Jiujiu olhava ansiosa para o Imperador Zhaoning.

— Foi a Décima Oitava Princesa quem a instigou? — O Imperador Zhaoning demonstrou ceticismo. — Princesa Wen, me diga a verdade. Minha Jiu Jiu não é o tipo de pessoa que maltrata os outros sem motivo.

— Majestade, estou neste estado e ainda continua a proteger a Décima Oitava Princesa? — A Princesa Wen enxugou as lágrimas com tristeza e disse com um tom de injustiça: — Não pode simplesmente ser conivente só porque a Décima Oitava Princesa é sua filha biológica. Não há aquele ditado que diz que um príncipe que comete um crime deve ser punido da mesma forma que um plebeu?

— Hoje, a Décima Oitava Princesa ordenou que um cão me atacasse, o que constitui justiça com as próprias mãos e viola as leis penais do nosso Reino de Xichu.

— Peço que Vossa Majestade tome medidas severas e me faça justiça.

— Humpf.

As palavras soavam bastante nobres e justas.

O Imperador Zhaoning, no entanto, demonstrou o mais profundo desprezo. Soltou um muxoxo frio e declarou:

— O certo e o errado não dependem apenas da sua palavra. Vamos esperar a minha Jiu Jiu voltar, e então conversarei com ela antes de tomar qualquer decisão.

— Mas...

— Silêncio. — O Imperador Zhaoning a interrompeu com uma autoridade imponente: — Não quero ouvir.

Se não era uma ilusão da sua parte, a Princesa Wen sentiu que o tom com que o Imperador Zhaoning lhe falava naquele momento era totalmente diferente de quando ela entrara no palácio pela primeira vez, dias antes, para prestar-lhe homenagens.

O tom daquele dia fazia-a sentir que o Imperador Zhaoning parecia subitamente desgostar dela por algum motivo desconhecido!

Era por isso que ele sequer se dispunha a escutar o que ela tinha a dizer.

Será que era por causa do que ela dissera sobre a Décima Oitava Princesa ter ordenado que o cão a mordesse?

Impossível!

Na opinião dela, o Imperador Zhaoning não chegaria ao ponto de implicar com ela por uma ninharia dessas.

Além do mais, ela era a vítima, encontrava-se ferida daquela maneira, e qualquer coisa que dissesse seria perfeitamente justificável.

Ou talvez fosse apenas paranoia sua!

Certamente era isso!

A Princesa Wen consolou-se a si mesma com esse pensamento.

Pouco tempo depois, Jiu Jiu, acompanhada pela ama-seca Gui e sua comitiva, alcançou-os.

Sendo ainda muito pequena e tendo corrido por tanto tempo, Jiu Jiu estava exausta e sem fôlego.

Assim que parou, curvou-se, apoiou as duas mãos nos joelhos e respirou ofegante, sem parar.

O Imperador Zhaoning e a Imperatriz Viúva apressaram-se a ir ao encontro dela, perguntando com visível preocupação:

— Minha querida Jiu Jiu, por que ficou tão cansada?

Jiu Jiu acenou com as mãozinhas, incapaz de falar.

O Imperador Zhaoning pegou-a imediatamente ao colo, abraçando-a contra o peito.

— Descanse um pouco nos braços do seu Pai Imperial.

— Obrigada, Pai Imperial.

Após descansar por alguns instantes, Jiu Jiu recuperou um pouco de suas forças.

O Imperador Zhaoning perguntou:

— Jiu Jiu, pode dizer ao Pai Imperial por que o Dahuang mordeu a Princesa Wen daquele jeito?

A Princesa Wen queria responder que não havia motivo algum, que tinha sido pura e simplesmente Jiu Jiu quem ordenara, e que Jiu Jiu era apenas uma criança mimada e inconsequente que precisava de um castigo severo, de uma lição e de aprender boas maneiras.

Contudo, antes que ela pudesse abrir a boca, o Imperador Zhaoning lançou-lhe um olhar severo, cujo significado era claro como cristal: *"Fique em silêncio, ou arque com as consequências."*

— ... — A Princesa Wen calou-se.

Jiu Jiu explicou:

— Foi porque ela quis roubar o meu saquinho de aromas.

— Eu não fiz nada disso! — A Princesa Wen negou prontamente. — Aquele seu saquinho imprestável tem o quê para ser roubado? Além disso, que interesse teria eu, uma adulta, em roubar o saquinho de uma criança?

O Imperador Zhaoning e a Imperatriz Viúva olharam para Jiu Jiu com expressão perplexa.

Não conseguiam compreender por que razão a Princesa Wen tentaria roubar o saquinho de Jiu Jiu.

Afinal, a Princesa Wen era uma adulta; seria ela assim tão infantil?

Não estaria Jiu Jiu a confundir as coisas?

*[Jiu Jiu não está a confundir nada.]*

*[O livro diz que a mãe desta Princesa Wen, por ter resíduos de veneno no corpo após ter sido envenenada, precisa de recorrer constantemente a vários medicamentos preciosos para se manter viva, e vive a mendigar receitas de antídotos por toda parte.]*

*[No meu saquinho de aromas há uma receita capaz de neutralizar centenas de venenos. A Princesa Wen decerto descobriu isso por algum meio e veio por isso atrás do meu saquinho.]*

*[Mas como é que Jiu Jiu pode revelar uma verdade destas? Afinal, isto é o conteúdo de um livro, e a verdadeira Jiu Jiu, em tese, não deveria saber de nada. Se eu falar disso de improviso, decerto vão achar que sou algum tipo de monstro ou espírito maligno.]*

Jiu Jiu coçou as orelhas e a cabeça, devorando os miolos à procura de uma solução.

O Imperador Zhaoning e a Imperatriz Viúva, que ouviam os pensamentos de Jiu Jiu, já sabiam perfeitamente como agir.

O Imperador Zhaoning interveio:

— Que interesse teria? Ora, ora. Princesa Wen, como tem a audácia de proferir tais palavras? Acaso não tentou roubar do saquinho de Jiu Jiu a fórmula com o antídoto universal justamente para purificar o sangue e eliminar o resto do veneno do corpo da sua mãe?

A Imperatriz Viúva acrescentou:

— E ainda tem o descaramento de vir dizer que foi a Jiu Jiu quem mandou o cão atacá-la? Se não estivesse a tentar apoderar-se do que pertence a Jiu Jiu, o cão tê-la-ia mordido para defender a dona? Foi você mesma que procurou a sua própria desgraça.

A Princesa Wen: — ...

Como é que isto era possível?

As pessoas que ela enviara para investigar não lhe tinham garantido que, embora o Imperador e a Imperatriz Viúva estivessem a par da condição de saúde da sua mãe, ignoravam por completo que o saquinho de Jiu Jiu continha um antídoto milagroso? Era exatamente por isso que, após ver que as suas tentativas de bajulação não davam em nada, ela decidira arriscar tudo e roubá-lo à força.

Como é que eles já sabiam de tudo aquilo naquele exato momento?

E como é que tinham feito a ligação exata, adivinhando que o objetivo dela ao roubar a fórmula era salvar a mãe?

A Princesa Wen já não sabia como se defender.

Resignada, mordeu os lábios em sinal de culpa.

Enquanto isso, Jiu Jiu olhava intrigada para o Imperador Zhaoning.

*[Como é que o meu querido Pai Imperial soube que o saquinho de Jiu Jiu escondia a receita de um antídoto universal?]*

*[Jiu Jiu não contou nada ao Pai Imperial!]*

*[Ninguém sabia disso, a não ser aquele médico imperial do Hospital Médico.]*

*[Será que o Pai Imperial consegue ouvir os pensamentos de Jiu Jiu?]*

*[Ai, meu Deus, não pode ser!]*

Jiu Jiu fitou o Imperador Zhaoning com evidente nervosismo.

O Imperador Zhaoning pigarreou levemente, adotando um ar reflexivo:

— Felizmente ouvi por acaso um comentário de um médico do Hospital Médico e fiquei a saber que o tesouro capaz de neutralizar venenos estava guardado no saquinho de Jiu Jiu. Caso contrário, eu nem saberia como lidar com esta Princesa Wen.

*[Ah, entendi!]*

*[Esse médico do Hospital Médico é mesmo uma matraca, fala pelos cotovelos e espalha tudo.]*

Nesse exato momento, o vice-diretor do Hospital Médico, que estava ocupado preparando ervas medicinais, sentiu uma súbita vontade de espirrar duas vezes seguidas e resmungou:

— Quem é que estará a falar de mim?

Nesse instante, o Imperador Zhaoning ordenou:

— Fu'an, traga tudo o que foi investigado e descoberto.

Já que a ocasião se proporcionava, visto que já tinha apurado a verdade sobre o assunto do Décimo Terceiro Príncipe, ele iria expor tudo naquele mesmo dia.

Depois de revelar os factos, aplicaria o acúmulo de penas e puniria a Princesa Wen de uma só vez.

— Sim, Majestade.

Fu'an entregou ao Imperador Zhaoning uma pilha de cartas que a Guarda Sanguínea havia recolhido e apreendido com a Princesa Wen ao longo daqueles dias.

Segurando Jiu Jiu firmemente com um braço, o Imperador Zhaoning pegou nas cartas com a outra mão e atirou-as diretamente contra o rosto da Princesa Wen.

— E quanto a estas cartas, como pretende explicá-las? Hã?

— Naquela época, a Imperatriz Viúva, eu e a Imperatriz fomos envenenadas pela Consorte Qing. No entanto, a Consorte Qing subornou-a, e a senhoria prestou um falso testemunho, apontando o Décimo Terceiro Príncipe como o culpado pelo envenenamento, o que acabou por condená-lo à prisão na Prisão Imperial.

— Ao longo de todos estes anos, a Consorte Qing continuou a chantageá-la e extorqui-la com base neste segredo, e estas cartas são a prova viva disso.

— Pensava mesmo que conseguiria enganar os céus e ocultar a verdade de todos?

— ...

A Princesa Wen olhava atônita para as cartas que lhe tinham caído na cabeça e agora jaziam espalhadas no chão. Eram todas correspondências confidenciais trocadas entre ela e a Consorte Qing ao longo dos anos, a maioria das quais tratava de exigências de dinheiro feitas pela Consorte Qing sob ameaça de chantagem.

Como não era nada de honroso, cada vez que a Consorte Qing lhe enviava uma carta, agia com extrema cautela: o papel vinha tratado com uma substância medicinal especial que tornava as palavras invisíveis. Só quando ela própria aplicava outro líquido específico sobre o papel é que a escrita se revelava.

Depois de ler, ela geralmente deixava secar para que as palavras desaparecessem novamente.

Tinha sido feito com tanto sigilo que ninguém jamais deveria ter conhecimento do conteúdo daquela correspondência.

Como o Imperador conseguira encontrar tais cartas?

E como conseguira fazer com que os caracteres voltassem a aparecer?

— É mentira, são todas falsas! Vossa Majestade está a caluniar-me! — Recusando-se a assumir a culpa e a arcar com as consequências após a revelação da verdade, a Princesa Wen tentou justificar-se em pânico: — Vossa Majestade favorece a Consorte Li e as princesas; para o agrado delas, deseja libertar o Décimo Terceiro Príncipe e, por isso, inventou esta calúnia contra mim.