Capítulo 48: Traição

— Fala como se tivesse entrado sorrateiramente no palácio imperial, hein? — Chen Tang ouviu o velho gordo contar com tanto ar de importância que não pôde deixar de duvidar. Afinal, o palácio imperial não é um lugar onde qualquer um entra assim, sem mais nem menos.

O velho gordo soltou um riso frio, pronto para responder, mas nesse momento Qing Mu e Zhi Wei retornaram do lado de fora e entraram pela porta.

— Uau, vovô Chen, você é incrível! — Zhi Wei, ao ver o velho gordo pendurado na parede de barro, achou ao mesmo tempo engraçado e admirável, não resistindo ao elogio.

O velho ficou satisfeito, e em seguida olhou para Qing Mu, dizendo:
— Vocês chegaram em boa hora. Discípula, esse rapaz duvida das minhas habilidades. Diga para ele qual era o título que eu tinha, aquele que ressoava nos becos e nos salões do poder!

O velho achava que se gabar por si só não era suficiente; melhor era ouvir dos outros, o que dava mais peso às suas palavras.

— Bem... — Qing Mu hesitou por um instante, piscou e perguntou:
— Mestre, isso pode ser dito assim?

— E por que não? — O velho acenou com a mão gorda. — Pode falar à vontade!

Qing Mu respirou fundo e disse:
— O mestre, em seu tempo, era conhecido como o maior ladrão do mundo!

Ao ouvir isso, o rosto do velho escureceu e ele caiu da parede de barro, aterrissando de bruços na neve.

— Vovô Chen, está tudo bem? — Zhi Wei correu para ajudá-lo a se levantar.

O velho passou uma manga pelo rosto, limpando a neve, e murmurou, meio aborrecido:
— Esse era o apelido que eu tinha quando jovem, vagando pelos caminhos do mundo. Já faz muito tempo que não uso mais.

— O maior ladrão do mundo, impressionante mesmo — elogiou Chen Tang. Não importava o que fosse, receber o título de “maior” já era prova de habilidade.

Só que, para o velho, parecia que Chen Tang o estava ironizando.

Qing Mu explicou:
— O mestre era chamado de maior ladrão do mundo, mas só roubava um tipo de riqueza: a adquirida de forma injusta. E, mesmo assim, nunca ficava com o dinheiro para si, usava tudo para ajudar o povo em tempos de calamidade.

— E essas riquezas injustas vinham, quase sempre, de oficiais corruptos, famílias poderosas, parentes da realeza. Por isso o mestre era muito respeitado entre os andarilhos, mas profundamente odiado pelos poderosos.

— Roubar dos ricos para dar aos pobres, até no mundo dos ladrões há princípios — elogiou Chen Tang.

Naquele tempo em que o mundo oficial e o dos guerreiros coexistiam, roubar dos ricos não era difícil, bastava ter habilidade. Até mesmo bandidos e salteadores alegavam que roubavam apenas dos abastados para ajudar os necessitados.

Só que roubar, de fato, era verdade; já ajudar os pobres, nem sempre. Na maioria das vezes, o “ajudar” era só para si mesmos. E ser rico, afinal, não significa necessariamente ser injusto.

Ser capaz de tomar apenas o que é injusto, eis o que tornava aquele ladrão tão notável. E ajudar os necessitados era ainda mais difícil e desgastante, muitas vezes sem reconhecimento algum.

O velho gordo balançou a mão, como se recordando de algo, e comentou, meio desanimado:
— Isso tudo foi coisa de juventude, bobagens. Agora, velho, já não tenho ânimo nem para roubar dos ricos, quanto menos para ajudar os pobres.

Qing Mu acrescentou:
— Depois, o mestre ficou conhecido nos caminhos do mundo como “Um Passo até as Nuvens”.

— Exatamente! — O velho cruzou as mãos nas costas e assentiu com orgulho.

Zhi Wei bateu palmas e elogiou:
— O maior ladrão do mundo e ainda Um Passo até as Nuvens! Em questão de leveza nos passos, vovô Chen deve ser o melhor do mundo!

O velho ficou radiante, mas disfarçou:
— Ora, não se deve falar assim, não é nada modesto. Sempre há alguém melhor, não posso me dizer o primeiro, talvez o segundo...

Olhou de lado para Chen Tang.

Hum, veja só, até a mocinha é mais sensata que você.

Continuou:
— De qualquer forma, pelo menos no pátio interno do palácio imperial, eu andava como se estivesse em casa!

— Além disso, minha maior especialidade nem era roubar riquezas, mas sim pessoas!

Chen Tang ficou sem palavras.

Ao ver o olhar atônito de Chen Tang, o velho se sentiu extremamente satisfeito; desta vez, finalmente, tinha impressionado o rapaz.

Decidido a ir ainda mais longe, declarou:
— E não foi só: ainda roubei gente do palácio imperial! E foram duas vezes!

Qing Mu apenas murmurou um “ah...”.

Chen Tang ficou de queixo caído. Que história mais ousada!

Não é à toa que todos diziam que, em certos aspectos, poucos superavam o velho gordo. Será que era disso que falavam?

Só Zhi Wei não entendeu as entrelinhas, apenas achou curioso e aguardava ansiosa pelo desfecho.

Chen Tang pigarreou e perguntou:
— Velho, isso é algo de que se pode falar assim? Ou seria melhor pedir para Zhi Wei e Qing Mu se retirarem e nós dois conversarmos à noite, em particular, para você me contar em detalhes?

O velho finalmente se deu conta, pulou assustado e exclamou:
— O que você está pensando, rapaz? Claro que era roubar gente de maneira honrada!

— Ah... — Chen Tang ficou decepcionado. Nada tão emocionante assim. Esperava ouvir algum segredo picante dos bastidores do palácio, mas era só um sequestro honrado.

— Alguém está chegando — avisou o velho de repente, entrando na casa e dizendo ainda:
— Continue praticando essa leveza nos passos.

Passou-se mais um tempo até que se ouviu batidas na porta.

— Irmão Chen, sou eu — a voz de Meng Liangyu se fez ouvir.

Assim que entrou no pátio, Meng Liangyu tirou de dentro das roupas um maço de notas de prata e entregou a Chen Tang, falando baixinho:
— Acabei de arrancar três mil taéis de prata da Gangue do Lobo Mau, troquei por notas, metade pra cada um, aqui está sua parte.

O combinado dessa ação já havia sido discutido na noite anterior, então Chen Tang não se surpreendeu.

— E a sua metade? — perguntou Chen Tang.

Meng Liangyu explicou:
— Acabei de usar para acertar umas coisas, estou preparando um encontro entre a Gangue das Águas Negras e a Gangue do Lobo Mau.

— Tem mesmo que gastar um pouco. Para mim, metade já basta — disse Chen Tang, separando setecentos e cinquenta taéis e devolvendo o restante.
— Os irmãos da delegacia também merecem um agrado, senão, quem vai arriscar a vida por você?

Chen Tang realmente precisava de dinheiro. Afinal, eram quatro pessoas em casa, todas as despesas recaíam sobre ele, e o pouco que restava da prata deixada por Mei Yingxue já estava quase no fim. Não podia continuar contando com o dinheiro dela para sempre.

Meng Liangyu hesitou, mas acabou aceitando os setecentos e cinquenta taéis. De fato, algumas coisas só se resolvem com a ajuda dos colegas da delegacia.

— Ainda não marquei o encontro das duas gangues, vim ver contigo qual o melhor momento — disse Meng Liangyu.

Chen Tang ficou calado, pensando. Ainda precisava de algum tempo para atingir o auge do nono grau em sua prática. Faltava um mês para o fim do ano. Quinze dias depois, seria o Festival das Lanternas.

No condado de Wu'an, a avaliação anual dos guerreiros acontecia exatamente nesse festival.

— Vamos marcar para a noite anterior ao Festival das Lanternas — decidiu Chen Tang.

— Certo! — Meng Liangyu concordou. — Eu cuido de tudo.

Pensou um pouco e perguntou:
— E quanto às três pessoas da sua casa? Precisa que eu mande alguém para protegê-las? Aquela noite vai ser caótica, será que seu tio consegue dar conta sozinho?

Na verdade, Chen Tang não se preocupava com a segurança deles. Com o velho gordo e Qing Mu por perto, ninguém em Changze seria capaz de machucá-los. O problema era que, se permanecessem ali, poderiam acabar atraindo problemas no futuro.

— Uns dias antes do Festival das Lanternas, levo todos para o condado de Wu'an. Passaremos o festival por lá — respondeu Chen Tang.

— Ótimo. Assim, você não estará em Changze, ninguém poderá desconfiar de você. E, se der tempo, já pode participar da avaliação dos guerreiros no condado de Wu'an, o que facilita muito com o reconhecimento oficial do governo — concluiu Meng Liangyu.