Capítulo 41: Garotinho, seus joelhos ainda estão doendo?

O Imperador Zhaoning despertou subitamente de um pesadelo, banhado em suor frio e com o rosto transbordando terror. Suas mãos tremiam incontrolavelmente, num reflexo de um medo profundo que não conseguia dissipar.

Ao seu lado, a pequena Jiujiu foi despertada pelo sobressalto do pai. Esfregando os olhos sonolentos, ela perguntou confusa:
— Papai, o que houve? Teve um pesadelo?

A voz doce e suave da menina ecoou aos ouvidos do monarca. Zhaoning respirou fundo e olhou para ela. Ao ver que Jiujiu estava bem, com suas pequenas pernas intactas, sem qualquer ferimento ou gota de sangue, ele finalmente sentiu o horror do sonho se dissipar, retornando à realidade.

Ainda bem, foi apenas um sonho.

Aliviado, o Imperador enxugou o suor da testa e puxou a filha para um abraço apertado, encostando o queixo no topo de sua cabeça. Com solenidade, declarou:
— Minha Jiujiu deve viver uma vida de paz, saúde, prosperidade e sem preocupações.

*O que deu nesse pai barato hoje?* — pensou Jiujiu. *Por que ele está dizendo essas coisas de repente? É tão estranho.*

Apesar da dúvida, a menina assentiu:
— Com certeza, papai.

— E também a sua mãe — acrescentou Zhaoning, sem mais qualquer desejo de dormir. — Fu'an, entre e ajude-me a trocar de vestes.

Ele precisava ir à Residência Qiushui para ver a Consorte Li. Só quando a visse bem, sem ferimentos, sem pernas quebradas, ele conseguiria encontrar a paz. Quanto à sugestão de Jiujiu sobre o refém do Reino do Sul, o Imperador finalmente cedeu.

— Jiujiu, o refém do Sul não precisará mais se ajoelhar. Nosso Reino de Xichu mostrará a grandeza de uma nação poderosa; de agora em diante, ele será tratado com dignidade e boa alimentação.

O sonho recente ensinara a Zhaoning que deixar uma porta aberta para os outros era, na verdade, deixar uma porta aberta para si mesmo. Ele não maltrataria mais o refém, na esperança de que, um dia, o jovem também lhe retribuísse a clemência. Além disso, após o sonho, o Imperador decidiu dar mais valor aos seus generais e fortalecer as forças militares de Xichu.

Jiujiu, sentindo uma felicidade inesperada, despertou completamente:
— Obrigada, papai! Vou correndo avisar o refém!

***

Jiujiu dirigiu-se alegremente ao Pavilhão dos Reféns. Desta vez, além de suas damas de companhia e aia, ela estava acompanhada por um eunuco encarregado de transmitir o decreto imperial.

Ao ver Jiujiu retornar, o refém do Reino do Sul, Di Jiang, arregalou os olhos, surpreso. Ele a observava com incredulidade, sentindo uma alegria súbita preencher seu peito. O ódio, o ressentimento e a ira que antes brotavam em sua mente sombria começaram a se dissipar. A pequena princesa não mentira, não estava apenas brincando com ele; ela realmente queria ajudá-lo. Ela era diferente de todos os outros que apenas assistiam ao sofrimento alheio. Di Jiang sentiu uma gratidão imensa por ela.

No entanto, ele não compreendia por que um eunuco a acompanhava. Pelas vestes, não era um servo comum, mas alguém que servia diretamente ao Imperador. Por que ele viera? O que pretendia? A bondade da pequena princesa era genuína, mas a do eunuco, ele não podia garantir. Afinal, o Imperador de Xichu odiava o Reino do Sul e todos os seus súditos.

O ânimo de Di Jiang, que mal se acalmara, tornou-se tenso novamente. Até que o eunuco se adiantou para ler o decreto imperial. Jiujiu, por sua vez, aproximou-se para ajudar Di Jiang a se levantar.

— Levante-se logo! Papai disse que você não precisa mais se ajoelhar. Ele disse que vamos mostrar a magnanimidade do nosso reino e servi-lo com boa comida e bebida.

Jiujiu antecipou o conteúdo do decreto. Di Jiang mal podia acreditar, mas, ao ouvir a leitura oficial, a certeza o atingiu. Era verdade. Ele não precisava mais se ajoelhar. Ele poderia comer até se saciar. Mas tudo parecia tão irreal, como um sonho.

Di Jiang levantou-se com sentimentos mistos, mas, devido ao longo tempo de joelhos, seus membros estavam feridos. Ele vacilou e quase caiu, mas Jiujiu se apressou para dar apoio, permitindo que ele se segurasse em seu pequeno corpo. Ao vê-la tentando ser útil, apesar da estatura e da força insuficientes, apenas encostando-se nele, um calor surgiu em seu peito. A pequena princesa era realmente gentil e bondosa, um raio de luz em sua vida sombria.

— Obrigado.
— Não há de quê! — Jiujiu virou-se para suas aias. — Vocês duas, corram e chamem um médico imperial!
— Sim, Princesa.

O médico examinou os joelhos de Di Jiang. Jiujiu perguntou ansiosa:
— Doutor, esse ferimento afetará a caminhada dele? Pode deixar sequelas?
O médico, enquanto aplicava a pomada, olhou para a menina:
— A pequena princesa até conhece o termo "sequelas"?
— Ah, ouvi alguém dizer por aí.
— Entendo — o médico sorriu. — O ferimento parece feio, mas são apenas lesões superficiais. Não atingiu a estrutura óssea, ele se recuperará, caminhará normalmente e não haverá sequelas.

*Isso é maravilhoso* — pensou Jiujiu. *Enquanto não houver sequelas, ele não buscará vingança quando crescer e não cortará as pernas de ninguém.*

O médico prescreveu um remédio oral, prometendo que em dois dias a dor passaria. A ama de leite, babá Gui, foi buscar o medicamento. Jiujiu permaneceu ao lado de Di Jiang e, ao notar que ele franzia a testa, perguntou:
— Irmãozinho, seus joelhos ainda doem?
— Não — respondeu Di Jiang, balançando a cabeça.
— Está com fome, então?

Sem esperar resposta, Jiujiu ordenou que suas servas trouxessem comida da Cozinha Imperial. Di Jiang a observava agir como uma pequena adulta, preocupada com ele, e sentia-se ao mesmo tempo aquecido e desconfiado. O que o aquecia era o fato de que, pela primeira vez em sua vida, alguém se importava com ele. O que o preocupava era que tal preocupação dependia da permissão do Imperador de Xichu.

Ele não duvidava da bondade da princesa, mas desconfiava do monarca. Lembrava-se bem do olhar de ódio e desprezo que recebeu ao ser apresentado na corte. Como ele poderia ter mudado de atitude tão rápido? Teria sido por causa da princesa? Ele duvidava; o ressentimento entre os dois reinos não se resolveria com algumas palavras de uma criança. Será que o Imperador queria usar a princesa para matá-lo?

O pensamento o aterrorizou. Quando a comida chegou, embora estivesse faminto e o aroma fosse irresistível, ele não se atreveu a tocar em nada, pois não queria morrer. Ele olhou fixamente para a mesa, para os pratos que tanto desejava, enquanto uma frieza gélida surgia em seus olhos.

Jiujiu, alheia ao medo, à insegurança e à vigilância de Di Jiang, insistiu:
— Por que não come? Ouvi seu estômago roncar, você deve estar faminto. Coma logo!

Di Jiang continuou imóvel. Enquanto olhava para os pratos, seus dedos acariciavam o anel de polegar de madeira que usava. Externamente parecia apenas madeira, mas, por dentro, era forrado com prata, capaz de detectar venenos.