Capítulo 51: Conflito

Mei Nianzhi conversava descontraidamente com os demais quando, de relance, percebeu um grupo de jovens cercando Gou Dai e dirigindo-se à carruagem de Chen Tang. Franziu levemente a testa.

Coincidentemente, Mei Yingxue acabara de ter sua roupa manchada por vinho derramado sem querer e estava dentro da carruagem trocando de vestes.

Mei Nianzhi fez menção de se levantar, mas os que estavam à sua volta logo o acalmaram: “Não se preocupe, irmão Mei, são apenas crianças, que mal poderiam causar? Deixe-os, vamos continuar bebendo.”

Alguns membros da Guilda dos Lobos Malignos, já instruídos previamente, também se aproximaram para brindar. Mei Nianzhi se viu sem como recusar e teve de lidar primeiro com aquela situação.

Chen Tang, por sua vez, havia entrado na floresta, observando por um tempo na direção da caravana. Ninguém o seguira.

Sozinho, caminhou entre as árvores sob o pretexto de colher lenha; o real intuito era dar oportunidade ao grupo de Gou Dai. Queria que viessem por vontade própria, para que aprendessem uma lição.

Mas Gou Dai parecia ter aprendido a lição e não veio provocá-lo.

Chen Tang não estava preocupado com o que se passava junto à carruagem, pois sabia que o velho gorducho e Qing Mu estavam por lá, e dificilmente algo grave aconteceria.

Enquanto recolhia alguns galhos secos, prestes a ir embora, notou de relance algumas fogueiras ainda quentes no interior da floresta.

De olhos semicerrados, inspecionou os arredores antes de se aproximar. Nada viu de suspeito, então avançou com cautela.

Era comum encontrar fogueiras assim; caçadores e viajantes frequentemente buscavam abrigo na floresta. Mas havia mais de vinte delas, espalhadas, e marcas de pegadas e cascos de cavalo bagunçavam a neve por toda parte. Pelos cálculos, mais de uma centena de pessoas estivera ali!

Se fossem apenas caravanas de mercadores, teriam acampado à beira da estrada, onde poderiam vigiar suas carroças. Tanta gente reunida e indo tão fundo na mata era, no mínimo, suspeito.

As fogueiras ainda conservavam calor; o grupo partira há pouco.

Refletindo, Chen Tang decidiu não se demorar ali. Pegou a lenha e deixou o local.

Mal saiu da floresta, percebeu uma multidão ao redor de sua carruagem. A maior parte da comitiva do Pavilhão das Ameixeiras estava ali, formando um círculo. Algo havia acontecido.

Chen Tang franziu o cenho e, a passos largos, aproximou-se.

“O que está acontecendo?”

Alto e imponente, abriu caminho entre a multidão, empurrando todos com facilidade.

Zhiwei permanecia assustada e sem saber o que fazer. Qing Mu a protegia, encarando o grupo hostil à frente, cujos olhares ameaçadores e palavras cuspidas causavam-lhe indignação e incerteza sobre como agir.

O velho gorducho observava tudo da janela da carruagem, sereno.

Vendo Chen Tang chegar, Qing Mu aliviou-se visivelmente.

“Esses jovens vieram chamar Zhiwei para brincar. Ela recusou, então tentaram levá-la à força,” explicou Qing Mu. “Intervi para impedir que a levassem.”

Em poucas palavras, explicou o ocorrido.

“Que absurdo é esse? Meu filho Wen Dong é o mais comportado, educado e respeitador; jamais se interessaria por sua criada, ele até a acha suja!” gritou uma mulher adornada com joias.

“Exatamente! São só crianças brincando, precisa um adulto se meter? E ainda usar armas! Não tem noção de decência?”

Qing Mu apressou-se em se explicar: “Não usei a lâmina, apenas o coldre para afastá-los, sem machucar.”

“Sem machucar? Meu filho está chorando de dor!” retrucou outra mulher, empurrando de leve o menino em seu colo.

O garoto, que espiava furtivamente, entendeu o recado e desatou num choro estrondoso.

“Exigimos desculpas!”

“Queremos indenização!”

“Vocês, tanto a criada quanto você, devem pedir-nos desculpas e permitir que cobremos na mesma moeda!”

“São brincadeiras de criança, e você usa uma arma? Um absurdo!”

“No fim, são mesmo gente do campo, sem educação.”

“E essa criada, sem noção do lugar dela, com certeza não teve quem a educasse!”

“Vocês estão exagerando demais! Foram vocês que provocaram Zhiwei primeiro!” A voz de Mei Yingxue, porém, perdeu-se diante da gritaria do grupo, soando fraca e impotente.

Do outro lado, dezenas de bocas falavam ao mesmo tempo, agredindo com palavras e cuspindo insultos.

Qing Mu, que lidava facilmente com os membros da Guilda dos Lobos Malignos, sentia-se perdida diante de tantas mulheres descontroladas e seus rostos de matronas desbocadas. Não podia simplesmente sacar a espada e matá-las todas. Ainda não havia chegado a esse ponto.

Mas aceitar pagar indenização ou pedir desculpas era-lhe igualmente impossível de engolir. Afinal, quem provocara Zhiwei fora o outro grupo.

Se não tivesse intervido, Zhiwei teria sido arrastada pelos garotos e certamente seria humilhada!

Com o tumulto, Zhiwei sentia-se culpada por causar problemas à família de Chen Tang. Os olhos se enchiam de lágrimas, tomada de vergonha e impotência. Quando escutou o insulto sobre não ter sido educada pela mãe, não conseguiu mais se conter e desatou a chorar.

Apesar das lembranças turvas, ela sabia que tivera, sim, uma mãe.

Sua mãe fora uma pessoa afável e delicada, que a tratava com carinho e lhe ensinara tantas coisas.

Mei Nianzhi, ao ver a cena, sentiu uma dor de cabeça se instalar. Se soubesse que a confusão chegaria a esse ponto, teria impedido os jovens anteriormente, evitando tanto alvoroço.

Embora a culpa recaísse sobre Gou Dai e seus amigos, o lado deles reunia homens influentes do condado de Changze, todos exaltados e prontos para defender sua razão. Resolver aquilo seria difícil.

“Senhores, peço calma e ouçam-me,” disse Mei Nianzhi em tom grave. “Tudo isso se deve a um mal-entendido. Vamos manter a calma. Já que a senhora feriu o jovem, é justo que peça desculpas e ofereça compensação. Quanto a revidar, peço-lhes que sejam compreensivos...”

“De jeito nenhum!” Uma das mulheres o interrompeu antes que terminasse.

Um comerciante abastado acrescentou: “Mestre Mei, mesmo que tenha sido só uma brincadeira de crianças, precisamos de uma resposta clara. Não pode passar em branco.”

Os membros da Guilda dos Lobos Malignos também atiçaram a discórdia: “Mestre Mei, não tente pôr panos quentes!”

Mei Nianzhi sentiu raiva. Tudo isso só ocorria porque eles não sabiam impor limites aos filhos, que faziam o que queriam e, quando davam problema, ainda queriam sair por cima.

Chen Tang permanecia em silêncio, o semblante impassível.

Com a mão esquerda, afagou as costas de Zhiwei, enquanto com a direita enxugava-lhe as lágrimas. Inclinou-se levemente e perguntou em voz baixa: “Quais foram os que te puxaram? Mostre-me quem são.”

Chorando, Zhiwei balançou a cabeça: “Desculpe, irmão Tang, desculpe...”

“Está tudo bem, não tenha medo. Quem foram?”

Chen Tang perguntou suavemente.

“E o que você pretende fazer?” O grupo hostil voltou-se para Chen Tang ao ouvir suas palavras.

“Ziqi, vá lá. Nós todos ficaremos aqui e vamos ver o que ele quer fazer!”

“Isso mesmo, vocês, meninos, fiquem na frente para que o jovem domador de tigres possa ver!”

“Se ele ousar encostar em vocês, vou acabar com ele!”

Os homens empurraram seus filhos para frente, rindo com desdém.