Capítulo 34 — Jiujiu quer muito tocar no rosto da senhorita Yu

Ao ouvir as palavras de Nan Baolin, Yu Wanyin olhou para o Príncipe com um semblante magoado, desejando uma oportunidade para se explicar. Contudo, ao notar a expressão rígida do Príncipe e a aura gélida que o envolvia, sentiu-se subitamente incapaz de articular qualquer palavra.

Desde pequena, Yu Wanyin treinara artes marciais, possuindo um espírito ousado e selvagem que nada temia e a nada se restringia; exceto em relação a Sua Alteza, o Príncipe, diante de quem ela ponderava meticulosamente cada frase que pretendia proferir.

Naquele momento, o Príncipe estava visivelmente furioso com a acusação de Nan Baolin, que alegava tê-la visto subir em uma árvore para espiar homens. Yu Wanyin sabia que ele talvez não quisesse ouvi-la, e que, mesmo que ela insistisse, ele inevitavelmente interpretaria suas palavras como uma desculpa esfarrapada para um comportamento considerado indecente.

Era melhor não dizer nada.

Ainda assim, ela questionou:
— Vossa Alteza, acredita realmente que eu, em uma ocasião tão solene como o banquete imperial, ignoraria a etiqueta e a decência para espiar homens publicamente?

Yu Wanyin perguntava isso por não aceitar ser caluniada nem mal compreendida pelo Príncipe; era um último esforço. No entanto, ela temia a resposta. Sem ousar encará-lo, manteve a cabeça baixa, com os olhos fixos no chão e os longos cílios ocultando seu olhar, como uma prisioneira à espera da sentença.

O Príncipe respondeu:
— Não dou crédito às palavras alheias sem mais nem menos. Quero ouvir a sua explicação.

— É verdade? — Yu Wanyin ergueu a cabeça, seus belos olhos transbordando de surpresa.

O Príncipe assentiu:
— É a mais pura verdade.

Nan Baolin interveio, impaciente:
— Vossa Alteza? O que há para explicar? Todos viram o que aconteceu.

O Príncipe ignorou Nan Baolin e, mantendo a calma, disse a Yu Wanyin:
— Pode falar.

Yu Wanyin explicou:
— Acabei de ver um filhote de pássaro que caíra do ninho. Subi na árvore apenas para devolvê-lo ao seu lugar.

"Então era isso!" pensou o Príncipe. Era exatamente o que ele ouvira nos pensamentos de Jiujiu. Felizmente, ele havia dado ouvidos à menina, evitando assim um mal-entendido. Caso contrário, teria perdido a chance de conhecer uma moça tão bondosa e nobre.

Yu Wanyin, alheia ao que passava pela mente do Príncipe, continuou, temendo que ele não acreditasse:
— Vossa Alteza, não estou mentindo. Se não confia em mim, pode verificar a árvore; o filhote que resgatei tem um ferimento na pata esquerda.

O Príncipe sorriu:
— Não se aflija, eu naturalmente acredito em você.

— Vossa Alteza realmente acredita em mim? — Yu Wanyin estava atônita. Ela observou as pessoas ao redor, cujos olhares estranhos sugeriam que achavam sua explicação ridícula e inverossímil. Ela suspirou: — Todos pensam que subi na árvore para espiar, mas Vossa Alteza confia em mim?

— Porque eu vi, com meus próprios olhos, você devolver o filhote ao ninho — respondeu o Príncipe.

Nan Baolin não conseguia acreditar. Era verdade que Yu Wanyin havia devolvido o pássaro, mas a árvore era alta, frondosa e densa. Quem não soubesse o que ela estava fazendo jamais perceberia, interpretando o gesto apenas como um comportamento impróprio. Ela se aproveitara disso para caluniar Yu Wanyin e até mesmo trazer o Príncipe ao local. Mas como ele teria percebido? Será que alguém o alertara?

— Vossa Alteza... — Nan Baolin tentou buscar uma resposta para sua dúvida, mas o Príncipe a interrompeu:

— Senhorita Nan, sendo vós uma filha de concubina da família Nan, deveria manter-se reservada em casa. Em vez disso, veio ao banquete para semear discórdia e tentar caluniar uma dama. Que punição merece?

— Vossa Alteza, eu não fiz isso! — Nan Baolin, apavorada, balançava a cabeça. — Eu realmente vi a senhorita Yu espiando homens, todos ao redor viram. Se Vossa Alteza não acredita, pode perguntar a eles...

Mas o Príncipe acabara de declarar que vira a cena com seus próprios olhos. Mesmo que os presentes tivessem outras opiniões ou nada tivessem visto, quem ousaria contradizer Sua Alteza?

— Nós não vimos nada.
— O que Vossa Alteza viu é o que nós vimos.

Os convidados apressaram-se a manifestar seu apoio ao Príncipe. Nan Baolin sentiu o peso do isolamento.

— Ouviu? — perguntou o Príncipe.

Nan Baolin respondeu com um murmúrio desolado.

— Já que ouviu, guardas! A filha de concubina Nan Baolin, por instigar conflitos e caluniar uma dama nobre, cometeu um crime imperdoável. Apliquem-lhe cinquenta bofetadas como exemplo.

— Sim, Vossa Alteza.

Após o castigo, o rosto de Nan Baolin estava inchado como um pão, roxo e vermelho. Envergonhada, não ousou retornar ao banquete e escondeu-se do lado de fora, esperando que a celebração terminasse para voltar para casa com sua família.

...

Jiujiu, já cansada de tanto andar, estava nos braços do Príncipe enquanto retornavam ao banquete acompanhados por Yu Wanyin. A menina observava Yu Wanyin com atenção, murmurando para si mesma:

"A senhorita Yu é tão bonita! Não, bonita não, ela é maravilhosa."
"Sua fisionomia é serena e cheia de altivez, digna de uma heroína. Ah, como eu queria tocar o rosto dela."

Dito e feito: Jiujiu esticou a mãozinha, mas não alcançou. Yu Wanyin, vendo o gesto da pequena, pensou que a criança, sendo a aniversariante, quisesse um presente. Com um sorriso gentil, desamarrou a bolsa que carregava na cintura e a colocou nos braços de Jiujiu.

— Princesa, hoje é o seu aniversário. Não preparei um presente valioso, mas leve todo o dinheiro que trago comigo. Pode comprar o que quiser.

Jiujiu ficou sem palavras. Não era isso que ela queria! "Ai, ai, fui mal compreendida."

O Príncipe, observando a cena, não pôde evitar um sorriso. Ele sorria de forma tão encantadora, com olhos brilhantes e uma expressão radiante, que Yu Wanyin ficou hipnotizada, diminuindo o passo inconscientemente. Ao notar que ela ficara para trás, o Príncipe parou e esperou com elegância até que ela se aproximasse para retomar a caminhada.

Isso fez o coração de Yu Wanyin transbordar de alegria. "Sua Alteza é tão gentil!"

Contudo, a pequena princesa continuava a estender a mão para ela. Seria o enfeite de cabelo? Ou os brincos? As joias que usava eram novas e refinadas; era natural que a princesa as admirasse. Sem hesitar, ela retirou os acessórios e os ofereceu à menina.

— Se a Princesa gosta das minhas joias, eu as dou de presente.

Jiujiu, agora segurando uma pilha de joias, pensou: "Não é isso que eu queria! Por que pareço tão gananciosa, pedindo dinheiro e joias sem parar?"

A menina franziu os lábios, com o rostinho cheio de resignação.

— Princesa, por que não está feliz? — perguntou Yu Wanyin, alarmada. Como o Príncipe era tão dedicado à pequena, ela não queria, de forma alguma, ofendê-la ou fazê-la chorar.