan, prepare os cavalos. Voltaremos ao Vale das Armas Divinas — Wu Jingxiu estava decidida a quebrar o voto de não matar e eliminar aquele ingrato sem vergonha.

No Pavilhão de Perfume do Vale das Armas Divinas, Wu Mei tramava com sua filha.

— Mãe, deixar aquela tola da Cao Fengjiao sair não vai atrapalhar nossos planos? E se a tia vier aqui, nós...

Um tapa interrompeu as palavras de Wu Wan'er. Ela levou a mão ao rosto.

Wu Mei, tomada de loucura, segurou Wu Wan'er pelos ombros:

— Quantas vezes já te disse? Não a chames de tia! Somos praticamente iguais, por que ela deve ser melhor do que eu em tudo? Não aceito! Vou tirar tudo deles, tudo, entendes?

— Está bem, mãe, acalme-se. Não se exalte, faz mal para a saúde. Seu corpo já não aguenta mais. Por que não impedimos Cao Fengjiao e a mãe de voltarem ao Vale das Armas Divinas para sempre? — consolou-a Wu Wan'er, abraçando-a.

— Matá-las? Não, não precisa. Deixemos que retornem. Quero que Wu Jingxiu sinta o gosto da ruína e da perda. Quero arruinar o nome do Vale das Armas Divinas, fazer com que a vida deles seja pior que a morte — disse Wu Mei, apertando a filha contra o peito. — Quero vê-los como ratos fugindo nas ruas.

— Está quase pronto, desta vez conseguirei forjar a espada divina suprema. Com o livro do Mestre de Armas Mo, será possível — exclamava Cao Guanhai, nu da cintura para cima, martelando a lâmina da espada.

A chuva caía fina, poucas pessoas cruzavam o caminho enlameado. Li Muyang e seu grupo seguiam pela estrada, a lama salpicando, quando adiante se ouviu som de combate.

— Pare — ordenou Ji Zhong, fazendo o cavalo estacar, sem intenção de se meter na briga à frente.

Sun Xinyou largou o doce que comia, enquanto Changqing e Li Muyang dormiam profundamente. Levantou a cortina do coche e perguntou baixinho:

— Tio Zhong, o que está acontecendo?

Ji Zhong tragou o fumo seco e respondeu:

— Estão lutando lá na frente. Esperemos terminar, então seguimos. Não vamos arranjar problemas.

— Tio Zhong, faça como achar melhor. Eles dormem, estou um pouco cansado também, não deixe que nos incomodem — instruiu Sun Xinyou.

— Descanse, jovem senhor, deixe comigo — Ji Zhong sorriu satisfeito.

— Princesa, fuja! — a criada se lançou à frente da ama, bloqueando a lâmina do assassino.

— Alan! — O desespero de Zhu Yanran era total. Corria, sem saber para onde, tomada pelo pânico. Não queria morrer.

Suas criadas e guardas tombavam um a um. O medo a consumia, o arrependimento lhe pesava. Os olhos marejados pelo sangue, pensava que se soubesse teria obedecido ao irmão e ficado no palácio imperial.

Vendo uma carruagem adiante, gritou:

— Socorro! Por favor, eu sou a Princesa Chao Yang de Nan Chu! Ajudem-me e meu pai vos fará nobres!

Li Muyang dormia leve. Ouvindo os gritos de uma mulher lá fora, mesclados ao som de lâminas trespassando carne, achou tudo aquilo barulhento e irritante. Bateu no ombro de Li Muchen, que começava a despertar, e murmurou roucamente:

— Não é nada, continue dormindo. Não se preocupe.

Sun Xinyou, incomodado pela confusão, chamou impaciente:

— Tio Zhong!

Em menos de um tempo de queimar um incenso, o lado de fora se calou, restando apenas o som da chuva. — Avante — ordenou Ji Zhong, e a carruagem retomou o caminho.

Zhu Yanran enxugou o rosto, ainda assustada, e agradeceu a Ji Zhong:

— Muito obrigada por salvar-me, posso...

— Shhh — Ji Zhong pôs o dedo nos lábios, cortando o agradecimento da princesa de Nan Chu, e guiou calmamente os cavalos em direção ao Pavilhão Ditin.

A chuva engrossava, soprada pelo vento. As roupas de Zhu Yanran estavam encharcadas, o delicado corpo desenhava-se sob os tecidos molhados. O frio a fazia tremer, com a pele arrepiada, abraçando-se em busca de calor.

A beleza ao lado, Ji Zhong não desviava o olhar, atento apenas às rédeas. Quando Zhu Yanran tentou entrar na cabana da carruagem para se abrigar, Ji Zhong a impediu com um olhar firme, sinalizando que não podia.

— Senhor, eu... — Zhu Yanran, chorosa, olhou suplicante para Ji Zhong, querendo dizer algo, mas ao ver o olhar assassino dele, lembrou-se de sua fama sanguinária e ficou quieta, encolhida para se aquecer.

Ji Zhong tirou seu próprio manto de palha e o entregou à princesa, murmurando:

— Não faça barulho.

Zhu Yanran pegou o manto, pronta para agradecer, mas, ao ver o olhar severo do benfeitor, ficou muda, soltando apenas um leve resmungo de contrariedade.