Capítulo 53: Na casa do irmão mais velho, há muitas coisas divertidas

O vice-prefeito já tinha idade avançada, mas jamais havia sido ordenado por uma criança daquela maneira.

A princesa foi a primeira.

Parecia um pouco autoritária e também um tanto irredutível.

Contudo, ele conseguia perceber que a atitude da princesa era para o seu próprio bem.

Ele sorriu e respondeu: — Sim, Princesa, este súdito obedece.

O Primeiro Príncipe havia ouvido os pensamentos de Jiu Jiu e, portanto, compreendia os motivos daquela firmeza. Além disso, tendo vivenciado pessoalmente a dor de não ouvir conselhos e acabar perdendo um dente, ele acreditava cegamente no aviso que Jiu Jiu acabara de dar.

Ele apoiava e concordava plenamente com Jiu Jiu.

E ainda acrescentou: — Fique tranquila, Jiu Jiu, o irmão mais velho enviará homens para vigiar o vice-prefeito nestes dias. Se ele ousar descer da liteira no caminho de casa, meus homens certamente quebrarão as pernas dele.

— Certo, muito obrigada, irmão mais velho.

Jiu Jiu finalmente pôde respirar aliviada.

O vice-prefeito: "..."

Ele conseguia entender a firmeza da pequena princesa, pois vinha da preocupação dela com ele.

Mas por que o Primeiro Príncipe também era tão autoritário a esse ponto?

Chegando a dizer que quebraria as pernas dele?

Que crueldade tremenda.

Aterrorizado, o vice-prefeito engoliu em seco.

Naqueles dois dias, quando saía do gabinete governamental para voltar para casa, sua comitiva de fato contava com vários homens enviados pela mansão do Primeiro Príncipe.

Eram todos guerreiros de formação militar, ferozes implacáveis.

O vice-prefeito seguiu o conselho e não desceu da liteira.

No entanto, como aqueles que tramavam contra ele permitiriam que ele se mantivesse seguro e escondido dentro da liteira?

Naquela noite, quando o vice-prefeito encerrou seu expediente para voltar para casa, já era muito tarde e a noite estava completamente escura. Ele estava sentado na liteira, com os olhos fechados para descansar e ignorando o que acontecia do lado de fora, quando de repente ouviu uma série de choros de bebê, que ecoavam uns após os outros de forma extremamente lamentável.

Eram lamentos de cortar o coração.

Através da cortina da liteira, o vice-prefeito perguntou ao mordomo do lado de fora: — O que está acontecendo? Por que há um bebê chorando?

O mordomo havia sido alertado pelos homens do Primeiro Príncipe e, portanto, mantinha-se altamente vigilante. Ele disse: — Senhor, é melhor não nos metermos nisso e voltarmos logo para casa.

O choro do bebê vinha de um beco escuro e profundo nas proximidades. No entanto, à noite, aquele beco costumava ser deserto e não havia moradores ali; como poderia haver um bebê chorando?

Certamente tratava-se de uma armação urdida por alguém mal-intencionado para prejudicar o seu senhor.

O mordomo não queria se envolver e muito menos desejava que seu senhor se envolvesse.

Contudo, o vice-prefeito era um homem íntegro e um bom funcionário público. Mesmo sabendo que poderia haver perigo, ele não conseguia simplesmente ignorar aquele bebê.

Preocupado com a possibilidade de que um recém-nascido tivesse sido realmente abandonado pela mãe e por isso chorasse de maneira tão pungente.

Afinal, o clima estava cada vez mais frio naqueles dias; se ele não fizesse nada, e se a criança morresse congelada ao relento durante a noite?

Tratava-se, afinal, de uma vida humana!

O vice-prefeito ordenou: — Parem a liteira, este magistrado vai dar uma olhada.

— Senhor, não pode!

— Parem a liteira. — O vice-prefeito disse com severidade. — Afinal, sou a autoridade máxima desta região perante o povo, como posso ficar de braços cruzados diante do sofrimento de um cidadão? Ainda mais se tratando de um bebê.

— Mas a Alteza Real, a Princesa, disse que o senhor não deve descer da liteira! E o senhor havia prometido.

Como não conseguia convencer o amo por conta própria, o mordomo não teve escolha senão invocar o nome de Jiu Jiu para salvar a situação.

Ao ouvir aquilo, o vice-prefeito hesitou por um instante e declarou: — Quanto à princesa, irei pedir perdão a ela mais tarde. Abaixem a liteira!

— Está bem!

O mordomo, afinal, era apenas um subordinado e não podia desafiar a vontade de seu senhor. Com uma expressão de impotência, ordenou que abaixassem a liteira.

Assim que o vice-prefeito se preparava para colocar os pés para fora, um chute veio de repente de fora da liteira, atingindo-o em cheio e arremessando-o de volta ao assento, fazendo com que sua cabeça batesse fortemente contra a parede traseira da cabine.

Murmurando algo sobre "atitude indigna de um letrado", o vice-prefeito desmaiou.

A pessoa que chutara o vice-prefeito era justamente um dos subordinados enviados pelo Primeiro Príncipe. Após desferir o golpe, ele recolheu a perna e disse ao mordomo: — Para lidar com quem não ouve conselhos, é preciso usar a força bruta. Para que tanto falatório inútil?

O mordomo estava banhado em suor frio de puro pavor. Era permitido agir daquela maneira?

— Muito bem, levem logo o senhor de vocês de volta para casa!

— Quanto àquele bebê no beco escuro, nós vamos dar uma olhada.

— Sim, sim, sim! — O mordomo, ainda assustado com os homens do Primeiro Príncipe, assentiu freneticamente com a cabeça.

·

Os homens enviados pelo Primeiro Príncipe entraram correndo no beco escuro.

Eles queriam ver exatamente que tipo de "bebê" estaria chorando àquela hora e naquele lugar.

Contudo, após revistarem cada canto do beco, não encontraram nenhum bebê. Em vez disso, depararam-se com vários homens vestidos de preto e com os rostos cobertos, escondidos nas sombras, utilizando técnicas de ventriloquismo para imitar o choro de uma criança.

A imitação era incrivelmente perfeita.

Não havia diferença alguma em relação ao choro de um bebê de verdade.

Os homens do Primeiro Príncipe sentiram um frio na espinha ao observá-los.

Se o vice-prefeito realmente tivesse se deixado seduzir por aquele som momentos antes, descendo da liteira para entrar naquele beco escuro, as consequências seriam imprevisíveis! Certamente teriam sido mortos ou gravemente feridos por aqueles assassinos mascarados.

Ainda bem que eles haviam apagado o homem e o levado desacordado para casa.

Ainda bem que o Primeiro Príncipe tivera a clarividência de enviá-los para proteger o vice-prefeito.

Não, não, não. O mérito pertencia à princesa.

Se a princesa não tivesse ordenado estritamente que o vice-prefeito permanecesse obedientemente dentro da liteira sem descer durante o trajeto para casa, o Primeiro Príncipe jamais os teria enviado para lá.

A princesa era verdadeiramente uma criança abençoada capaz de afastar o infortúnio dos outros.

Enquanto compartilhavam esses pensamentos com um misto de alívio e admiração, o grupo avançou e capturou sem cerimônia os mascarados que imitavam o choro do bebê através da ventriloquismo, entregando-os imediatamente ao tribunal do governo.

·

Residência do Príncipe Herdeiro.

Jiu Jiu olhou para o Primeiro Príncipe sentado ao seu lado e perguntou: — O que aconteceu com aqueles homens que foram capturados no final?

O Primeiro Príncipe havia ido ali justamente para relatar o ocorrido a Jiu Jiu. Ele já lhe contara sobre a armação dos mascarados com o disfarce vocal para atrair o vice-prefeito e sobre a captura dos criminosos por seus homens, e Jiu Jiu estava extremamente curiosa para saber o desfecho da história.

O Primeiro Príncipe respondeu: — Depois que aqueles indivíduos foram presos, foram enviados para o tribunal. No dia seguinte, quando o vice-prefeito assumiu suas funções, interrogou-os pessoalmente.

— Tente adivinhar, Jiu Jiu? O que o vice-prefeito descobriu no interrogatório?

Em vez de revelar a resposta diretamente, o Primeiro Príncipe quis instigar a curiosidade dela.

— Jiu Jiu não consegue adivinhar, irmão mais velho, conte logo! — Jiu Jiu aproximou-se do Primeiro Príncipe, segurando a mão dele e balançando-a insistentemente. — Se você não contar, Jiu Jiu vai, vai... fazer cócegas em você...

O Primeiro Príncipe era extremamente sensível a cócegas.

Ele erguido as mãos em sinal de rendição: — Não, não, não! O irmão mais velho conta! — Após uma breve pausa, continuou: — O vice-prefeito descobriu quem havia enviado aqueles homens para assassiná-lo.

Jiu Jiu: — Quem foi?

— Foi justamente aquele prefeito titular que estava de licença em casa. — O Primeiro Príncipe disse com desdém. — Que criatura mesquinha.

— Exato, um homem mesquinho. — Concordou Jiu Jiu.

O Primeiro Príncipe prosseguiu: — O irmão mais velho já relatou tudo isso ao Pai Celestial. O Imperador destituiu o prefeito titular de seu cargo, ordenou que ele fosse punido carregando sacas de arroz no cais do porto, e promoveu o vice-prefeito ao posto principal.

Jiu Jiu assentiu com a cabeça: — Isso foi bom, os malfeitores finalmente receberam o castigo merecido e os homens de bem foram promovidos.

— Jiu Jiu também quer saber como estão Liu Feng, Jiang Qingshan, Jiang Cheng e Jiang Xue'er? — O Primeiro Príncipe insinuou, tentando tentá-la.

— Naturalmente que Jiu Jiu quer saber.

Pensando por um momento, o Primeiro Príncipe propôs: — Então que tal Jiu Jiu ir morar na mansão do irmão mais velho? Se for, eu te conto tudo.

Se Jiu Jiu fosse morar em sua residência, ele não precisaria correr todos os dias para a mansão do Príncipe Herdeiro e sofrer com as caras feias e a impaciência do irmão.

Contudo, Jiu Jiu recusou prontamente: — Nem pensar, Jiu Jiu quer ficar com o irmão Herdeiro!

— Por quê? O que a mansão do Príncipe Herdeiro tem de tão especial para você querer morar aqui todos os dias? — O Primeiro Príncipe perguntou confuso. — A mansão do irmão mais velho tem tantas coisas divertidas, será que você não gosta?