Capítulo Quarenta e Quatro: O Monge Poeira Vã

Li Muyang entrou na estalagem carregando o milhafre de cauda branca, já quase sem penas, e só então se deu conta de que aparecer assim em público não era nada apropriado. Então, esgueirou-se até a cozinha e pediu alguns gravetos para acender o fogo.

No Templo do Deus da Cidade, Li Muyang, apressado, passou lama no milhafre de cauda branca, envolveu-o bem e montou um assado improvisado no solo. Após uma hora, o aroma apetitoso da carne misturava-se ao perfume terroso e se espalhava pelo ar.

Usando um galho, ele retirou o milhafre envolto em lama, e, depois de deixar esfriar um pouco, arrancou uma coxa e enfiou-a na boca. Mal engoliu o primeiro pedaço, jogou a coxa longe e virou-se para vomitar até perder as forças, cuspindo até bile.

— Om mani padme hum, meu filho, saiba que cada grão de arroz é fruto de muito sofrimento. Lembre-se: diante de portões de mansões fartas, a comida apodrece, enquanto nas ruas jazem ossos de quem morreu de frio. Tudo é resultado do carma.

Li Muyang olhou para trás e não pôde deixar de rir de indignação. Um monge barrigudo, de semblante benevolente, devorava alegremente seu milhafre assado. As nove cicatrizes no topo da cabeça do monge brilhavam ostensivamente.

— Mestre, monges também podem comer carne? Pelo que sei, deveriam abster-se de álcool e alimentos proibidos.

— Estás equivocado, meu filho. Cada comida e bebida é destino do céu. Vida e morte são como o ciclo do renascimento. Apenas estou ajudando a alma da ave a seguir adiante.

— Hehe, mestre, termine de comer antes de filosofar comigo. Isso destoa demais, chega a ferir os olhos.

— Om mani padme hum, então este humilde monge agradece e aceita com respeito.

Li Muyang abanou a cabeça. Não acreditava em Buda e tampouco queria se envolver com charlatães. Virou-se e partiu sem a menor saudade. Precisava descobrir se tudo o que comesse dali em diante também o faria vomitar.

— Vá com calma, meu filho. Este humilde monge chama-se Vang Chen. Se o destino permitir, voltaremos a nos encontrar.

Li Muyang arqueou as sobrancelhas e respondeu em voz alta:

— Melhor que não nos vejamos mais. Tenho um azar danado com monges, sempre que encontro um, algo ruim me acontece. Para evitar desventuras, seria ótimo se não aparecesse novamente, venerável Vang Chen.

Com um aceno elegante da manga, Li Muyang partiu. No caminho, cruzou com uma mulher gravemente ferida carregando um bebê nos braços. Ela implorou por ajuda. Ajudar ou não ajudar?

Na verdade, não era uma decisão difícil. Ele optou por ajudar, pois quando a mulher agarrou sua roupa e suplicou pelo filho, seu coração amoleceu.

Li Muyang pegou o bebê no braço esquerdo e estendeu a mão direita para erguer a mulher, mas ela recusou. Entregou-lhe um pingente de jade, quase sem forças, determinada a garantir o futuro do filho:

— Sou a princesa de Nanyang, do Reino de Qin. Por favor, leve esta criança até o palácio da princesa em Qin e diga algo ao meu irmão, o imperador.

— Diga.

Li Muyang nunca prometia nada à toa. Se dava sua palavra, cumpria, custasse o que custasse.

— Ontem à noite, a nova brisa soprou na pequena torre; o rosto rubro mudou, milênios de saudade ficaram... Se puder... sobrancelhas...

A princesa de Nanyang perdeu o fôlego antes de terminar a frase. O bebê, sentindo a tragédia, caiu no choro desesperado.

Li Muyang, com o rosto do bebê banhado em lágrimas, tentava acalmá-lo desajeitadamente. Só conseguiu fazê-lo dormir após muito esforço. Mas, mal suspirou aliviado, um grito distante assustou de novo a criança, que voltou a chorar sem parar.

Aquilo deixou Li Muyang furioso! Com o bebê ainda a chorar, foi atrás do grito. Não pretendia mais acalmá-lo; pensou que, uma hora, o cansaço faria a criança parar. E assim fez.

— Fênix Amarela, ainda tem algo a dizer depois de trair sua palavra?

— Fênix Amarela, entregue o Veneno do Rei dos Remédios e deixarei você e seu amado irem embora.

— Fênix Amarela, vai mesmo abandonar seus seguidores?

— Chega de conversa! Vamos todos juntos, prendam Fênix Amarela e entreguem-na ao chefe da seita.

— Nem pensar! Fênix Amarela está com o Veneno do Rei dos Remédios. Se a irritarmos, o resultado será catastrófico.

— Hoje, pode levar seu amado, mas o Veneno do Rei dos Remédios tem que ficar.

Li Muyang até pensou em gritar:

— Covardes, atacando uma mulher sozinha, que grande honra para vocês! Sinto-me profundamente impressionado!

Na verdade, em desvantagem numérica, Li Muyang jamais faria tal loucura. Passou tranquilamente pelo grupo com o bebê chorando ao colo, sem olhar para trás.

A criança chorou até a voz falhar, adormeceu soluçando com o rosto colado ao ombro dele.

Li Muyang sentiu uma estranha sensação. O pequeno ser em seus braços era tão frágil, parecia que ia se desfazer ao menor toque. Cutucou a bochecha do bebê, que franziu a testa e gemeu baixinho, agarrando seu dedo instintivamente.

Aquilo lhe provocou um sentimento inédito. Instintivamente, apertou ainda mais o bebê contra o peito.

— Reino de Qin? Quando surgiu esse lugar? Melhor procurar gente da região, comprar um cavalo e depois ir ao mercado de escravos buscar uma criada e um cocheiro.

Naquela cidade, só conhecia Du Chunfu. Irmãos existem para serem usados, pensou, mas afinal, nem irmãos eles eram. Sem peso na consciência, voltou com o bebê para a casa de Du, subiu ao telhado e fechou os olhos para ouvir onde estava Du Chunfu.

Ouvia-se Du Chunfu a se lamentar:

— Mãe, por favor, me deixe em paz! Minha prima é como uma fênix, destinada à realeza, jamais poderia casar comigo. Não faz sentido!

A voz firme da matriarca ecoou:

— Moleque, ajoelhe-se! Está desobedecendo. Agora que cresceu, acha que pode ir contra a mãe?

— Não ouso, mãe, por favor, acalme-se!

— Pois bem, vai refletir diante dos ancestrais da família Du. Mordomo, avise: por minha ordem, não deem comida ao Chunfu por três dias. Quem desobedecer, será punido!

— Tia...

— Xiyu, não peça por esse ingrato. Estou cansada. Venham, ajudem-me a descansar.

— Mãe, vá com calma, cuide-se!

— E pense bem porque está sendo punido.

Li Muyang, com o bebê nos braços, preparava-se para sair pela janela quando sentiu a criança se remexer, prestes a acordar. Isso não podia acontecer. Saiu logo, saltou do telhado e ouviu o riso da criança, corajosa. Mas logo recomeçou a chorar alto, deixando-o sem saber o que fazer.

— Jovem, assim não vai dar certo — uma velhinha, condoída, aproximou-se.

Li Muyang olhou confuso:

— O que foi?

— Moço, bebê chora por fome, precisa de leite ou comida; ou porque está de fralda molhada; ou porque fez cocô e está desconfortável.

— A mãe dele morreu. Sou tio. Acabei de chegar aqui, não conheço ninguém. Sabe onde posso encontrar uma ama de leite?

— Não sei, filho. Que tal dar um pouco de mingau de arroz para a criança?

— Melhor não, obrigado, vovó.

— Está com fome, meu pequeno? Vou te levar para comer algo gostoso.

Li Muyang levou o bebê até a loja de roupas, comprou uma muda nova, e para o pequeno também algumas roupinhas. Descobriu então que era uma menina.

O dono da loja disse que a menina parecia ter cerca de um ano e, ao ouvir elogios à inteligência e graça da criança, Li Muyang sorria satisfeito. Acabou comprando muitos panos de algodão de ótima qualidade para fazer fraldas.

Pediu ao dono da loja para providenciar uma vaca leiteira, tiraram um pouco de leite, ele cozinhou no fogão e, depois de esfriar, deu à menina. Ela, faminta, tomou tudo.

A menina bebia sem parar, e Li Muyang continuava a alimentar. A barriga da pequena já estava cheia, mas ela seguia bebendo, até que uma das bordadeiras, incomodada, interveio:

— Senhor, não pode dar mais leite.

— Por quê?

— Crianças não sabem se estão satisfeitas. Se continuar, ela vai comer demais e passar mal.

— Obrigado pelo aviso.

Li Muyang parou de alimentar, pegou o bebê, as roupas, e foi para a estalagem. Precisava de alguém para levá-lo ao mercado noturno e encontrar um mercador de escravos.

A menina, alimentada, logo adormeceu. Li Muyang deu um tapinha carinhoso em seu bumbum:

— Pequena, abandonei uma vida confortável por você, e tudo o que faz é dormir...

Ele não podia ver seu próprio rosto, e jamais saberia o quão doce e genuína era a expressão de ternura que mostrava naquele momento.