Capítulo 50: Como a princesa viria jantar aqui?

— O seu primo é o Liu Feng, você acabou de dizer, eu sei. Mas quem é o seu pai? — perguntou o Primeiro Príncipe.

Jiang Cheng ergueu o queixo com orgulho e respondeu:

— Jiang Qingshan.

— Jiang Qingshan, é?

O Primeiro Príncipe soltou uma risada fria.

Lembrou-se de que, na noite anterior, Jiang Qingshan ainda havia ido até a sua residência levar presentes para pedir uma audiência, esperando do lado de fora por uma hora inteira. No entanto, ele não o recebera; afinal, tratava-se apenas de um funcionário menor, indigno de sua atenção.

Quem diria que este tal de Jiang Cheng seria filho dele?

E que o teria criado com tanta arrogância?

A ponto de ousar roubar pertences alheios à luz do dia? E ainda por cima na presença de Jiujiu?

A julgar pela sua desenvoltura e facilidade, esta certamente não era a primeira vez que cometia tal ato. Como ninguém jamais o punira, era óbvio que Jiang Qingshan acobertava as suas ações.

O Primeiro Príncipe inicialmente pensara em dar um fim sumário a Jiang Cheng ali mesmo, mas, naquele momento, mudou de ideia. Queria saborear o momento e interrogar severamente a Jiang Qingshan.

— Já que quer esperar, então esperaremos — disse o Primeiro Príncipe. Segurando a mão de Jiujiu, retornou ao assento que ocupavam instantes antes e continuou a comer os seus bolinhos recheados. — Irmãzinha, vamos comer enquanto esperamos.

Jiujiu ainda preferia sentar-se em outro lugar, pois não queria ser vista como alguém com um apetite voraz!

Contudo, o Primeiro Príncipe não permitiu. Afinal, Jiang Cheng os fitava de perto com um olhar feroz e predatório; manter a menina ao seu lado era a única forma de garantir a sua segurança.

Sem insistir mais, Jiujiu voltou a saborear os bolinhos.

Aproveitando o momento para recolher as bandejas de bambu vazias, o dono da tenda aproximou-se e murmurou um aviso:

— Jovem senhor, é melhor não esperar. Aproveite a oportunidade e fuja agora mesmo.

— Toda esta rua está sob a jurisdição do pai de Jiang Cheng, e o primo dele é um nobre recém-surgido que está prestes a se casar com a filha do Grande General. Eles detêm um poder imenso, e o senhor não pode desafiá-los.

— Se não tomar cuidado, perderá a vida.

O dono balançou a cabeça, recordando-se de outra pessoa que fora intimidada e morta por eles tempos atrás.

— Ali, bem em frente à minha tenda, havia uma casa de pães蒸 (pãezinhos) cujo dono ofendeu esse pequeno tirano do Jiang Cheng e acabou assassinado por ele.

— Foi uma morte trágica, terrível!

Ao ouvir aquilo, o olhar do Primeiro Príncipe tornou-se ainda mais gélido.

— Isso é verdade?

O dono respondeu:

— Naturalmente que é verdade. Como eu ousaria inventar uma coisa dessas?

— Que audácia imensa! — exclamou o Primeiro Príncipe, enfiando um bolinho inteiro na boca com um gesto de indignação.

Quanto àquele Jiang Qingshan e ao seu filho Jiang Cheng, ele próprio faria questão de expurgar o mal do meio do povo naquele mesmo dia e dar um fim definitivo àqueles dois.

Inconsciente dos pensamentos que se passavam na mente do Primeiro Príncipe, e vendo que ele ainda se recusava a partir, o dono insistiu:

— Mesmo que o senhor não se importe com a própria pele, deveria pensar na menina que o acompanha. Ela é tão jovem e graciosa; o que acontecerá se essas pessoas a levarem? As condições nas masmorras são deploráveis; uma vez lá dentro, as chances de sobrevivência são mínimas!

Com a sua voz suave e infantil, Jiujiu ponderou:

— O tio não precisa se preocupar. Eu sou uma princesa, eles não ousam fazer nada contra mim.

— Princesa? — O dono suspirou. — Menina, pare de gracejos. Como uma princesa viria comer em uma espelunca como a minha?

—...

Diante daquilo, parecia até que ser princesa significava estar isenta da necessidade de comer.

— Eu dei o meu aviso por pura boa vontade; fujam enquanto é tempo. Se insistem em ficar, não há nada mais que eu possa fazer.

Dito isso, o homem recolheu as bandejas vazias e retirou-se suspirando pesadamente.

O Primeiro Príncipe continuou a comer em silêncio, embora o seu semblante estivesse sombrio, quase como se tentasse canalizar toda a sua frustração e fúria para a comida.

Jiujiu testemunhou, estupefata, o momento em que ele terminou o décimo nono cesto de bolinhos. Mesmo após tal façanha, ele ainda encarou fixamente o último bolinho restante na cesta ao lado da menina, parecendo desejar consumi-lo também.

Engolindo em seco, Jiujiu disse, assustada:

— Grande Irmão, pode comer. A Jiujiu já está satisfeita.

— Muito bem.

Sem cerimónias, o Primeiro Príncipe devorou o último bolinho.

Finalmente saciado.

Ele soltou um longo suspiro de profunda satisfação.

Do outro lado, a serva enviada por Jiang Cheng à mansão dos Liu havia retornado. Jiang Cheng correu para encontrá-la e, fitando o espaço atrás dela, inquiriu:

— Onde está o meu primo? Por que ele não veio? O que ele disse?

A serva respondeu com voz trêmula:

— Jovem mestre, o jovem mestre Liu Feng, ele... ele foi levado para o gabinete do magistrado ontem à noite. Foi o próprio General Yu quem o conduziu pessoalmente, e dizem que o casamento com a jovem senhorita Yu também foi desfeito!

— O quê?

Jiang Cheng sentiu como se tivesse levado uma bofetada pública. Ele acabara de se gabar de que seu primo era Liu Feng e que desposaria a filha do Grande General.

E agora tudo havia desmoronado?

O primo fora entregue às autoridades locais?

O rosto de Jiang Cheng empalideceu, tomado pela incompreensão:

— Como isso é possível? Não diziam que os presentes de noivado seriam entregues em breve para a cerimónia?

— Quem sabe...

— Que seja! — Jiang Cheng inflou as bochechas, permaneceu em silêncio por um longo tempo devido à irritação e, em seguida, declarou: — Se o primo não pode vir, não faz mal, ainda tenho o meu pai. Assim que o meu pai chegar, ele resolverá esta situação com facilidade.

A serva concordou prontamente:

— Sim, sim, com certeza.

No instante seguinte, a outra serva enviada por Jiang Cheng apareceu acompanhada por uma comitiva.

Visto de longe, o grupo avançava em formação imponente, demonstrando rigorosa disciplina e empunhando armas com um ar feroz e intimidador.

À frente de todos seguia um palanquim luxuoso.

Era evidente que, no interior daquela liteira, encontrava-se o próprio pai de Jiang Cheng.

O brilho retornou aos olhos de Jiang Cheng, que puxou apressadamente a irmã e correu ao encontro da comitiva. Antes mesmo de alcançar o progenitor, irrompeu em prantos carregados de lamentações:

— Pai, meu amado pai, finalmente o senhor chegou! Se demorasse mais um pouco, o seu filho seria espancado até a morte por estes malfeitores.

— O meu coração está repleto de amargura, pai!

— O coração da sua filha também está amargurado! — acrescentou Jiang Xue'er, fazendo coro ao irmão.

Ao escutar os lamentos chorosos de seus dois filhos amados, Jiang Qingshan perdeu qualquer resquício de paciência para permanecer sentado no palanquim. De imediato, ordenou:

— Abaixem a liteira, abaixem-na.

A liteira foi posta ao chão.

Jiang Qingshan saltou para o solo e correu para amparar o par de filhos.

Ao vê-los tão magoados e com os olhos avermelhados, o seu coração apertou-se de dor e compaixão.

— Cheng'er, Xue'er, o que aconteceu? Por que estão a chorar assim de repente?

— Quem foi que ousou maltratar vocês?

— Parem de chorar. Com o vosso pai aqui, eu farei justiça por vocês.

Jiang Cheng apontou para os guardas e subordinados caídos e gemendo não muito longe, e declarou:

— Foi um sujeito grosseiro e insolente! Ele derrubou todos os homens do seu filho e ainda tentou me humilhar. Felizmente, fui perspicaz o suficiente para invocar o nome do senhor meu pai, o que o paralisou de medo, dando-me tempo para esperar que o senhor chegasse e me vingasse.

— Houve tamanha audácia? — inquiriu Jiang Qingshan. — Quem é esse indivíduo? Diga-me agora mesmo, meu filho. Ninguém ousa maltratar você sem impunidade; eu farei questão de picá-lo em mil pedaços!

De costas para Jiang Qingshan, o Primeiro Príncipe pensou: "...?"

Ele pretendia picá-lo em mil pedaços?

Ora, vejam só.

— É ele! — Jiang Cheng apontou diretamente para as costas do Primeiro Príncipe. — Pai, vingue o seu Cheng'er imediatamente!

— Xue'er também exige justiça, pai! E eu quero aquele colar de ouro incrustado de jade que está no pescoço daquela baixinha!

— Calma, acalmem-se — disse Jiang Qingshan, afagando a cabeça dos dois filhos. — O pai irá lá agora mesmo e exigirá uma reparação justa para vocês.

Jiang Cheng acenou energicamente com a cabeça:

— Isso, sim!

Segurando um filho por cada mão e seguido por toda a tropa, Jiang Qingshan aproximou-se por trás do Primeiro Príncipe.

Desta vez, o grupo era muito maior e ostentava um aspecto ainda mais aterrorizante.

Os curiosos que assistiam à cena não ousaram permanecer no local por receio de serem apanhados no meio do conflito; muitos deles debandaram rapidamente.

Fitando friamente a silhueta solitária à sua frente, Jiang Qingshan proferiu com uma voz carregada de autoridade e ameaça:

— Você, que está aí sentado, vire-se de frente! Como ousa ofender o filho desta autoridade? Vou tirar-lhe a vida agora mesmo.

O Primeiro Príncipe virou-se lentamente, encarou Jiang Qingshan nos olhos e perguntou:

— É mesmo?