Capítulo 9 - A Grande Bola de Neve

Chen Tang carregava o corpo nas costas, avançando pela neve, adentrando a floresta da montanha. Chegando à cabana onde ele e seu pai haviam vivido, depositou o corpo de Chen Da'an lá dentro.

Dentro da cabana ainda repousavam alguns objetos antigos deixados por Chen Da'an, todos cobertos de poeira. O Reino de Qian estivera mergulhado em longos anos de guerra, o povo sofria e mal tinha forças para sepultar seus mortos. Além disso, no nordeste, a maior parte do ano era inverno, a neve cobria tudo, o chão endurecido pelo gelo, tornando praticamente impossível cavar covas para enterros. Por isso, quase todos ali optavam pela cremação.

Chen Tang sacou seu isqueiro, planejando atear fogo ao corpo e à velha cabana de uma vez só. Mas, refletindo por um momento, apagou a chama. Enterrar para descansar em paz não era algo que lhe importasse muito. No entanto, queimar tudo de forma tão apressada lhe parecia insatisfatório.

Agora o frio era intenso, e nas montanhas a temperatura caía ainda mais. O corpo poderia ficar ali por três ou quatro meses sem se decompor. Deixaria para resolver após encerrar aquela história de vingança.

Ao sair da cabana, Chen Tang tirou o arco das costas, animou-se e seguiu em frente. No coração das Três Mil Montanhas Nevadas, feras selvagens rondavam por toda parte, o perigo espreitava a cada passo; nem mesmo os caçadores mais habilidosos ousavam se aventurar ali. Segundo a experiência de Chen Da'an, ao passar da cabana era preciso redobrar a cautela.

Avançando com extremo cuidado pela floresta, cruzou uma montanha nevada, atento a todos os movimentos e sons, sem deixar escapar sequer o menor sinal. O caminho estava estranhamente silencioso; não só não viu feras, como também não avistou sequer um cervo.

Ainda assim, Chen Tang não se permitia baixar a guarda; arco pronto, continuava avançando para o interior da neve. Após atravessar outra montanha, continuava sem ver qualquer vestígio de animais selvagens. Parecia que todas as feras das Três Mil Montanhas Nevadas haviam desaparecido.

Achou curioso, mas não se deteve no pensamento. No fim, a ausência de feras não era algo ruim. No início de sua caminhada pela neve, estava até animado, admirando a beleza única das montanhas e florestas cobertas de branco. Porém, à medida que avançava, a neve se tornava cada vez mais profunda: primeiro ultrapassou os tornozelos, depois os joelhos, até chegar à altura da cintura.

Cada passo se tornava uma luta. O frio aumentava. O vento cortava como lâminas. Subir e descer montanhas na neve exigia enorme esforço físico. O rosto de Chen Tang estava marcado de manchas vermelhas pelo frio, respirava com dificuldade, e as roupas grossas já haviam sido atravessadas pelo vento gelado.

Além disso, estava perdido.

Quando desceu a montanha, o Tigre da Montanha o carregava a galope, tão rápido que não conseguira nem abrir os olhos, só lembrava vagamente a direção. Agora, após horas seguindo aquele rumo, olhava ao redor e só via cadeias de montanhas nevadas, tudo envolto em branco, impossível distinguir norte de sul.

“Nisso aí...”

Chen Tang pensou em desistir. Se continuasse assim, nem alcançaria a montanha para treinar; provavelmente congelaria no caminho!

“Senhor!” – gritou ele, dirigindo-se às montanhas à frente. – “Senhor, pode me ouvir? Trouxe vinho!”

Não fazia ideia de onde estava o Morador da Montanha, só podia gritar ao acaso. Parecia um sujeito poderoso; quem sabe não ouviria...

Assim se consolava.

Após um tempo, nenhuma resposta; só o uivo do vento. Chen Tang respirou fundo e gritou de novo:

“Bolinha de Neve, Bolinha de Neve, voltei!”

Ainda sem resposta. Provavelmente Bolinha de Neve estava deitada no ventre do Tigre da Montanha, mamando.

“Tigre da Montanha, senhor, mestre Tigre, grande Tigre...”

Mudou de alvo, gritando alto. O Tigre da Montanha era uma fera rara, devia ter uma audição extraordinária.

Esperou bastante, sem resposta. Chen Tang, desanimado, olhou a vastidão nevada ao redor, sentindo-se um completo idiota.

“Grande Bola de Neve! Grande Bola de Neve!”

Agora, aflito, gritou mais algumas vezes. Quando estava na montanha, dera à pequena tigresa o nome de Bolinha de Neve, e ao tigre branco chamara de Grande Bola de Neve. A pequena era Bolinha de Neve, o grande era Grande Bola de Neve – soava como uma família feliz.

Mas então levou um tabefe do Tigre da Montanha e nunca mais ousou repetir.

Agora, em apuros, não se importava mais com isso.

De repente!

Chen Tang sentiu um movimento estranho acima de sua cabeça. Instintivamente olhou para cima, e viu uma enorme pata cair do céu. No instante seguinte, foi novamente empurrado para dentro de um monte de neve.

Aquela pata parecia assustadora, mas não usou força: apenas o empurrou suavemente.

“Ha ha ha!”

Chen Tang engoliu um pouco de neve, mas, ao contrário do que se esperaria, ficou imensamente feliz, saltou de pé e olhou para trás.

Atrás dele estava uma criatura imensa, toda branca, majestosa: o Tigre da Montanha!

“Grande Bola de Neve, eu sabia que viria me buscar.”

Chen Tang abriu um largo sorriso.

O Tigre exalou duas nuvens de vapor quente pelas narinas, rosnou baixo para Chen Tang, demonstrando certo desagrado.

“Entendi, não vou te chamar mais de Grande Bola de Neve.”

Compreendendo a mensagem, Chen Tang abraçou a pata peluda do Tigre, em sinal de afeto.

Nesse momento, das costas do Tigre da Montanha rolou uma enorme “Bolinha de Neve” em direção a Chen Tang.

Bolinha de Neve também estava ali!

Em poucos dias, a pequena tigresa havia crescido ainda mais.

Chen Tang abraçou Bolinha de Neve, acariciando e beijando, enquanto ria e perguntava: “Vocês já estavam aqui, não estavam?”

Agora entendia por que não vira nem sombra de animais selvagens durante o percurso. Se o Tigre da Montanha o protegia nas sombras, nenhuma fera ousaria se aproximar.

O Tigre não sabia falar, mas Chen Tang sentia com clareza o cuidado e carinho que recebia, emocionando-se profundamente.

O Tigre balançou a cauda, enrolou Chen Tang e Bolinha de Neve, lançou-os sobre as costas e partiu a toda velocidade pelas montanhas.

Logo, chegaram diante de um vale nevado, onde o Tigre os deixou no chão, indicando que entrassem.

“Onde estamos?” – Chen Tang olhou ao redor, curioso.

Sabia que o Tigre tinha um motivo para levá-los ali, então, junto com Bolinha de Neve, entrou no vale.

O Tigre da Montanha os observou entrar, depois virou-se e partiu.

O vale não era grande, mas estava cercado de montanhas íngremes, com apenas uma entrada.

Chen Tang tomou um gole de vinho forte para se aquecer, e, vencido pela insistência de Bolinha de Neve, começou a brincar com ela.

Homem e fera rolaram pela neve, divertindo-se e rindo como nunca.

Algum tempo depois, um uivo agudo e lancinante rompeu o silêncio do vale, semelhante ao de um lobo. Chen Tang assustou-se, sentou-se rapidamente, armou o arco e mirou a entrada do vale.

Uma enorme loba cinzenta, visivelmente aflita e assustada, entrou correndo.

Era do tamanho de um tigre adulto, musculosa, com uma juba branca ao redor do pescoço, imponente!

Pelo porte, devia ser a rainha dos lobos!

Sem hesitar, Chen Tang esticou o arco ao máximo, disparando uma flecha como um raio!

Sibilo!

Um brilho sombrio cortou o ar.

Chen Tang praticara arco e flecha por anos com Chen Da'an, tinha técnica sólida e mira certeira; a flecha voou direto para a cabeça da loba!

A rainha dos lobos era ágil: desviou com facilidade.

Na entrada do vale, o Tigre da Montanha apareceu novamente.

A flecha, desviada pela loba, voou na direção do Tigre.

“Cuidado!”

Chen Tang gritou, alarmado.

O Tigre viu a flecha, mas não se moveu, apenas virou o rosto de lado.

Estalo!

A flecha atingiu de raspão a face do Tigre e caiu no chão, sem arrancar nem um pelo.

O Tigre sentou, lançou um olhar de soslaio para Chen Tang e depois olhou distraidamente para o céu.

Chen Tang ficou sem palavras.

Parecia ter sido desprezado.

Mas engoliu em seco.

Preparou o arco novamente, mirando na rainha dos lobos.

Pelo menos ela temia suas flechas e precisava se esquivar!

Vento cortante.

Antes que pudesse reagir, o Tigre da Montanha já estava ao seu lado, enrolou a cauda e tomou o arco das suas mãos, jogando-o longe.

“O que significa isso?” – Chen Tang ficou confuso.

O Tigre olhou de relance para a rainha dos lobos, depois para Chen Tang e Bolinha de Neve, rosnando baixo.

Chen Tang teve um estalo: “Você quer que eu e Bolinha de Neve lutemos corpo a corpo contra a rainha dos lobos, para aprimorar nossas técnicas?”

O Tigre assentiu levemente.

“Ótimo!”

Sentindo-se tomado de coragem, Chen Tang desembainhou a longa faca da cintura e gritou: “Bolinha de Neve, hoje vamos enfrentar a rainha dos lobos e testar suas habilidades!”

Com o Tigre ali para proteger, não havia do que temer.

Gritando, ele e Bolinha de Neve avançaram juntos.

Mal havia dado alguns passos quando sentiu um choque nas mãos; a faca caiu no chão.

O Tigre interveio de novo, derrubando sua arma.

“Ora essa...”

Chen Tang ficou nervoso.

O que queria dizer com isso? Nem faca podia usar?

A rainha dos lobos era uma cabeça mais alta que ele, poderia engoli-lo inteiro com uma mordida!

A loba rosnava furiosa, cavando a neve, ameaçadora.

Chen Tang, desarmado, sentiu o medo crescer e parou.

Bolinha de Neve, destemida como sempre, lançou-se sobre a rainha dos lobos, mordendo e atacando por instinto.

Mas era muito pequena em comparação: a rainha dos lobos bastou um golpe de pata para jogá-la de lado.

Obviamente, com o Tigre da Montanha por perto, a loba não ousava machucar de verdade; nem usara as garras naquele golpe.

Vendo Bolinha de Neve atacar, Chen Tang correu junto, executando os movimentos do Punho do Tigre que aprendera.

A rainha dos lobos não ousava ferir Bolinha de Neve, mas com Chen Tang era impiedosa. Desviava, avançava, mordia e arranhava, usando tudo que sabia, querendo descarregar toda a raiva nele.

Na aparência, era uma luta entre Chen Tang, Bolinha de Neve e a rainha dos lobos. Na prática, Bolinha de Neve só distraía; quem segurava o tranco era Chen Tang.

A rainha dos lobos também estava frustrada. Saiu para caçar com sua matilha, tudo corria bem até que apareceu um grande tigre branco, que a espancou diante dos companheiros e a expulsou até ali.

Mesmo escapando daquela vez, sua liderança estava ameaçada.

Cheia de raiva, não ousava enfrentar o Tigre nem sua cria, sobrando apenas Chen Tang como alvo de toda a fúria.

Era selvagem demais! Não dava para vencer!

Após uma feroz luta, Chen Tang estava exausto, suando, com as roupas rasgadas e os passos trôpegos.

Baque!

Sem forças, foi lento ao desviar e levou uma patada no peito, seguida de uma garra violenta!

O sangue jorrou.

Os golpes da rainha dos lobos eram brutais. Chen Tang sentiu o peito afundar, cuspiu sangue e foi lançado longe.

O Tigre da Montanha saltou para o campo de batalha, rosnando para a loba.

Ela, surpresa, recuou cautelosa em direção à saída do vale.

Ao ver que o Tigre não a perseguia, ficou eufórica e fugiu.

“Depois de me deixar nesse estado, vai deixá-la escapar assim?”

Chen Tang protestou, inconformado.

“Bem... essa loba é um bom sparring, na próxima trago ela de novo.”

O Tigre pensou, carregando Chen Tang ferido e Bolinha de Neve em disparada para o interior das montanhas nevadas.

A rainha dos lobos, escapando por pouco, sentiu um calafrio inexplicável e não pôde evitar um arrepio.