Capítulo 57: A raposa cuidando do galinheiro, com segundas intenções

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A princesa Wen, valendo-se de sua nobre condição de princesa legítima, com a qual partira anos atrás para selar uma aliança matrimonial em nome do Estado e da corte, contribuindo assim para ambos, queria aproveitar a oportunidade para atormentar Li e Jiujiu como nunca!

Ou então lhes aplicar algum golpe pelas costas.

Já que se encontrara com elas, não pretendia deixá-las escapar tão facilmente.

Mas a ama que a acompanhava impediu-a.

— Grande Consorte, não pode.

— Por que não? — A princesa Wen ficou intrigada.

A ama explicou:

— Agora, tanto a Consorte Li quanto a Décima Oitava Princesa são figuras ascendentes e contam com o favor do imperador. Se a senhora as atormentar e o imperador descobrir, ele certamente ficará furioso. E, quando o imperador se enfurece, será difícil pedir-lhe qualquer coisa no futuro.

— Até mesmo para conseguir os remédios de que sua mãe precisará mais adiante será difícil continuar recorrendo ao Hospital Imperial.

Aquilo fazia sentido.

Ainda assim, era difícil não se sentir frustrada.

A princesa Wen apertou o punho escondido na manga, esforçando-se para conter as emoções que se revolviam dentro dela.

— Está bem. Não vou dificultar as coisas para elas. — Para descarregar a irritação, chutou a pedra sob o pé. — Neste momento, o mais importante é preservar a vida de minha mãe. — Após uma pausa, acrescentou: — Ama, envie mais pessoas para investigar quem possui a receita capaz de eliminar todos os venenos. Eu preciso obtê-la!

Mal terminara de falar sobre o assunto, e a pessoa que a princesa Wen enviara acabara de voltar para prestar contas.

Havia novidades sobre a receita.

A receita capaz de neutralizar todos os venenos pertencia à Décima Oitava Princesa.

Alguns dias antes, um criado do palácio testemunhara com os próprios olhos o vice-diretor do Hospital Imperial implorando à Décima Oitava Princesa que lhe entregasse a receita.

— O quê? Pertence à Décima Oitava Princesa? Tem certeza de que não houve engano? — A princesa Wen se recusava a acreditar.

Como uma receita tão preciosa poderia pertencer a uma criança?

— Grande Consorte, não houve engano algum. É verdade.

A princesa Wen refletiu por um instante. Aquela pessoa era sua confidente e há muitos anos investigava informações para ela. Nunca cometera um erro; não havia motivo para desconfiar.

— Você não ousaria inventar uma coisa dessas.

A princesa Wen deixou de duvidar, mas sua expressão ficou ainda pior que a de alguém atingido por um raio.

De quem a receita poderia ser, afinal? Por que justamente da Décima Oitava Princesa?

Era preciso lembrar que ela tivera sua parcela de responsabilidade quando o Décimo Terceiro Príncipe fora preso na Prisão Imperial. Li e a Décima Oitava Princesa certamente a odiavam profundamente. Como poderiam lhe entregar a receita?

Ansiosa por causa da receita, a princesa Wen começou a andar de um lado para o outro, sem sequer ter cabeça para observar Li e Jiujiu brincando de peteca.

Mas a ama ao seu lado sorriu e disse:

— Grande Consorte, isso é uma coisa boa!

— Boa? O que há de bom nisso? — perguntou a princesa Wen, irritada.

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Ela estava tão aflita, e a ama ainda dizia que aquilo era uma coisa boa?

Sem pressa, a ama explicou:

— Se a receita estivesse nas mãos de outra pessoa, não seria tão fácil obtê-la. Talvez tivéssemos de pagar um preço enorme. Mas, estando nas mãos de uma criancinha, é diferente. Afinal, é apenas uma criança; bastará um doce para enganá-la e tirar-lhe a receita.

— Grande Consorte, não precisa se preocupar.

— Quanto ao que aconteceu com o Décimo Terceiro Príncipe, também não precisa temer. Crianças pequenas não entendem os ressentimentos e as inimizades dos adultos.

Ao ouvir aquilo, a princesa Wen compreendeu de repente. Por que deveria temer uma criancinha? Estava apenas se preocupando além da conta.

Ela soltou um suspiro, e sua expressão tensa suavizou-se um pouco. Olhando para Li e sua filha, que brincavam de peteca não muito longe dali, disse sorrindo:

— Ama, vá depressa preparar alguns petiscos de que as crianças gostem. Depois, espere até a Décima Oitava Princesa ficar sozinha.

— Sim, senhora. Vou providenciar isso imediatamente.

·

Depois de brincar de peteca por algum tempo com Li, Jiujiu voltou ao palácio.

À tarde, Jiujiu saiu para tomar sol com Nan Yuanxiang, que havia machucado a perna.

O inverno estava prestes a chegar, e dentro do aposento fazia muito frio. Do lado de fora, porém, o sol era cálido e agradável.

Ao ver Nan Yuanxiang passar os dias inteiros deitada na cama, sem sequer conseguir esboçar um sorriso, Jiujiu a levou para fora.

Naquele momento, Nan Yuanxiang estava sentada em uma cadeira de rodas, de frente para o sol. A luz cálida cobria seu corpo com um tênue brilho dourado, e a marca de nascença avermelhada em seu rosto, sob aquela luminosidade, parecia o crepúsculo pintado sobre a pele — uma beleza de tirar o fôlego.

Jiujiu não poupou elogios:

— Uau! Uma pequena fada pintou o crepúsculo em seu rosto. Está tão linda!

Ao ouvir aquele elogio, Nan Yuanxiang afastou toda a tristeza e sorriu.

Ninguém jamais a elogiara!

Todos só sabiam zombar dela.

Somente Jiujiu conseguia olhar para algo que os outros consideravam feio e dizer que parecia uma pintura, que era lindo.

— Jiujiu, obrigada! — agradeceu Nan Yuanxiang, do fundo do coração.

— Somos da mesma família. Por que me agradece? Minha prima é tão formal.

— Minha prima é realmente muito bonita.

— Mesmo com a marca de nascença, você continua linda.

— Ainda assim, Jiujiu vai encontrar o quanto antes o médico capaz de remover essa marca e ajudá-la a se livrar dela.

Ao ouvir aqueles pensamentos murmurados no coração de Jiujiu, Nan Yuanxiang sorriu ainda mais radiante e passou a encarar o futuro com grande expectativa.

Foi então que a princesa Wen apareceu, rompendo a ternura e a harmonia entre as duas.

Ela trazia na mão uma bala de caramelo mastigável, o doce preferido das crianças da tribo Mondan, e aproximou-se de Jiujiu com um sorriso afável, oferecendo-lha.

Jiujiu lançou um olhar frio à desconhecida.

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Era a primeira vez que via a princesa Wen.

Mas, ao observar suas roupas exóticas — ninguém no palácio se vestia daquela maneira —, Jiujiu soube imediatamente quem ela era.

Jiujiu fitou a princesa Wen com uma expressão complexa.

O ressentimento, o ódio, a raiva e a repulsa no olhar da menina não causaram a menor impressão na princesa Wen. Ou melhor, ela achava que aquela não passava de uma criança. Como poderia ter alguma queixa contra alguém que via pela primeira vez? Aquela expressão devia ser apenas cautela e medo diante de uma desconhecida.

Ela continuou sorrindo, com uma aparência tão inocente, bela e inofensiva que qualquer pessoa que não conhecesse sua verdadeira natureza provavelmente a tomaria por uma boa mulher.

— Princesa, sou a Grande Consorte da tribo Mondan. Vim hoje ao palácio para prestar homenagem e, por acaso, encontrei você. Gostei muito de vê-la e resolvi oferecer-lhe esta bala de caramelo para experimentar.

— É o doce preferido das crianças de nossa tribo Mondan! Mesmo na capital de Xichu, talvez você não consiga encontrá-lo à venda.

Enquanto falava, a princesa Wen estendeu diante de Jiujiu o pacote de doces embrulhado em papel encerado.

— Ah!

Jiujiu respondeu apenas com indiferença.

— Uma doninha desejando bom ano-novo à galinha.

— Ela não tem boas intenções.

Embora Nan Yuanxiang não soubesse por que Jiujiu dissera aquilo, ficou do lado dela.

Jiujiu observou a princesa Wen com cautela, e Nan Yuanxiang fez o mesmo. As duas ignoraram completamente o doce que a princesa lhes estendia.

A princesa Wen não se apressou. Limitou-se a insistir:

— Princesa, este doce é delicioso: doce, aromático e macio. É completamente diferente dos doces comuns.

— Se não o provar, vai se arrepender pelo resto da vida.

— É mesmo? Deixe-me ver.

Como a princesa Wen se empenhara tanto em recomendá-lo, Jiujiu pegou o pacote de doces que ela lhe oferecia.

Ao ver aquilo, a princesa Wen ficou radiante por dentro.

A ama tinha razão. Crianças eram crianças, diferentes dos adultos. Bastavam algumas balas para fazer uma criança se curvar completamente diante dela.

Quanto à receita, não precisava mais se preocupar.

Assim que a princesa comesse o doce, ficaria feliz e baixaria a guarda. Então, quando ela mencionasse que precisava da receita, a princesa certamente lha entregaria.