Capítulo 23: Os Quatro Níveis da Arte Marcial (Capítulo Extra em Homenagem à Primeira Aliança Folha ao Vento)

Ao cair da noite, Chen Tang dormia profundamente junto ao fogão, envolto em roupas de algodão e cobertores espessos. Não sabia quanto tempo havia passado quando foi assombrado por um pesadelo.

— Então, você quer salvá-la? — Um homem de branco, com cabelos soltos e vestes tradicionais, virou-se levemente, lançando um olhar de escárnio a Chen Tang, sorrindo ao perguntar.

Chen Tang respondeu: — Peço-lhe que tenha piedade.

— Vocês se conhecem? Ela é sua amante?

— Não a conheço.

— Então está se intrometendo onde não deve.

— Se, em plena luz do dia, arrancar uma moça de sua casa é considerado um assunto trivial, então eu, Chen Tang, só me ocupo dessas trivialidades!

— Só você? — O homem de branco riu com desprezo. — Se quer salvá-la, aguente dez golpes meus e a deixarei ir.

— Está bem!

...

— Dez golpes! Já foram dez! — O choro da garota ressoava ao lado de Chen Tang.

— Dezenove golpes! Pare com isso!

— Vinte e cinco! Você não vai cumprir sua palavra?

— Trinta e dois!

Chen Tang caiu num lago de sangue.

— Alguém, ajude-o, por favor, salvem-no! — A garota seguia chorando, sua voz quase irritante.

Chen Tang, com esforço, abriu os olhos. A visão turva lhe mostrou um rosto sujo e pequeno, banhado em lágrimas.

— Eles... deixaram você... ir?

Sua voz era fraca, cada palavra vinha acompanhada de sangue nos lábios.

— Sim... — A menina assentiu, soluçando.

— Que bom.

Chen Tang mal respirava, as pálpebras cada vez mais pesadas.

— Não morra, por favor.

— Não morrerei.

— Irmão, qual seu nome?

— Sou Chen Tang, um espadachim.

O dia ainda não havia raiado. O fogo na sala principal diminuía, restavam apenas algumas brasas incandescentes, tremulando.

Chen Tang despertou de súbito do pesadelo, sentando-se.

Percebeu que estava coberto de suor frio.

As cenas de antes, as pessoas ao redor, até o rosto do homem de branco e seu sorriso zombeteiro, pareciam ter acontecido ontem.

Na verdade, aquilo não era apenas um sonho.

Sua vida anterior havia terminado daquele modo.

Agora, fragmentos daquela memória retornavam, e a sombra daquele homem de branco permanecia presente.

Debatendo-se entre pensamentos, Chen Tang não conseguia dormir. Levantou-se e foi ao pátio, onde começou a praticar o Punho do Tigre.

— Eh? — No quarto, sem que se soubesse quando, o velho gordo se aproximou da janela, observando Chen Tang no pátio, com expressão de surpresa.

— O que houve, mestre? — Qing Mu perguntou baixinho.

O velho, em voz baixa, respondeu: — Apenas um mês sem vê-lo, esse rapaz já cultivou a Pele de Bronze. Pelo vigor dos golpes, deve estar no Nono Grau!

— Cultivou tão rápido? — Qing Mu ficou atônita.

Um mês atrás, quando Chen Tang partiu, ainda não tinha atingido nenhum grau.

Ela sabia bem o quanto era difícil cultivar a Pele de Bronze.

No passado, o mestre colheu inúmeras ervas espirituais nas montanhas celestiais, e ela mesma treinou arduamente por um ano inteiro para conseguir, sofrendo muito.

— Isso nem é o que mais me surpreende — disse o velho, em tom sério. — Há um mês, o Punho do Tigre de Chen Tang já estava no nível “Domínio da Transformação”. Agora, avançou ainda mais, alcançando o “Domínio do Espírito”!

Qing Mu ficou boquiaberta, profundamente impactada.

O mestre já lhe explicara: as artes marciais do mundo possuem quatro níveis — Forma, Transformação, Espírito e Intenção.

Conhecer a forma, dominar a transformação, alcançar o espírito e compreender a intenção.

A maioria das artes são inferiores, por mais que se cultive, não passam do domínio da transformação.

Somente as superiores permitem tocar o espírito e a intenção.

— Mestre, não disse que, para chegar ao “Domínio do Espírito”, levaria décadas, até mesmo uma vida inteira? — perguntou Qing Mu.

— Normalmente, sim — respondeu o velho. — Desde os tempos antigos, a maioria dos praticantes permanece no nível “Conhecimento da Forma”, conseguindo executar os movimentos corretamente e reagir conforme necessário.

— Alguns poucos conseguem atingir o “Domínio da Transformação”, refinando os movimentos, dominando-os plenamente. Num combate, adaptam-se com facilidade.

— Avançar mais, é alcançar o “Domínio do Espírito”. Raríssimos chegam a esse ponto.

A técnica de espada que Qing Mu mais dominava, só agora atingira o “Domínio da Transformação”.

Ela nada sabia sobre o “Domínio do Espírito”.

— Mestre, quais as características desse domínio? — perguntou Qing Mu.

— Em resumo, é captar a essência, o espírito das técnicas. Cada movimento parece ganhar vida própria, vívido e expressivo. Em combate, surgem golpes imprevisíveis, quase mágicos.

— E, uma vez nesse nível, há esperança de unir forma e espírito, até fundi-los, então é possível criar seu próprio “Impulso”.

Qing Mu compreendeu apenas em parte.

Aquele nível superava tudo o que conhecia.

O velho puxou-a para a janela.

— Feche os olhos, acalme-se e sinta o que está acontecendo lá fora. Assim entenderá o que é “Domínio do Espírito”.

Qing Mu fez como lhe foi dito, fechando os olhos e ouvindo atentamente.

No pátio, alguém praticava, os golpes soando como rugidos de tigre.

Cada movimento era vigoroso, imponente.

Em pouco tempo, Qing Mu mudou de expressão.

Em sua mente, a figura do praticante desapareceu, dando lugar a um tigre majestoso, cheio de ferocidade.

— Isso... — Qing Mu abriu os olhos, assombrada.

Diante de um tigre como aquele, se o espírito vacilasse, perderia o combate antes mesmo de começar.

— Esse rapaz abriu o Palácio da Mente, senta-se em contemplação espiritual. Deve ter mais facilidade para atingir o domínio supremo das artes. Ainda assim, em apenas um mês, alcançar tal nível é inimaginável.

— Deve haver alguém poderoso por trás dele — pensou o velho, curioso.

...

Chen Tang continuou a praticar sem descanso, até o amanhecer, quando finalmente parou.

Saiu para comer algo simples e então seguiu para o Ginásio da Flor de Ameixa.

Na antiga dinastia, todos cultivavam artes marciais, até mesmo técnicas internas eram comuns entre o povo.

Agora, apenas o governo, famílias nobres e linhagens reais têm acesso às técnicas internas, proibidas de serem difundidas.

Diz-se que é para evitar que caiam em mãos erradas e causem desastres.

Os ginásios de artes marciais espalhados pelo país só ensinam técnicas externas, de alcance limitado.

O Ginásio da Flor de Ameixa era assim.

O mestre, Mei Nianzhi, era conhecido pelas técnicas de punho e espada Flor de Ameixa, e pela prática nos postes Flor de Ameixa, que fortalecem o corpo.

Ao longo dos anos, o ginásio formou vários praticantes do Nono Grau.

As famílias abastadas do condado de Changze, quando seus filhos escolhem o caminho das artes, sempre os enviam ao Ginásio da Flor de Ameixa.

— Sou Chen Tang, venho devolver uma dívida à senhorita Mei Yingxue, peço que informe minha chegada.

Ao chegar ao ginásio, Chen Tang falou com o guarda da porta.

O guarda examinou-o de cima a baixo, franzindo a testa.

— Você acha que a senhorita Mei é alguém que qualquer um pode encontrar?

— Vim devolver dinheiro, apenas avise-a — disse Chen Tang, sem se preocupar com o tipo de pessoa.

Após meses de treinamento nas montanhas nevadas, Chen Tang tinha mudado totalmente; sua presença era distinta, o olhar penetrante. Mesmo vestindo roupas simples, sua postura era notável, e o guarda evitou encarar-lhe diretamente.

— Espere aqui.

Sem saber quem era Chen Tang, o guarda respondeu e correu para dentro do ginásio.