Capítulo 48: Aquele par com apetites insaciáveis

Por quem ela teria sido notada?

Pelo Primeiro Príncipe.

A mansão do Primeiro Príncipe ficava bem ao lado da mansão do Príncipe herdeiro. Ao saber que Jiujiu estava hospedada na mansão do Príncipe herdeiro, o Primeiro Príncipe levantou-se bem cedo, arrumou-se e preparou-se para ir vê-la.

Nesse exato momento, assim que saiu, deu de caras com Jiujiu.

O Primeiro Príncipe estava de excelente humor.

Ele foi ao encontro de Jiujiu e, com um sorriso banguela, disse:
— Que coincidência, minha irmã.

Jiujiu assentiu:
— É, de fato é uma coincidência. Acabamos de encontrar o Primeiro... — Estando fora de casa, não convinha chamá-lo de Primeiro Príncipe, então ela mudou o tom — Acabou por ser o mano mais velho.

— O que quer dizer com isso, Jiujiu? — O Primeiro Príncipe abaixou a cabeça, seguindo com o olhar a pequena silhueta de Jiujiu, e perguntou — Por que me parece que não tens muita simpatia pelo teu mano mais velho?

O Primeiro Príncipe queria dizer algo agradável para conquistar o agrado de Jiujiu. No entanto, por mais que pensasse, não conseguia encontrar palavras doces.

Deixa para lá.

Mais vale não dizer nada.

— O Jiujiu lembra-se bem de que foi o mano mais velho quem não teve simpatia por mim. As coisas que aconteceram no meu banquete de aniversário, eu não esqueci.

—... — O Primeiro Príncipe sentiu-se um pouco impaciente ao ouvir aquilo e quis explicar que não tinha sido bem assim.

Mas, ao ver que Jiujiu já tinha começado a caminhar, ele apressou-se a segui-la:
— Jiujiu, podes ouvir o mano mais velho a explicar?

— Jiujiu está com fome. Conversamos depois de comer bem.

— Com fome? — disse o Primeiro Príncipe — Conheço uma casa de pãezinhos cozidos a vapor que são deliciosos, muito melhores do que os feitos no palácio. Quer que o mano mais velho te leve lá?

Ao ouvir falar de comida boa, Jiujiu esqueceu-se de todas as mágoas e assentiu com a cabeça repetidamente:
— Sim, sim, sim.

Sorridente, o Primeiro Príncipe levou Jiujiu para comer os pãezinhos. A casa ficava muito perto de onde estavam, bastando dar alguns passos para lá chegar.

Assim que se sentaram, ambos olharam para o dono da loja, que trabalhava atarefado.

O Primeiro Príncipe ordenou:
— Traga vinte cestas de pãezinhos.

— Vi-vi-vi... vinte cestas? — Jiujiu quase deixou cair o queixo — Mano mais velho, não te terás enganado? Não seriam apenas duas cestas?

O dono da loja de pãezinhos também olhou para o Primeiro Príncipe com desconfiança.

—... — O Primeiro Príncipe sentiu-se subestimado e disse ao dono — O quê? Não acreditas que este homem consegue comer vinte cestas?

— Acredito, acredito, acredito. — Vendo que o Primeiro Príncipe era robusto e sentindo um certo temor, o dono respondeu com o instinto de sobrevivência à flor da pele — Trago já os pãezinhos para o distinto cliente.

— Assim está bem. — O Primeiro Príncipe virou-se novamente para Jiujiu, exibindo um sorriso suave, e explicou — O mano mais velho não comeu quase nada ontem, por isso hoje de manhã vai comer um pouco mais, mas também não é exagero.

Vinte cestas de pãezinhos!

Isso não era exagero?

Jiujiu tossiu duas vezes e disse:
— Se o mano mais velho não conseguir comer tudo daqui a pouco, leva para casa. Desperdiçar comida é vergonhoso.

Consegue comer tudo.

Dito isto, os pãezinhos foram servidos.

Cada cesta continha cinco unidades, num total de vinte cestas, empilhadas umas sobre as outras na mesa como uma pequena montanha, ficando mais altas do que a própria Jiujiu.

Preocupado que Jiujiu não alcançasse, o dono tirou voluntariamente uma cesta e colocou-a ao lado dela.

Com as mãos a tremer, Jiujiu pegou num pãozinho e começou a comer. Estava saboroso, sem dúvida, mas os cochichos e os olhares reprovadores das pessoas à volta eram um pouco desagradáveis.

— Olhem para estes dois, têm um apetite de boi!

— Eu só como uma cesta por refeição, e eles vão comer vinte? Estou chocado!

— Isso é o que eu como em dois dias inteiros.

Jiujiu: — ...

Já não conseguia ficar ali nem por mais um segundo.

Com lágrimas nos olhos, Jiujiu pegou em alguns pãezinhos e foi comer um pouco mais afastada, recusando-se a sentar-se ao lado do Primeiro Príncipe. Afinal, ela não tinha um estômago do tamanho de um boi.

O Primeiro Príncipe não se importou e limitou-se a avisar:
— Jiujiu, não te afastes muito, ouviu?

— Sim!

Enquanto olhava para as travessas de ganchos de cabelo à venda por perto e comia os seus pãezinhos, Jiujiu sentiu de repente que alguém lhe tocava no ombro. Era um rapazito de sete ou oito anos que lhe disse, em tom hostil:
— Ó baixinha, tira esse colar de ouro com pedras incrustadas que tens no pescoço e dá-o à minha irmã?

Jiujiu olhou para quem lhe tocara no ombro. Tratava-se de um miúdo rechonchudo, de olhos pequenos e nariz empinado, que exibia um ar arrogante e mantinha as mãos atrás das costas, adotando uma postura de jovem senhor apesar da pouca idade.

Ao lado dele estava uma menina, aparentemente da mesma idade que Nan Yuanxiang, talvez uns cinco anos.

Eles eram seguidos por vários criados, o que indicava que não eram crianças comuns.

— Quem és tu? As minhas coisas, porque hei de dar-to?

Jiujiu protegeu o colar de ouro e pedras incrustadas no pescoço.

Aquilo tinha sido feito com as joias do dote da mãe, era extremamente precioso e não podia ser oferecido a ninguém.

O rapaz, por sua vez, avaliou Jiujiu com atenção.

Ele nunca tinha visto aquela miúda na capital. Embora estivesse bem vestida, julgou que não devia ser filha de nenhuma alta autoridade, mas sim de algum comerciante, pelo que não havia motivo para ter medo.

Assim, falou com arrogância:
— Porque eu sou o Jiang Cheng! Liu Feng, filho do Vice-Ministro das Obras Públicas, é meu primo direito e vai casar-se em breve com a filha do Grande General Yu. A posição dele é altíssima e, nesta capital, ninguém o ousa provocar, nem a mim tampouco.

— Hehe.

Jiujiu não conteve o riso.

Será que aquela criatura vivia numa realidade paralela? A irmã Yu ia casar-se com o Príncipe herdeiro, Liu Feng tinha sido rejeitado e até enviado para o tribunal distrital, e aquele primo ainda tinha coragem de andar por ali a armar-se em importante?

Onde é que ele encontrava tanta audácia?

— Do que te estás a rir? — Jiang Cheng apontou o dedo gordinho ao nariz de Jiujiu e disse — Vê se acreditas que te dou uma coça.

Apressa-te a tirar o colar do pescoço e a dá-lo à minha irmã! Se o fizeres, eu posso perdoar a tua insolência.

Caso contrário...

Jiang Cheng olhou para os homens atrás de si.

Habituados a valer-se do poder alheio para oprimir os outros, aqueles subordinados perceberam o sinal de imediato e cercaram com familiaridade o grupo de Jiujiu, arregaçando as mangas e mostrando os punhos à menina.

Significava isso que, se ela não cedesse, recorreriam à força bruta?

A ama-seca Gui e as criadas preparavam-se para proteger Jiujiu quando o Primeiro Príncipe apareceu de repente, com um pãozinho na boca. Ele colocou-se imediatamente à frente de Jiujiu, protegendo-a com firmeza, e perguntou ao grupo com desagrado:
— Rapaz, tens coragem?

*O mano mais velho afinal protege-me?*

*Lembro-me de que, no meu banquete de aniversário, ele não foi nada simpático comigo e até me hostilizou.*

*E agora está a defender-me?*

*Será que já não quer saber dos seus amados pãezinhos?*

Jiujiu olhou estupefacta para as costas imponentes do Primeiro Príncipe, que se erguia à sua frente como uma montanha.

O Primeiro Príncipe era forte e robusto, transmitindo uma enorme sensação de segurança.

— Tu... tu quem és afinal?

Jiang Cheng ficou impressionado com a compleição física do Primeiro Príncipe, pois poucas pessoas tinham aquela envergadura.

Ele engoliu em seco e disse:
— Os meus familiares são altos funcionários do governo, por isso aconselho-te a não me provocá-lo, ou vais dar-te muito mal.

— É mesmo? — O Primeiro Príncipe soltou uma gargalhada fria. Por muito alto que fosse o cargo de alguém, podia ser superior ao do próprio pai dele?

— Tu... tu não tens dentes na frente?

Ao reparar que o Primeiro Príncipe era banguela da frente e que aquilo parecia cómico, Jiang Cheng perdeu o medo instantaneamente e irrompeu numa gargalhada zombeteira.

— Cala a boca! — O Primeiro Príncipe detestava que lhe tocassem na ferida de não ter dentes.

Jiang Cheng emitiu sons de troça e disse com profundo desprezo:
— Um sujeito sem dentes ainda tem a audácia de vir ameaçar-me? Quem pensas que és? Nunca te tinha visto na capital, por isso deves ser um Zé-ninguém qualquer. Tens coragem de lutar contra mim? Estás a pedir para morrer.

— Homens, não tenham medo dele, vão para cima dele! — ordenou Jiang Cheng — Quem conseguir deitá-lo abaixo, ganha cem taéis de ouro da minha parte.

O Primeiro Príncipe: — ...

Ele era um guerreiro treinado em artes marciais.

Estavam mesmo certos de que queriam lutar?