Daqui a pouco, depois que ele terminar os assuntos oficiais, também virá comer os bolinhos da reunião de família.

Contudo, o Imperador Zhaoning prosseguiu:
— Não se preocupem, o Décimo Terceiro não voltará a ferir ninguém à toa.
A Consorte Li não conseguia acreditar:
— É verdade?
— É verdade. — disse o Imperador Zhaoning: — Se não acredita, pergunte ao Décimo Terceiro.
A Consorte Li olhou para o Décimo Terceiro Príncipe.
O Décimo Terceiro Príncipe, com o corpo tenso, assentiu com a cabeça freneticamente e disse:
— É verdade, é verdade, o Décimo Terceiro não vai mais ferir ninguém à toa.
Isso porque, momentos antes, o Imperador Zhaoning lhe disseram:
— Décimo Terceiro, se você continuar com suas insensatezes, ferindo os outros sem motivo e fazendo com que a Consorte Li e Jiujiu se preocupem por sua causa, não hesitarei em trancá-lo novamente na Prisão Imperial.
O Décimo Terceiro Príncipe não queria voltar para a Prisão Imperial, por isso não teve escolha senão comportar-se com extrema submissão.
Que amargura sentia em seu coração!
Fu'an, que ouvira tudo aquilo com os próprios ouvidos, também ficou um tanto confuso. Ele pensava que, quando o Imperador disse que iria persuadir o Décimo Terceiro Príncipe, seria com aquela lábia cansativa e conselhos benevolentes.
Nunca imaginou que seria apenas uma ameaça simples e brutal.
O Imperador tinha certo afeto paternal, mas era bem parco.
Contudo, o resultado foi bastante satisfatório.
Exceto por recusar que os médicos imperiais o examinassem, o Décimo Terceiro Príncipe obedecia em todas as outras coisas.
Ele ainda prometeu que não feriria ninguém à toa e que se comportaria direitinho.
Vendo que ele ainda mantinha um pingo de sanidade, que conseguia compreender palavras sensatas e que sua loucura não era tão extrema, o Imperador Zhaoning trouxe-o para ser visto por todos.
— Mãe, irmãzinha, eu não vou machucar vocês.
— Juro por minha vida.
O Décimo Terceiro Príncipe prometeu novamente à Consorte Li e a Jiujiu, levantando três dedos e fazendo um juramento aos céus.
A Consorte Li assentiu:
— Muito bem, a mãe acredita em você.
Apesar de ter dito isso, a Consorte Li ordenou à Madame Li que buscasse dois guardas imperiais para vigiarem o Décimo Terceiro Príncipe a todo momento. Caso ele tivesse qualquer comportamento inadequado ou exagerado, especialmente se tentasse ferir alguém, eles deveriam detê-lo imediatamente.
Depois de ter passado pelo Palácio Frio, ela estava verdadeiramente aterrorizada, tornando-se muito mais cautelosa em suas ações.
Ao ver a Consorte Li tomar tais providências, o Imperador Zhaoning não interferiu, limitando-se a dizer:
— Muito bem, fiquemos assim. Amanhã, após a corte matinal, virei buscá-los.
Dito isso, visto que Fu'an mencionara haver assuntos oficiais a tratar, o Imperador tomou Jiujiu nos braços para cuidar dos afazeres de Estado.
Jiujiu pensou consigo mesma:
*[Esse pai pão-duro podia ir tratar dos negócios oficiais sozinho.]*
*[Para que me trouxe junto?]*
*[À noite, Jiujiu ainda quer comer os bolinhos da reunião de família com a mãe e os irmãos! Foi tão difícil conseguirmos reunir a família novamente!]*
Portanto, por que ele não estava incluído?
Será que ele não fazia parte da família?
O humor do Imperador Zhaoning tornou-se um tanto sombrio. Não, assim que terminasse seus deveres oficiais daqui a pouco, ele também viria comer os bolinhos da reunião de família.
Se ele a trouxera consigo naquele momento, era porque havia um grande assunto de Estado sobre o qual desejava ouvir os pensamentos íntimos de Jiujiu.
Aquele assunto envolvia ramificações imensas e enormes relações de interesse.
Ele já havia tomado uma decisão, mas sentia certa inquietação.
Por isso, queria ouvir a voz interior de Jiujiu.
Jiujiu sempre fora capaz de prever com precisão alguns acontecimentos, e ele redefiniria sua decisão com base nas previsões dela.
Quando o Imperador Zhaoning chegou ao Estudo Imperial com Jiujiu, o Vice-Ministro da Guerra, Jiang Wu, já o aguardava. Fora ele quem dissera haver assuntos importantes a discutir.
Ao ver que o Imperador Zhaoning chegara, mas trazia uma criança nos braços, parecendo pouco solene, Jiang Wu franziu o cenho e suspirou.
Ele tinha um assunto de grande importância para debater, mas a mente do Imperador ainda estava focada na princesa. Quando é que ele mostraria alguma seriedade e ambição?
Ah...
O Imperador Zhaoning percebeu o que Jiang Wu estava pensando, mas fingiu não notar e disse:
— Conselheiro Jiang, disseste que tinhas um assunto importante para discutir, de que se trata?
Jiang Wu foi direto ao ponto:
— Vossa Majestade já ouviu falar? No Reino do Sul há quem desdenhe das nossas armas, dizendo que o nosso armamento é demasiado antiquado e de todo desfavorável para abater o inimigo no campo de batalha.
— Se fomos vitoriosos contra eles da última vez, foi porque usá-los de astúcia e estratagemas, fazendo-os cair em nossa armadilha como tartarugas numa jarra.
— Não fosse por esse método, não é certo que tivessem perdido a guerra.
Isso não estava incorreto.
Como haviam vencido, o Imperador Zhaoning sabia perfeitamente bem.
— Portanto, o que o conselheiro deseja dizer?
— Este ministro insiste em aconselhar que Vossa Majestade ordene a criação de uma fundição de armas e recrute amplamente os melhores artesãos de todo o reino, a fim de pesquisar novos tipos de armas que possam superar o inimigo nos campos de batalha.
Jiang Wu não mencionara aquilo uma ou duas vezes.
Contudo, o Imperador Zhaoning nunca o permitira.
Havia duas razões para isso.
Primeiro, a atual fabricação de armas estava sob o controle dos parentes da família imperial, sendo um cargo extremamente lucrativo. Os parentes imperiais não concordariam com a reconstrução de uma fundição de armas e a redistribuição de pessoal que lhes roubaria tal privilégio.
Se agisse à força, temia-se que isso gerasse conflitos armados.
Nesse caso, se a situação se tornasse incontrolável, seria péssimo.
Segundo, circulavam rumores dentro e fora da corte de que aquele Jiang Wu era um grande funcionário corrupto, que acumulava subornos constantemente, mas como era difícil encontrar provas, não podiam castigá-lo por ora.
Como ele sugeria a construção da fundição de armas repetidas vezes, supunha-se que ele também visava o lucro pessoal, e não inteiramente o futuro da corte.
Jiang Wu continuou:
— Majestade, só através da eliminação do obsoleto e da inovação poderemos fazer com que os nossos soldados sejam invencíveis no campo de batalha.
— Caso contrário, as armas antigas não terão vantagens na guerra e serão desfavoráveis ao combate. Se continuarmos assim, na próxima campanha, nós, Xichu, certamente seremos derrotados!
Para evitar desordens, o Imperador Zhaoning não era muito favorável a reformas:
— Mas a última guerra não foi vencida? Contanto que se utilize habilmente a arte da guerra e a estratégia, é possível vencer da mesma forma.
Jiang Wu mostrou-se um tanto exaltado, elevando o tom de voz:
— O que Vossa Majestade diz não está incorreto, mas as armas são igualmente importantes! Sem o aprimoramento do armamento, mesmo que possamos vencer batalhas, nossos soldados sofrerão baixas terríveis. Essas perdas e mortes poderiam ser perfeitamente evitadas.
Aquilo tinha certo sentido.
No entanto, ele estava demasiado agitado e a sua voz era excessivamente alta.
Todo o Estudo Imperial ressoava apenas com a sua voz, e as pessoas do lado de fora podiam ouvi-la.
Aquilo parecia quase uma forma de coagir o soberano a emitir um decreto imediato para a construção da fundição de armas.
O Imperador Zhaoning sentiu certo desagrado e até mesmo suspeitas brotaram em sua mente. Ele fechou os olhos por um instante e disse:
— Conselheiro, tanto te empenhas em promover a criação desta fundição de armas, não será porventura com a intenção de obter proveito pessoal a partir daí?
Assim que as palavras foram ditas, a voz interior de Jiujiu ecoou nos ouvidos do Imperador Zhaoning:
*[O livro mencionava esse assunto da fundição de armas; houve inúmeras petições e conselhos sucessivos de vários oficiais, esperando que o pai pão-duro recrutasse amplamente os artesãos do mundo para forjar novamente armas para os soldados.]*
*[Mas o pai pão-duro nunca permitiu; ele tem demasiadas hesitações.]*
*[Ele mal sabe que a posterior destruição do Reino de Xichu está relacionada com a deficiência destas armas. O armamento de Xichu era demasiado antiquado; as lanças usadas pelo Reino do Sul podiam perfurar os corpos dos inimigos cheios de buracos a grande distância, enquanto as espadas duplas dos nossos soldados de Xichu eram demasiado curtas, sendo eles trespassados pelo inimigo antes mesmo de conseguirem desferir um golpe.]*
*[Portanto, aprimorar as armas e estabelecer a fundição de armas é algo absolutamente imperativo!]*
*[Como diz o ditado: "Um artesão que quer fazer um bom trabalho deve primeiro afiar suas ferramentas".]*
*[Jiujiu não compreende muito bem o significado exato disso, mas estava escrito no livro e Jiujiu achou interessante, então memorizou. Espera que o pai pão-duro aceite a proposta do ministro e aprimore o armamento.]*
Ao ouvir aquela voz interior, para evitar a destruição do seu reino, o Imperador Zhaoning inclinou-se a ceder, restando ver como Jiang Wu se explicaria sobre a acusação de buscar proveito pessoal.
Afinal, os boatos dentro e fora da corte não eram falsos.
Todos diziam que Jiang Wu era um grande corrupto.
As suas propostas reiteradas para construir a fundição de armas podiam até incluir alguma consideração pelo futuro de Xichu, mas, muito provavelmente, o seu maior objetivo era obter lucros escusos.
— Este ministro jura que não tem qualquer intenção de buscar proveito pessoal. — disse Jiang Wu: — Tudo o que o ministro faz é inteiramente por Xichu. Se Vossa Majestade não acredita no ministro, este está disposto a provar sua lealdade com a própria morte, e baterá com a cabeça até morrer bem aqui, diante de Vossa Majestade...