Capítulo Quinze: Jade Suave no Peito

Li Muyang e seus companheiros pagaram cinquenta taéis de prata no estábulo e, ao conduzirem o cavalo pela estrada, ele comprou por dez moedas uma pequena adaga de menos de dois dedos de comprimento, junto com um estojo de agulhas de prata num dos vendedores da rua comercial.

— Xinyou, passe aqui o remédio para contusão e dor, deixa eu usar um pouco; depois te devolvo uma garrafa ainda melhor — pediu Li Muyang, estendendo a mão para Sun Xinyou.

— Como você sabe que eu tenho remédio para feridas? — indagou Xinyou, surpreso.

Li Muyang revirou os olhos. — Ora, não sou cego. Ontem você estava todo roxo e inchado e hoje já parece um lorde elegante; se não tivesse usado remédio, como explicaria? E ainda não está totalmente curado, deve ter mais com você.

— Changqing, você é mesmo de uma inteligência rara, inigualável em engenho — elogiou Xinyou, entregando-lhe um frasco. — Comprei isto na Casa da Prosperidade por uma fortuna.

— Obrigado — disse Li Muyang, desmontando. Aproximou-se da garupa do cavalo e murmurou: — Qingfeng, vou tirar tua marca. — Sacou a adaga do sapato e, com movimentos rápidos, cortou a pele. Mordeu a lâmina, afastou a marca com a mão esquerda e, com a direita, passou o remédio no ferimento.

— Changqing, esse remédio me custou uma fortuna e você simplesmente o desperdiça num cavalo? — lamentou Sun Xinyou.

— Não se preocupe, dinheiro vai e vem — respondeu Li Muchen, enquanto aplicava o remédio.

Qingfeng balançava o rabo de um lado para o outro, alheio a tudo. Li Muchen deu tapinhas no focinho do cavalo e disse: — Pronto, vamos partir.

— Para onde? — perguntou Sun Xinyou, intrigado.

— Para a Estalagem Número Um — respondeu Li Muchen, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo.

— Hã? — pensou Li Muchen, não era para deixarem a Vila dos Cavaleiros de Fênix? Por que voltar à Estalagem Número Um?

— Exato, vamos voltar. O Pavilhão Espada Celestial está lá e não vai fugir. Não precisamos de pressa; quando estamos fora, não devemos buscar rapidez, mas sim aproveitar os prazeres da vida. Acho melhor ficarmos mais alguns dias em Fênix, explorar um pouco.

— Certo, sigo o que o irmão decidir — declarou Li Muchen.

Sun Xinyou concordou logo depois: — Por mim tudo bem, qualquer coisa serve. Aliás, se vamos ficar mais tempo aqui, que tal irmos ao Pavilhão das Chuvas à noite para nos divertir um pouco?

— Claro, tanto faz — respondeu Li Muyang distraidamente.

Depois de se instalarem na Estalagem Número Um, Li Muyang foi ao estábulo cuidar de Qingfeng, enquanto Li Muchen e Sun Xinyou trocavam provocações. Sun Xinyou comentou:

— Irmãozinho, às vezes penso que um cavalo é mais bem tratado que as pessoas.

Li Muchen rebateu na hora, quase fazendo Sun Xinyou engasgar:

— Ora, e você acha que é muito melhor? Estamos todos no mesmo barco; talvez você esteja até pior.

No estábulo, Li Muyang pediu a um empregado um balde de água e, com uma escova, começou a limpar Qingfeng.

— Jovem, poderia trazer uma ânfora de vinho? — pediu ao rapaz.

— Claro, que tipo de vinho deseja? — perguntou o empregado, já se afastando, mas lembrando-se de perguntar.

Li Muyang coçou o queixo, pensativo. Que vinho pedir?

— Traga o melhor que tiverem.

— Os melhores vinhos que temos são Lágrimas do Herói e Sonho de Véu Vermelho. Qual prefere?

— Traga uma de cada, por favor — respondeu, voltando à sua tarefa. Qingfeng balançava o rabo, imóvel, cooperando perfeitamente.

Ao receber as duas ânforas, Li Muyang destampou a de Lágrimas do Herói e apreciou o aroma: encorpado, picante. O Sonho de Véu Vermelho, por sua vez, lembrava um delicado vinho de frutas.

Sem provar, apenas cheirou, depois misturou os dois vinhos e deu-os ao cavalo para beber. E não é que Qingfeng apreciou tanto que bebeu com entusiasmo?

Li Muyang permaneceu no estábulo até o entardecer. Quando Sun Xinyou chegou, encontrou-o com a cabeça apoiada nas costelas de Qingfeng, absorto em seus pensamentos, enquanto o cavalo jazia deitado, com Li Muyang meio reclinado sobre ele.

— Changqing, o que está fazendo? — perguntou Sun Xinyou, sem nunca ter visto cena parecida.

— Xinyou, chegou? Quer se juntar? Estou trocando afeto com Qingfeng. Não pense que é só um animal — para mim, tudo tem alma, e Qingfeng é especial.

Mal terminou de falar, Qingfeng relinchou duas vezes, como se concordasse.

Sun Xinyou sorriu, sem comentar, e mudou de assunto:

— Changqing, não íamos ao Pavilhão das Chuvas hoje? Não prefere tomar um banho antes? Depois de tanto tempo no estábulo, pode estar com cheiro de cavalo, o que não seria bom na presença de damas.

Li Muyang se levantou, limpou as roupas e perguntou:

— Pavilhão das Chuvas? Damas? Não me diga que lá é um bordel?

— Não, Changqing, o Pavilhão das Chuvas não é um prostíbulo. As mulheres ali são artistas, não cortesãs. Cada uma possui um talento: algumas dançam como ninguém, outras pintam ou escrevem maravilhosamente. Muitos nobres gastam fortunas por uma simples audiência — explicou Sun Xinyou.

— E onde fica o bordel, então? — perguntou Li Muyang, curioso, lembrando-se da placa que vira antes, onde as mulheres usavam roupas tão finas quanto asas de cigarra, não parecendo um lugar de arte.

— O bordel? Era o Pavilhão da Noite de Primavera, mas foi fechado recentemente por desafiar uma “tigresa”.

— Então o Pavilhão das Chuvas é frequentado por discípulos de clãs, letrados, nobres?

— Exatamente. A Vila dos Cavaleiros de Fênix pode ser remota, mas é estratégica. Há poucos nobres, mas não são raros. Além disso, o Pavilhão das Chuvas tem filiais por todo o continente: são mais de cem casas nas sete nações de Zhongzhou.

— Uma força considerável, então. Quem está por trás disso? — deduziu Li Muyang.

— Não é ninguém tão famoso. Dizem que tudo começou com a filha da família Nangong, que construiu o primeiro para uma amiga. Depois, mulheres que não tinham lar ou não queriam se submeter a ninguém passaram a procurar o Pavilhão das Chuvas. Lá, nenhuma mulher é forçada a ficar ou partir — explicou Sun Xinyou, repetindo o que ouvira de um amigo.

— Então aquelas noites de prazer, belezas em braços alheios, delírios e devaneios não existem ali? — quis saber Li Muyang.

— Não é bem assim. Delírios podem ser comprados com prata, se quiser. Para desfrutar de uma noite aquecida nos braços de uma beldade, é preciso conquistar o coração dela. Se a dama gostar de você, tudo pode acontecer — disse Sun Xinyou, que costumava frequentar o pavilhão usando uma máscara.

Li Muyang ficou interessado.

— Qingfeng, vou ao Pavilhão das Chuvas. Cuide-se, recupere-se; logo viajaremos pelos confins do mundo — prometeu ao cavalo.

Foi imediatamente ao quarto, lavou-se, vestiu-se com esmero e apanhou o leque.

— Xinyou, estou pronto. Vamos, Muchen, venha também. Com olhos atentos, não se deixará enganar por frivolidades.

O Pavilhão das Chuvas ficava numa ilha ao centro do lago; por isso, Li Muyang percebeu que estivera no lugar errado antes. Lembrou-se de ver Mo Niang dançar ali perto e perguntou:

— Mo Niang também é do Pavilhão das Chuvas?

— Sim, ela é de lá. Você a conheceu? — indagou Sun Xinyou, surpreso. Não fazia sentido: ele sabia quando Li Muchen chegara à vila. Será que seus informantes haviam cometido um erro?