Você mesmo é uma fossa malcheirosa e ainda ousa culpar as moscas por pousarem em você?-Depois que a família do tirano leu meus pensamentos, virei a queridinha de todos.(Fu Yuaner)

Enquanto Liu Feng estava confuso, viu no meio da multidão o Príncipe Herdeiro, que segurava a pequena Jiu Jiu nos braços, acompanhado pelo Décimo Príncipe e pelo Décimo Primeiro Príncipe.

Certamente era o Príncipe Herdeiro a armar contra ele nos bastidores.

Liu Feng libertou-se do aperto dos guardas do velho general Yu, correu na direção do patriarca, agarrou-se às suas pernas e disse com uma expressão injustiçada: — Meu sogro, tudo isto é obra do Príncipe Herdeiro para me prejudicar! Peço que faça justiça, sou inocente.

— Hahaha. — O velho general Yu riu com escândalo.

Contudo, Liu Feng continuou: — Meu sogro, para conseguir casar-se com a senhorita Wanyin, o Príncipe Herdeiro não hesitou em tramar tudo para que o senhor visse este meu lado. É ele quem tem segundas intenções, é um homem malvado que está a tramar contra mim.

— O senhor deveria responsabilizá-lo, e não prender-me a mim.

— Ele trama contra ti? — O velho general Yu rugiu furioso. — Por acaso achas que estou senil? Foi ele que te obrigou a raptar uma mulher do povo? Foi ele que te forçou a levar a irmã da jovem ao desespero da morte? E foi ele também que te obrigou a frequentar o Pavilhão Zuihua todos os dias atrás de mulheres?

— Isto... — Liu Feng ficou sem palavras.

O velho general Yu ironizou: — És tu próprio uma fossa de dejetos fedorenta e ainda tens a ousadia de culpar as moscas por pousarem em ti?

As palavras eram um pouco cruas, mas tinham uma eficácia devastadora! Liu Feng sentiu tanta vergonha que desejava abrir um buraco no chão e enterrar-se ali mesmo, para escapar aos olhares esquisitos de todos à sua volta.

Jiu Jiu e o Príncipe Herdeiro ficaram boquiabertos.

A língua do velho general Yu era feroz e implacável, e eles adoraram.

No fim, Liu Feng foi arrastado para longe, enquanto a mulher do povo que fora raptada agradecia ao velho general Yu.

Ao passar pelo Príncipe Herdeiro, Liu Feng sibilou, cerrando os dentes: — Vossa Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, faz jus ao título. Imagino que a senhorita Wanyin se case consigo muito em breve.

— Agradeço o elogio.

Dizendo isto, o Príncipe Herdeiro olhou para Jiu Jiu, que trazia nos braços.

Todos acreditavam que fora ele quem concebera o plano brilhante para abrir os olhos do velho general Yu quanto à verdadeira face de Liu Feng, permitindo-lhe continuar a cortejar Yu Wanyin. No entanto, só ele próprio sabia que o verdadeiro mérito pertencia à pequenina nos seus braços.

Se não fosse pela meninazinha e pelos incríveis segredos que ela lhe revelara através dos seus pensamentos, ele jamais teria conseguido lidar com o velho general Yu.

Mesmo que Yu Wanyin nutrisse sentimentos por ele, dificilmente conseguiriam ficar juntos.

Depois de resolver o assunto e regressarem à mansão dos Yu, se calculassem o tempo, os portões do palácio estariam prestes a fechar-se.

O Príncipe Herdeiro queria aproveitar o ímpeto para continuar a cortejar Yu Wanyin e não podia ausentar-se por agora. Além disso, Jiu Jiu não sabia andar a cavalo e já não conseguiria regressar a tempo.

A única solução foi o Décimo Príncipe e o Décimo Primeiro Príncipe montarem a cavalo de volta ao palácio, aproveitando para avisar a corte de que eles não regressariam esta noite.

Depois de conversarem com o velho general Yu, passariam a noite na Residência do Príncipe Herdeiro.

Embora o Príncipe Herdeiro residisse habitualmente no Palácio Leste, para maior conveniência nos seus assuntos fora da corte, possuía também uma mansão na cidade onde podia pernoitar, pelo que não havia problema em não regressar.

Do lado de Jiu Jiu, ela já sentia saudades de Yu Wanyin e queria muito tocar-lhe no rosto quando viu a jovem aproximar-se com criados, trazendo uma travessa de inhames cozidos fumegantes e vários pratos preparados com o mesmo ingrediente.

Tudo exalava um calor acolhedor.

Antes, por não concordar com a pretensão do Príncipe Herdeiro em casar-se com a filha, o velho general Yu recusava-se a deixar Yu Wanyin aparecer quando o príncipe visitava a mansão. Agora, permitir a sua presença era a prova evidente de que a sua atitude em relação ao pedido de casamento tinha abrandado consideravelmente.

O Príncipe Herdeiro estava radiante.

— Irmã Yu! — Jiu Jiu estendeu os braços na direção de Yu Wanyin. — Um abraço? Um abraço?

O velho general Yu: — ...

Por que razão ela não pedia um abraço a ele?

Ele também gostaria de continuar a segurar a princesa, mas como o Príncipe Herdeiro a tinha nos braços e não a largava por um segundo sequer, ele não podia simplesmente tombar com a criança.

Yu Wanyin aproximou-se do Príncipe Herdeiro, estendeu os braços para acolher Jiu Jiu e, com o canto do olho, lançou uma espiadela furtiva ao príncipe.

Aproveitando que a atenção de Yu Wanyin estava dividida com o príncipe, Jiu Jiu inspirou o aroma perfumado que a jovem exalava e, estendendo a mãozinha, acariciou suavemente a face de Yu Wanyin.

[Ah, finalmente consegui tocar na minha heroína de guerra favorita e tão admirada.]

[A Jiu Jiu está tão contente!]

Contudo, Jiu Jiu recordou-se subitamente de algo.

[O irmão Príncipe Herdeiro disse que, se eu não conseguisse tocar no rosto da irmã Yu, me deixaria andar a cavalo de brincadeira.]

[Mas agora que já toquei, já não vou poder andar a cavalo de brincadeira, snif, snif.]

[Porque é que a Jiu Jiu sente que há aqui qualquer coisa estranha?]

Segurando a sua libélula de bambu, Jiu Jiu perdeu-se em profundas reflexões. Passado um bom bocado, ainda não conseguia compreender por que razão não podia ter ambas as coisas: andar a cavalo de brincadeira e tocar no rosto da irmã Yu.

Ouvindo os pensamentos da menina, o Príncipe Herdeiro esboçou um sorriso, guardando bem na memória o desejo de Jiu Jiu por aquele cavalo de brincadeira.

Enquanto comia o inhame, o velho general Yu parecia menos estar a saborear a iguaria e mais a recordar, através daquele sabor, os tempos áureos em que derramava o seu sangue nos campos de batalha lado a lado com os seus irmãos de armas.

Ao observá-lo, o Príncipe Herdeiro não pôde deixar de se comover.

Tomou a iniciativa de puxar conversa com o velho general Yu, evocando memórias do passado. Após uma longa troca de palavras, o próprio general abordou o assunto do casamento.

— Vossa Alteza Real, este velho ministro aceita entregar-lhe a mão de minha filha em casamento.

A partir do momento em que o príncipe trouxera os inhames e o conduzira a testemunhar a verdadeira face de Liu Feng, o velho general compreendera que aquele jovem não era homem de se deixar confinar a águas rasas e certamente saberia proteger Wanyin.

A isto somava-se o facto de Wanyin também gostar dele.

Ela própria já lhe negara antes, ameaçando matar Liu Feng caso o pai a obrigasse a casar com tal indivíduo.

O velho general Yu lembrava-se de tudo perfeitamente.

— É verdade?

O Príncipe Herdeiro sentiu uma vaga de emoção. Olhou para Yu Wanyin, que se encontrava ao lado, e ao cruzarem os olhares, ambos sentiram as orelhas ruborizarem-se.

De súbito, agindo como um rapaz apaixonado, o príncipe exclamou radiante: — Então... não, este vosso genro trará os presentes de noivado já amanhã.

— Muito bem.

Com este assunto decidido, o maior peso no coração do Príncipe Herdeiro havia desaparecido.

Tão entusiasmado estava que, ao regressar à sua residência, revelou-se incapaz de adormecer. Chamou Jiu Jiu para partilhar a sua imensa alegria, confidenciando-lhe que se apaixonara por Yu Wanyin desde o instante em que a avistara empoleirada numa árvore, segurando um pequeno pássaro nas mãos.

Hoje, ver o seu pedido de casamento aceite equivalia a realizar o seu maior desejo.

— Jiu Jiu, o irmão Príncipe Herdeiro tem de te agradecer.

— A Jiu Jiu está com tanto sono, falamos amanhã?

O príncipe incitou: — Não tens permissão para dormir.

Resistindo com esforço, Jiu Jiu replicou: — Mas a Jiu Jiu já não aguenta mais, ainda sou pequenina e não consigo fazer noitadas.

— E se o irmão Príncipe Herdeiro te deixar andar a cavalo de brincadeira? — seduziu o príncipe.

— Sim! Sim! Sim!

Num piscar de olhos, o sono de Jiu Jiu evaporou-se. Os seus olhos brilharam intensamente e trepou para as costas do príncipe para dar o seu passeio a cavalo.

Era a sua primeira vez a cavalgar daquela maneira. Receoso de que ela caísse, o príncipe protegia-a com um braço enquanto a transportava suavemente aos passos pelo quarto.

Enquanto os dois irmãos se divertiam às mil maravilhas, a criada Qingque surgiu de supetão para anunciar que o Segundo Príncipe ali se deslocara a altas horas da noite para felicitar o Príncipe Herdeiro pelo seu grandioso enlace, acrescentando trazer consigo assuntos de extrema urgência para lhe comunicar.

Desde a infância que o Príncipe Herdeiro mantinha uma estreita amizade com o Segundo Príncipe, considerando-o um verdadeiro irmão. Ao saber da sua chegada, ordenou prontamente a Qingque que o fizesse entrar.

Jiu Jiu, contudo, congelou no sítio.

[O Segundo Príncipe?]

[Ora cá está uma criatura que não vale nada!]

[Não passa de um falso príncipe. Desde a infância que se aproxima do irmão Príncipe Herdeiro com intenções puramente pérfidas, ambicionando destroná-lo da posição de herdeiro. Infelizmente, o irmão Príncipe Herdeiro vive na ignorância e continua a tratá-lo como a um irmão de fé.]