Capítulo 27: Que direito ela tem de se comparar à sua Jiu Jiu?

O Imperador Zhaoning sentiu-se profundamente desagradado ao ouvir tais palavras. Afinal, quem pensava ser a Condessa Anle? Se não fosse pelo decreto imperial do falecido imperador, que a protegia e lhe concedera o título, ela não seria absolutamente nada. Que direito tinha de se comparar à sua pequena Jiu-Jiu? Seria apenas por ter um rosto bonito? Aos seus olhos, aquela menina era comum; comparada à vivacidade, à pele de porcelana e ao encanto natural de Jiu-Jiu, estava a léguas de distância. Além disso, ele não era tão superficial a ponto de favorecer uma criança apenas pela aparência.

Com o semblante sombrio, o Imperador ordenou com rispidez: "Fu'an, além de remover a Condessa Anle do palácio imediatamente, investigue quem foi o responsável por trazê-la até aqui."

A mãe da Condessa, a Princesa Qing, estivera envolvida na morte da mãe biológica do Imperador e, antes de sua ascensão ao trono, fora cruel e impiedosa, criando obstáculos constantes em seu caminho. Ela era uma pessoa por quem ele nutria um profundo desprezo. Desde que assumira o poder, jamais a recebera, e ela nunca fora incluída em qualquer banquete. Todos sabiam do seu distanciamento e desprezo, mas, ainda assim, sempre havia alguém cego o suficiente para desafiá-lo. Ele queria ver quem era o tolo responsável.

A Nobre Consorte Jiang, alheia à inimizade entre o Imperador e a Princesa Qing, percebeu a mudança no humor de Zhaoning e o fato de a Condessa ter sido expulsa, o que fugia completamente ao cenário de favor que ela idealizara. Subitamente, sentiu-se tomada pelo pânico.

Fu'an retornou rapidamente com a resposta: "Majestade, foi a Nobre Consorte Jiang quem a chamou ao palácio, sob o pretexto de uma conversa."

"Uma conversa que chega até aos meus ouvidos? Acha que não entendo as suas intenções?" O Imperador, ao notar a presença da Nobre Consorte Jiang, da Consorte Li e de Jiu-Jiu não muito longe, lançou um olhar cortante à Consorte Jiang e sacudiu as mangas com desdém. "Antigamente, ela ascendeu por causa do favor que eu dispensava a Feng Caiwei. Agora que Feng Caiwei foi removida e eu já não a favoreço, ela começa a tramar estas artimanhas para me aborrecer."

O Imperador envolvia-se numa aura de gelo, como se estivesse pronto para matar. "Fu'an, proclame o decreto: a Nobre Consorte Jiang, por falta de virtude e por ofender a dignidade real, perde o seu título e será confinada no Palácio Frio, para nunca mais sair."

Apenas a fúria absoluta levaria o Imperador a tomar uma decisão tão implacável.

"Sim, Majestade."

A Consorte Jiang, que esperava rir da Consorte Li, acabou por se tornar o alvo do ridículo. Infelizmente, apesar de sua arrogância, ela era desprovida de perspicácia e, mesmo à beira do desastre, não conseguia compreender o motivo da sua queda. Ao ver Fu'an aproximar-se com os eunucos e a Guarda Imperial para levá-la, a sua face empalideceu de terror. "Majestade, que erro cometi? Por que me trata desta forma?"

"Tola!" O Imperador não queria ouvir mais uma palavra. "Levem-na daqui imediatamente."

Enquanto era arrastada pela Guarda Imperial, a Consorte Jiang gritava, em vão, protestando contra a injustiça. "Majestade, eu não fiz nada de errado! Consorte Qing, ajude-me, salve-me!"

A Consorte Qing, escondida num canto do Jardim Imperial, observava a cena com um sorriso, sem a menor intenção de intervir.

O Imperador Zhaoning acalmou-se, dissipando a sua aura hostil, e caminhou lentamente em direção à Consorte Li e a Jiu-Jiu. Ao chegar diante das duas, olhou-as com profunda ternura. "Minha amada, Jiu-Jiu, por que vieram até aqui?"

Logo em seguida, soltou um riso autodepreciativo: "Deve ter sido a Consorte Jiang quem vos chamou. Com algo tão óbvio, nem precisaria perguntar."

Jiu-Jiu respondeu: "Sim, sim."

*Aquela vilã da Consorte Jiang ainda disse que eu e a mamãe perderíamos o favor e voltaríamos para o Palácio Frio.*
*Eu não tenho medo de nada, mas a mamãe é insegura e ficou aterrorizada, o seu corpo até tremia. É uma pena que este papai não saiba de nada.*

Ao ouvir os pensamentos de Jiu-Jiu, o Imperador sentiu o coração apertar. Puxou a Consorte Li para os seus braços, acariciando-lhe o ombro para a confortar. "A Consorte Jiang queria que vissem o meu favor por aquela condessa para vos humilhar. Deves ter ficado assustada, não é?"

A Consorte Li sentiu um calor no peito. O Imperador era capaz de compreender a sua inquietação.

*Oh, este papai é maravilhoso, ele compreendeu o medo da mamãe.*
*Hoje, o papai está com uma presença imponente!*

O Imperador, tentando decifrar o que aquilo significava, soltou um suspiro resignado e disse: "Não se preocupem, não tenham medo. Enquanto eu estiver aqui, protegerei vocês duas. Confiem em mim."

A Consorte Li levantou o olhar, encontrando nos olhos do Imperador uma firmeza que misturava carinho e determinação. "Grata, Majestade."

"Jiu-Jiu, o papai prometeu ler histórias para ti e falhou com a sua palavra. Não me culpes." O Imperador sorriu. "Vou punir-me lendo histórias para ti durante um mês inteiro."

"Bom, bom, bom!" Jiu-Jiu aceitou, radiante.

"Então, voltemos ao palácio."

O Imperador carregou Jiu-Jiu, seguido pela Consorte Li, e a família de três seguiu em direção à Residência Qiushui, cercada por servos.

Os guardas e eunucos de serviço, que inicialmente não ousavam olhar, sentiram-se incapazes de desviar os olhos. Eles nunca imaginaram ver uma cena tão harmoniosa e amorosa num lugar tão cruel como o palácio, mas, naquele dia, tornara-se realidade. O Imperador realmente amava a Consorte Li e a Princesa Jiu-Jiu!

O Décimo e o Décimo Primeiro Príncipes, que sempre foram ignorados, observaram a cena com uma ponta de inveja. Como seria bom se pudessem juntar-se a eles. Contudo, como o Imperador não os chamara, sentiam-se excluídos; aproximarem-se precipitadamente poderia aborrecê-lo. Seria melhor voltar? Mas o vazio no peito doía.

Para sua surpresa, a Consorte Li voltou-se para eles. "Vocês dois, o que fazem aí parados? Venham connosco! Preparei especialmente para o almoço aquele joelho de porco que tanto gostam. Comam bastante."

"Sim, Consorte Li!" Os dois príncipes, eufóricos, apressaram-se a segui-los.

Os servos cochichavam entre si: "O Décimo e o Décimo Primeiro Príncipes não são mais os mesmos. Não só se aproximaram da Consorte Li, como também trabalham para o Príncipe Herdeiro; o futuro deles será brilhante."

"Todos devem servi-los bem. Nunca mais os tratem como antes, ou nem saberão como perderam a cabeça."

Após o almoço, como os dois príncipes tinham tarefas a cumprir, retiraram-se. A Consorte Li, que apreciava a pintura, decidiu dedicar-se à sua arte. O Imperador preparava-se para ler para Jiu-Jiu e colocá-la para dormir, mas, assim que se deitaram, ouviram pedidos de socorro desesperados vindos do exterior.

"Socorro!"
"Majestade, Princesa, aconteceu algo terrível! Socorro!"

O Imperador apertou o livro com força, olhando para a janela com desagrado. Fu'an apressou-se a sair, resmungando: "Quem está a gritar desta forma? Que falta de modos! Não sabem que podem perturbar o Imperador e a Princesa?"

Ao chegar lá fora, Fu'an percebeu que eram o Príncipe Su e o seu terceiro filho. Na última vez que estivera no palácio, o herdeiro da casa do Príncipe Su morrera num acidente; o Príncipe, embora abalado, mantinha a sobriedade. Agora, porém, encontrava-se inconsciente, sendo transportado para dentro do palácio.