Capítulo 14: Perigo Mortal nas Montanhas Nevadas

A explicação de Tang Chen era, de certo modo, frágil, nem ele mesmo acreditava nela. A mulher permaneceu em silêncio, ainda vigilante, com um olhar frio e desconfiado.

Que seja.

Tang Chen não se incomodou em explicar mais. Afinal, uma vida destemida... Além disso, ele não havia feito nada; eram apenas dois estranhos cruzando caminhos na vastidão do mundo, provavelmente nunca se veriam novamente.

Tang Chen perguntou: “De onde vem, moça? O que está fazendo nos Montes Nevados dos Três Mil?”

Os Montes Nevados dos Três Mil eram um lugar de perigos e raramente visitado por humanos; nem mesmo os caçadores mais experientes ousavam se aventurar profundamente ali.

A mulher ficou em silêncio por um tempo antes de responder: “Vim colher ginseng na montanha, mas caí acidentalmente em uma caverna de gelo e me feri. Foi este velho macaco que me salvou.”

Tang Chen respirou aliviado. Então foi o velho macaco que salvou a mulher. Por um instante, pensou que aquele animal, movido por instintos lascivos, havia sequestrado uma mulher honrada.

Tang Chen perguntou: “Consegue andar, moça? Posso acompanhá-la para fora dos Montes Nevados.”

Os Montes Nevados dos Três Mil eram vastos, com terrenos perigosos e frequentes fendas de gelo; sem orientação, era fácil se perder.

A mulher esforçou-se para se levantar; um dos tornozelos parecia torcido, e ao apoiar-se nele, uma expressão de dor surgiu em seu rosto.

Mas não soltou um gemido, apenas apertou os lábios e disse: “Posso andar. Agradeço por me guiar.”

Tang Chen, ao notar o ferimento no tornozelo, não tentou ajudá-la. A mulher claramente desconfiava dele; uma ajuda precipitada seria inútil.

Tang Chen seguiu à frente, guiando a mulher para fora da caverna.

As paredes eram íngremes; Tang Chen pediu ao velho macaco que trouxesse alguns cipós, amarrou-os na cintura da mulher e a desceu cuidadosamente.

Tang Chen orientou-se rapidamente e tomou a dianteira.

A mulher seguia silenciosa, mantendo certa distância; observava aquele vulto robusto à frente, sem baixar a guarda.

Sem armas para se defender, tornozelo ferido, e diante de um desconhecido, ela precisava ser cautelosa.

Quem era ele? Seria aliado daqueles homens? Por que apareceu nos Montes Nevados dos Três Mil?

Ele parecia não agir de forma suspeita, mas poderia estar tentando fazê-la baixar a guarda.

A mulher suportava a dor latejante no tornozelo, enquanto mil pensamentos lhe cruzavam a mente.

“Meu nome é Li Junqing. Ainda não sei de onde vem, como devo chamá-lo?”

Após longa caminhada em silêncio, foi a mulher quem não resistiu e perguntou.

“Tang Chen, um camponês das montanhas.”

Tang Chen respondeu com indiferença.

Li Junqing franziu a testa discretamente.

Como um camponês das montanhas poderia aparecer ali? E ele não tinha arco nem armas; andar desarmado nos Montes Nevados dos Três Mil era, no mínimo, suspeito.

Passaram por um bosque; não haviam avançado muito quando Tang Chen parou abruptamente.

“Hm?”

Li Junqing ficou tensa e parou também, olhando nervosa para Tang Chen.

“Alguém veio buscar você?”

Tang Chen perguntou de repente, de forma inesperada.

“Não, ninguém.”

Li Junqing ficou surpresa, respondendo por instinto.

Tang Chen disse friamente: “Então vieram causar problemas.”

Li Junqing percebeu a ameaça, olhou ao redor, nervosa.

Tudo o que via era neve branca, nada de anormal, apenas silêncio absoluto.

A tranquilidade dos Montes Nevados foi quebrada por uma súbita ameaça!

Cinco figuras surgiram à frente, rompendo a neve, exalando agressividade. Um deles empunhava uma longa lâmina, olhar feroz, imediatamente fixando Li Junqing.

“Vou capturá-la. Matem o homem!”

Ordenou em voz baixa.

Li Junqing, assustada, apressou-se a dizer: “Isso não tem nada a ver com ele. Se querem algo, venham a mim!”

“É verdade,”

Tang Chen também gesticulou: “Não a conheço, não me envolvam nos seus problemas.”

Eram apenas estranhos ao acaso; Tang Chen a conduziu até o sopé da montanha e já se considerava generoso.

O líder sorriu friamente: “Ter ou não relação, conhecer ou não, pouco importa! Para evitar riscos, é melhor eliminá-lo!”

Os outros quatro, vestidos como caçadores, curvaram-se, armando seus arcos e mirando Tang Chen.

“Querem me matar?”

O semblante de Tang Chen se fechou; sem perder tempo, disse: “Vamos ver quem tem mais habilidade!”

Flechas voaram como meteoro, arcos tensionados como luas cheias.

Sem hesitar, os quatro dispararam, mirando pontos vitais de Tang Chen!

No instante em que as cordas dos arcos vibraram, Tang Chen já estava preparado; abaixou-se, avançando como um tigre selvagem, veloz como o vento!

Antes caminhava na neve, mas agora, sua investida era como um tigre libertado da jaula, imponente!

As quatro flechas erraram o alvo!

Tang Chen, agachado, disparou em corrida.

Na visão de um dos caçadores, só via a neve sendo agitada, como se um tigre sedento de sangue se lançasse sobre ele!

Antes mesmo de chegar perto, sentiu um vento maléfico; o caçador parecia perceber o cheiro de sangue!

Rapidamente, o caçador recuperou o foco e armou o arco novamente.

Flechas cortaram o ar, emitindo um som agudo!

Tang Chen, oculto na neve, ouviu o movimento, não diminuiu o ritmo, impulsionou as pernas e saltou no ar!

Três flechas passaram ao seu lado sem acertá-lo!

O caçador à frente, já recomposto, sorriu friamente ao ver a cena.

Ele estava preparado.

Os quatro caçavam juntos nos Montes Nevados há anos, com perfeita sintonia.

Parecia que as três flechas eram falhas, mas, na verdade, criaram uma oportunidade para ele.

No ar, sem ponto de apoio, era difícil desviar.

Com o arco já tensionado, aquela flecha seria fatal!

Mesmo que esse estranho conseguisse se defender, seu movimento seria prejudicado, e as flechas dos outros caçadores voltariam a atacá-lo!

Com ataques sucessivos, não haveria chance de respirar.

O caçador soltou a corda, a flecha voou direto ao peito de Tang Chen, que estava suspenso no ar.

Tang Chen, tranquilo, desviou a cabeça no último instante.

A ponta da flecha passou de raspão em sua face.

Curiosamente, não houve sangue, apenas um som metálico, como de pedra contra ferro.

No rosto de Tang Chen, ficou apenas uma marca branca.

Um mês de árduo treinamento, lutando diariamente contra feras, milhares de provações à beira da morte, finalmente mostraram resultados assustadores!

A distância entre eles era de menos de trinta metros.

Com a flecha errando, Tang Chen não diminuiu a velocidade; avançou como um tigre descendo a montanha, impressionante, e em instantes chegou perto!

O caçador tentou armar o arco novamente, mas já era tarde.

“Ah!”

O caçador gritou, tomado pelo pânico.

O medo veio antes do golpe.

Com o medo, perdeu toda resistência.

Tang Chen, saltando, rugiu e desferiu um soco em forma de tigre, como um machado abrindo caminho, atingindo a cabeça!

O som de ossos quebrando ecoou!

A face do caçador afundou sob o golpe de Tang Chen, irreconhecível!

O sangue jorrou por todo lado.

Após breve pausa, o caçador foi lançado vários metros, rolou na neve e ficou imóvel, morto na hora!

Meses de sofrimento fizeram Tang Chen superar as limitações do passado e abandonar a ingenuidade de outrora; ao lutar, era como um raio, decidido e mortal!

Se aqueles homens queriam matá-lo, não havia por que hesitar!

Os quatro caçadores eram uma ameaça séria com seus arcos.

Com arcos tensionados ao máximo, capazes de atravessar até guerreiros de alto nível a cem metros!

Só resolvendo rapidamente um caçador e recuando para a floresta, usando o terreno, teria chance de escapar do perigo.

Flechas cortaram o ar novamente.

Tang Chen saltou, afastando-se do local, desviando das flechas, e pegou o arco e flechas do caçador caído.

Li Junqing recuava em direção ao bosque, perseguida pelo homem da lâmina.

Tang Chen avançou também para a floresta.

Ali, com as árvores como proteção, a ameaça dos arcos seria mínima.

Já que queriam matá-lo, que nenhum deles escapasse!