Capítulo 39: A sinceridade é, de fato, a arma infalível

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— “Levantar o nobre pé?” — o príncipe mais velho franziu a testa. — Nove-Nove, com quem você aprendeu isso? Aprendeu errado. O certo é “dar uma mão”.

— Irmãozão, não se preocupe com isso agora. Você não pode simplesmente concordar com o que Nove-Nove acabou de pedir? — perguntou Nove-Nove, piscando os enormes olhos redondos como uvas, nos quais se escondia uma ansiedade evidente.

Ao vê-la daquele jeito, o coração endurecido do príncipe mais velho, que resistira por mais de dez anos, amoleceu num instante.

Ora, deixasse para lá.

Não iria mais provocá-la.

Ele assentiu:

— Está bem. Farei como Nove-Nove quer.

【Assim está melhor.】

【Nove-Nove está satisfeita, e a priminha também está segura.】

— Irmãozão, se não há mais nada, Nove-Nove se retira.

Nove-Nove planejava ir procurar Dijiang.

Ela precisava mudar o destino em que Dijiang arrasaria o Reino de Chu Ocidental.

Se conseguisse alterar isso, então, com a capacidade de governar do papai baratinho, agora lúcido e perspicaz, certamente seria possível fazer Chu Ocidental sobreviver em paz.

O príncipe mais velho também disse:

— Eu também deveria voltar.

【Volte, volte. Boa viagem, não precisa agradecer.】

Nove-Nove acenou para o príncipe mais velho e se virou, dirigindo-se ao lugar onde os príncipes reféns eram mantidos.

Para sua surpresa, o príncipe mais velho tornou a segui-la.

Nove-Nove parou e perguntou:

— Irmãozão, você não ia voltar? Por que ainda está seguindo Nove-Nove?

— Quem disse que estou seguindo você? — respondeu o príncipe mais velho, com toda a seriedade. — Este caminho é o único que existe. Eu é que ainda não perguntei por que você está me seguindo.

— Ah!

Nove-Nove achou que ele tinha razão. Então estendeu a mãozinha e fez um gesto para que o irmãozão passasse primeiro.

Ela precisava respeitar os mais velhos e proteger os mais novos.

O canto dos lábios do príncipe mais velho, que acabara de ser tratado como ancião, tremeu, e ele ficou sem palavras.

A sinceridade realmente era uma arma fatal.

Ele fora derrotado pela sinceridade de uma criancinha e não conseguia encontrar resposta.

— Irmãozão, por que ainda não vai?

Na verdade, o príncipe mais velho não queria ir. Ainda desejava conversar com Nove-Nove, sobretudo sobre o que acontecera naquela noite no banquete imperial. Ele fora grosseiro com a menina e temia que ela tivesse ficado com uma impressão ruim a seu respeito.

Queria apagar aquela má impressão.

Mas, naquele momento, parecia que não tinha escolha senão partir.

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Deixasse para lá.

O futuro era longo.

O príncipe mais velho soltou uma risada amarga e, morrendo de vergonha, foi embora.

·

Depois do almoço, Nove-Nove perguntou por todo lado e finalmente descobriu onde o príncipe refém estava preso: no “Pavilhão dos Reféns”, situado na fronteira entre a corte e os aposentos imperiais.

O Pavilhão dos Reféns era o lugar onde a corte mantinha presos os príncipes enviados como reféns ao longo das eras.

Nove-Nove caminhou por muito tempo até chegar lá, e as pernas já lhe doíam.

Ainda assim, não ousou parar para descansar. Continuou avançando.

Na entrada do pavilhão, dois guardas com espadas penduradas na cintura barraram seu caminho. Eles não permitiram que Nove-Nove entrasse e disseram que aquele lugar era proibido.

Nove-Nove, valendo-se do fato de ser a princesa mais amada pelo Imperador da Paz Radiante e também a única princesa, começou a espernear, rolar pelo chão e fazer uma enorme cena. Temendo que algo lhe acontecesse e que depois tivessem de prestar contas, os guardas acabaram cedendo.

— Está bem, está bem. A princesa pode entrar.

— Irmãos, fiquem atentos e façam o possível para proteger a princesa.

Nove-Nove assentiu:

— Assim está melhor.

Nove-Nove e a ama Gui, acompanhadas por vários criados do palácio, entraram no pavilhão com toda a naturalidade.

A ama Gui e os demais ficaram completamente chocados com a habilidade de Nove-Nove para espernear e fazer escândalo.

Jamais haviam imaginado que também era possível agir daquela maneira.

Que menina extraordinária.

Depois de entrar no pavilhão, Nove-Nove observou a disposição do lugar.

O Pavilhão dos Reféns não diferia muito de um palácio comum. O pátio era espaçoso e havia uma única construção, mas o vento entrava por todos os lados. A porta rangia e balançava, como se pudesse desabar a qualquer momento.

Quanto ao interior, Nove-Nove não fazia ideia de como era.

Naquele instante, ela só conseguia ver Dijiang, o príncipe refém do Reino do Sul, ajoelhado ao sol diante da casa.

Era uma silhueta muito magra, que transmitia ao mesmo tempo teimosia e inocência.

Nove-Nove aproximou-se e perguntou:

— Por que você está ajoelhado aqui?

Quem o obrigara a ajoelhar-se?

Dijiang não respondeu. Mantinha uma expressão fria, como se afastasse qualquer pessoa a mil léguas.

Um dos guardas ao lado explicou:

— Alteza, não vale a pena perguntar. Esse príncipe refém do Reino do Sul chegou a uma situação dessas e ainda tem um temperamento terrível. Não responde a ninguém.

— Então eu perguntarei a vocês: quem o mandou ajoelhar-se aqui?

— Há quanto tempo ele está ajoelhado?

— Foi o imperador! A princesa não sabia? O imperador disse que o que o Reino do Sul fez era imperdoável e que era preciso dar-lhe uma lição. Ordenou que o príncipe refém permanecesse ajoelhado por um mês inteiro. Todos os dias, exceto durante o sono, ele deve ficar de joelhos. Já se passaram várias horas.

【Todos os dias? E por um mês inteiro? Isso não vai acabar destruindo as pernas dele?】

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【No livro, Dijiang tinha problemas nas pernas, especialmente nos joelhos. Sempre que ventava ou chovia, sentia dores insuportáveis. Pensando bem, isso devia ser consequência de ter sido enviado como refém a Chu Ocidental e de o papai baratinho tê-lo obrigado a ajoelhar-se por tempo demais.】

【O livro não descrevia em detalhes os maus-tratos sofridos pelo príncipe refém, mas descrevia muito bem como ele acabava se vingando e lavando a própria honra com sangue.】

【Por exemplo, o papai baratinho, que destruiu as pernas do príncipe ao obrigá-lo a ajoelhar-se, acabou tendo as duas pernas cortadas depois que o príncipe conduziu um exército para arrasar Chu Ocidental. A imperatriz viúva, a imperatriz e vários príncipes queridos pelo papai baratinho também tiveram as pernas cortadas. Nenhum deles conseguiu escapar.】

【Quando leu o livro, Nove-Nove não entendia por que o príncipe queria cortar as pernas de tantas pessoas. Agora finalmente compreendia: ele estava se vingando!】

Nove-Nove realmente não queria ver aquilo acontecer.

Sobretudo porque algumas coisas já haviam mudado. Entre as pessoas importantes para o papai baratinho, agora também estavam sua mãe e ela. Nenhuma das duas queria ter as pernas cortadas.

Nove-Nove correu até lá, agarrou o braço do príncipe refém com os bracinhos e disse:

— Levante-se depressa. Não fique ajoelhado, ou vai acabar estragando as pernas.

Dijiang não lhe deu atenção.

Ou melhor, não podia dar.

O imperador de Chu Ocidental havia ordenado que ele permanecesse ali, ajoelhado, e proibira que se levantasse. Se ousasse fazê-lo, seria espancado até a morte.

Ele não era tolo a ponto de pôr a própria vida em risco.

Vendo que não conseguia puxá-lo, Nove-Nove olhou para os guardas ao lado:

— Vocês ainda não vão vir ajudar a princesa?

Os guardas balançaram a cabeça, apavorados:

— Não, não, não! Nós não ousamos! Perderíamos a cabeça!

Nove-Nove ficou sem palavras.

— Se a princesa realmente não quer que Sua Alteza, o príncipe refém, continue ajoelhado, pode procurar o imperador. Como ele a ama tanto, se a princesa interceder pelo príncipe e pedir o perdão dessa punição, o imperador certamente concordará — sugeriu um dos guardas.

— Está bem. Vou procurar o pai imperial agora mesmo.

Nove-Nove virou-se para Dijiang e disse:

— Espere por mim. Eu vou voltar.

Depois disso, saiu correndo.

Dijiang não havia respondido a Nove-Nove, mas, naquele momento, observou as costas pequenas da princesa afastando-se e sentiu nascer, de repente, um fio de esperança. Aquela princesinha não parecia uma pessoa má. Talvez realmente pudesse ajudá-lo.

Mas, instantes depois, ele ergueu a mão e deu um tapa no próprio rosto.

— Com que fantasias ridículas você está sonhando?

— Neste mundo, ninguém vai ajudá-lo.

— Mesmo que hoje você morra ajoelhado aqui, ninguém se importará.

— Eles apenas observarão friamente. Tratarão os sofrimentos e as humilhações que você suporta como assunto para conversas depois das refeições. E aquela princesinha não será diferente. Ha, ha, ha...

Desde que vivia no Reino do Sul, Dijiang jamais fora favorecido. Estava acostumado aos olhares frios das pessoas e, por isso, não ousava depositar esperança em ninguém, muito menos confiar em alguém.

Naquele instante, a semente do ódio chegou a brotar silenciosamente em seu coração.

Disse a si mesmo que, um dia, lavaria com sangue a humilhação daquele dia.

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