Princesa, eu errei, você poderia interceder por mim?

— Hehe. — O Imperador Zhaoning soltou um riso frio. — Princesa Wen, parece que você só vai desistir quando vir o caixão!
— Fu'an?
— Sim, Majestade.
Compreendendo a intenção do Imperador Zhaoning, Fu'an imediatamente ordenou que uma criada revistasse a Princesa Wen, encontrando o sinete em sua posse.
Depois de aplicar tinta vermelha no sinete e carimbá-lo em uma folha de papel, a impressão era exatamente idêntica à da carta.
Além disso, Fu'an retirou os manuscritos que a Princesa Wen havia produzido enquanto estudava no palácio antes de sua aliança matrimonial, comparando-os com a caligrafia da carta.
A caligrafia era exatamente a mesma.
— Princesa Wen, o sinete é seu e a caligrafia na carta também. — O Imperador Zhaoning enfureceu-se. — Ainda ousa negar?
— Eu...
Eram provas irrefutáveis!
Incapaz de negar, a Princesa Wen baixou a cabeça, resignada com seu destino.
O Imperador Zhaoning declarou:
— Princesa Wen, primeiro você fabricou falsas provas para caluniar o meu Décimo Terceiro Príncipe, e agora calunia a minha filha mais querida e um cão; tal crime merece a morte. Tendo em conta os seus méritos de tantos anos de aliança matrimonial, a pena de morte lhe é perdoada, mas, de agora em diante, não poderá entrar no palácio sem um édito imperial, e a mansão da princesa na capital será confiscada. Fora daqui! Não quero tornar a vê-la.
As ações da Princesa Wen eram cada vez mais ultrajantes, e o Imperador Zhaoning realmente desejava executá-la.
No entanto, ela havia sido enviada em aliança matrimonial e era a Grande Consorte da tribo Mengdan; não podia ser morta, restando apenas lidar com o caso dessa maneira.
— Não, não... — Aterrorizada com a punição, a Princesa Wen ignorou os ferimentos nas mãos e prostrou-se no chão, batendo a cabeça com força repetidas vezes até que, em pouco tempo, sua testa ficou ensanguentada. — Majestade, se eu não puder entrar no palácio, não poderei consultar os médicos imperiais! O que será do envenenamento da minha mãe? E a mansão da princesa, Vossa Majestade não pode confiscá-la!
Aquela era a mansão que constituía o seu maior orgulho!
Se fosse confiscada...
Quando retornasse à tribo Mengdan, ela temia virar motivo de chacota e perder o favor do líder.
Contudo, o Imperador Zhaoning permaneceu irredutível. Ordenou que libertassem o Décimo Terceiro Príncipe e, aproveitando a ocasião, mandou prender a Consorte Qing, a verdadeira mentora do envenenamento.
Em meio ao pânico, a Princesa Wen implorou a Jiujiu:
— Princesa, eu errei, eu realmente errei. Não deveria tê-la caluniado. Poderia interceder por mim?
O imperador estava tão inflexível que apenas a princesa parecia capaz de persuadi-lo.
Mas Jiujiu nem sequer lhe deu atenção.
[Errar é errar.]
[Sendo adulta, deve arcar com as consequências dos próprios erros.]
[Pedir desculpas da boca para fora não adianta.]
·
Ao saber que o Décimo Terceiro Príncipe seria libertado, a Consorte Concubina Li chorou de alegria. Terminados os prantos, solicitou permissão imperial para sair do palácio junto com Jiujiu e ir buscar o príncipe na Prisão Imperial.
Ao chegarem ao local, os guardas que os acompanhavam aguardaram do lado de fora, enquanto ela e Jiujiu adentraram o recinto.
Tomada pela emoção, a Consorte Li continuava a derramar lágrimas, segurando a mão de Jiujiu com uma e secando o rosto com a outra.
Jiujiu tentou consolá-la, mas foi em vão.
O próprio Imperador Zhaoning pretendia ir buscá-lo, mas, como o assunto pendente com a Consorte Qing ainda não havia terminado, ele fora interrogá-la.
Ao saberem da notícia, o Décimo Príncipe e o Décimo Primeiro Príncipe, que ajudavam nos preparativos do casamento do príncipe herdeiro, pediram licença e apressaram-se para vir receber o irmão.
Mantido encarcerado por muitos anos, o Décimo Terceiro Príncipe completara doze anos de idade.
Ele havia crescido.
Sua aparência já não era a da criança de quando fora trancafiado na prisão.
Crescera bastante, mas, devido ao longo período de confinamento sem ver a luz do sol, sua pele ostentava uma brancura notável. Não era uma palidez doentia; filho primogênito gerado quando a Consorte Li acabara de entrar no palácio, sua constituição natural era excelente, resumindo-se apenas à falta de pigmentação solar.
Ao emergir da prisão, a luz intensa pareceu ofuscá-lo. Ele ergueu a mão para bloquear o brilho, depois a afastou lentamente, adaptando-se aos poucos à claridade.
Quando sua visão se aclimatou por completo, ele fitou a Consorte Li, Jiujiu e seus dois grandes amigos, o Décimo e o Décimo Primeiro Príncipe, que aguardavam do lado de fora.
A alegria de rever a luz do dia dissipou-se num instante.
Por que eles estavam ali?
Os prisioneiros da Prisão Imperial não ficavam incomunicáveis?
Por que de repente o haviam libertado?
Sua mãe imperial também viera?
O Décimo Terceiro Príncipe não acreditava ter sido libertado por ser inocente, pois, ao longo das dinastias, fosse culpado ou inocente, quem entrasse na Prisão Imperial jamais saía.
Ele tampouco ousava indagar o motivo aos carcereiros.
Suas mãos tremiam de ansiedade.
Será que o Pai Imperador decidira executá-lo?, pensou, tomado pelo pavor. E por isso enviara sua mãe, o Décimo e o Décimo Primeiro para uma última despedida?
Tinha de ser isso.
Do contrário, por que estariam todos chorando daquele jeito, com os olhos vermelhos e inchados como pêssegos?
— Não, não!
— A minha vida está apenas começando, eu não quero morrer, não quero morrer...
Desesperado, o Décimo Terceiro Príncipe disparou em desabalada carreira para uma área desprovida de guardas. Corria com extrema rapidez, afastando-se do local onde os outros se encontravam.
A Consorte Li estacou, estupefata.
O que estava acontecendo?
— Décimo Terceiro, não corra!
A Consorte Li correu atrás dele, acompanhada por Jiujiu.
O Décimo e o Décimo Primeiro Príncipe também se precipitaram em sua perseguição.
— Décimo Terceiro, vamos conversar com calma, por que está correndo?
— Somos todos da mesma família, ninguém vai comê-lo. Para que toda essa agitação?
Nesse instante, um dos guardas próximos soltou uma observação espantosa:
— Será que o Décimo Terceiro Príncipe enlouqueceu? É por isso que está agindo assim.
Tendo servido na Prisão Imperial por longos anos, aquele guarda testemunhara inúmeros casos e sabia que a escuridão perpétua daquele lugar acabava por enlouquecer a maioria dos detentos.
Diante da atitude do príncipe, concluiu naturalmente que ele perdera o juízo.
— Não é verdade!
Ouvindo aquilo, a Consorte Li balançou a cabeça com obstinação, recusando-se a acreditar, enquanto as lágrimas continuavam a escorrer incessantemente como contas de um colar partido.
O Décimo Terceiro Príncipe corria com todas as forças.
Ainda na direção da saída da prisão.
Precisava escapar; só assim estaria livre e escaparia da morte.
Ele tinha de sobreviver.
Como a ordem imperial de soltura já havia sido comunicada na prisão, ninguém bloqueou o seu caminho durante a fuga.
O Décimo Terceiro Príncipe alcançou a entrada da Prisão Imperial sem nenhum obstáculo.
Passando daquele portão, estaria livre.
Porém...
Algo lhe parecia estranho.
Ele estava fugindo; por que os guardas não o detinham?
Antes de cruzar o umbral, ele perguntou ao guarda da porta:
— Por que você não me impede?
O guarda retrucou:
— Por que eu deveria impedi-lo?
O homem havia sido absolvido e libertado; podia ir aonde quisesse, sem necessidade de retenção.
Estaria aquele rapaz louco para fazer uma pergunta dessas?
Infelizmente, o Décimo Terceiro Príncipe ignorava que havia sido inocentado.
Vendo que o guarda não o detinha, convenceu-se ainda mais de que seria executado de imediato, e que aquelas pessoas, sentindo pena dele, julgavam indigno contê-lo.
— Mãe imperial, seu filho não poderá mais estar ao seu lado para lhe prestar filial dedicação.
— Mas darei um jeito de lhe escrever.
— Não se aflija.
Murmurando essas palavras em pensamento, o Décimo Terceiro Príncipe virou-se para lançar um último olhar à Consorte Li e aos demais que o perseguiam exaustos. Embora sentisse um aperto no coração, cerrou os dentes e disparou para fora da Prisão Imperial.
— Acabou, acabou, o Décimo Terceiro realmente enlouqueceu, por isso fugiu desse jeito — disse o Décimo Príncipe, que ouvira o diálogo entre o irmão e o guarda.
— O que devo fazer?
A Consorte Li recusava-se a aceitar tal desfecho, mas a realidade mostrava-se cruelmente absurda.