Capítulo 13: Eu não tenho intimidade com eles

Naquela mesma noite, Chen Tang foi levado de volta à montanha nevada pelo Senhor das Montanhas e só despertou no dia seguinte.

Em sua vida anterior, após uma bebedeira, ele costumava se sentir terrivelmente mal ao acordar: dores de cabeça, fadiga, náuseas e sono. No entanto, dessa vez, ao se levantar, sentiu-se surpreendentemente revigorado, com o corpo leve e a mente clara, como se toda a exaustão tivesse desaparecido, sem sinal de qualquer desconforto.

— De fato, sua sorte é extraordinária — disse o hóspede da montanha, surgindo no momento exato em que Chen Tang acordava.

— Por quê? — perguntou Chen Tang, curioso, ao adentrar a caverna.

O hóspede da montanha sorriu: — A tribo dos macacos é amante do vinho e dos prazeres. A cada primavera e verão, colhem cem flores e frutos, guardando-os em pedras ou ocos de árvores para fermentar, criando um licor cujo sabor atinge o auge no rigor do inverno.

— Esse licor se chama Néctar das Cem Flores e Cem Frutos, também conhecido como Vinho dos Macacos. Absorve a essência da terra e da lua, sendo um néctar precioso, de valor inestimável.

Os olhos de Chen Tang brilharam. Ele já havia lido sobre esse vinho em sua vida anterior, mas não esperava encontrá-lo pessoalmente ali.

— Tenho aqui um velho ginseng de montanha. Se você o consumir diretamente, seu corpo não suportará o poder medicinal, correndo risco de vida. — O hóspede prosseguiu: — Mas, se o macerar no vinho, o efeito será liberado lentamente e poderá ser absorvido aos poucos. O vinho comum que você trouxe não faz jus ao valor do meu ginseng, seria um desperdício.

— Ontem à noite, aquele vinho dos macacos combinou perfeitamente com o ginseng. Já coloquei a raiz em seu cantil; tome apenas um gole por vez, pois em excesso pode causar embriaguez profunda.

Chen Tang olhou satisfeito para o cantil pendurado na cintura e perguntou: — Esse vinho de ginseng e macaco é bom apenas pelo sabor, ou tem outros benefícios?

— Muitos — respondeu o hóspede. — Ginseng e vinho dos macacos são tesouros raros. Juntos, fortalecem órgãos, acalmam a mente, revigoram o corpo, nutrem o sangue e restauram as energias...

— Em suma, serão de grande auxílio no seu treino. Se beber um pequeno gole por dia, alcançará rapidamente o próximo patamar das artes marciais!

Chen Tang ficou exultante. Isso sim era vantagem real.

Nos dias seguintes, antes de praticar seus golpes, ele tomava sempre um pequeno gole do vinho. Enquanto executava as técnicas, o poder medicinal se espalhava por todo o corpo, alcançando cada músculo.

Dez dias se passaram num piscar de olhos. Chen Tang percebeu novas mudanças em si. Bastava que aplicasse um pouco de força para sua pele adquirir um leve tom de bronze antigo, tornando-se incrívelmente resistente.

Curioso, certa vez passou de leve uma lâmina sobre o braço. O fio deslizou sem deixar qualquer marca, mesmo sem usar muita força. Era impressionante!

Sentia agora que sua força havia quase dobrado em relação ao mês anterior. Além disso, começava a perceber a existência de um limite, um gargalo: o progresso tornara-se mais lento.

— Senhor, já alcancei o Primeiro Grau? — perguntou Chen Tang ao hóspede da montanha, assim que notou essas mudanças.

Ele, que viera de uma família de caçadores, ouvira falar dos níveis das artes marciais, mas desconhecia os sinais que marcavam a entrada nesse patamar.

O hóspede lançou-lhe um olhar e balançou a cabeça: — Falta-lhe ainda um pouco. Precisa continuar praticando.

— Ainda mais? — Chen Tang não se incomodou. No início, praticava por vingança e como meio de sobreviver num mundo caótico, quase por obrigação. Agora, mesmo sem ameaças, treinava diariamente, incansável.

Sentir seu poder crescer, suas habilidades aprimorarem-se, e a expectativa de dominar técnicas lendárias tornaram-se sua paixão. Alcançar o auge das artes marciais era, afinal, um dos seus grandes objetivos naquele mundo.

No entanto, atingir o Primeiro Grau era mais difícil do que imaginava.

Nesse momento, um chamado de macaco ecoou do sopé da montanha. Nos últimos dias, o velho macaco viera duas vezes trazer o vinho, sempre acompanhado do pequeno macaco branco, que se divertia com o floco de neve.

O velho conhecia o caminho, mas temendo o Senhor das Montanhas, não se atrevia a subir, chamando Chen Tang com seus gritos.

Dessa vez, porém, o chamado parecia estranho.

— Vou lá ver — disse Chen Tang, despedindo-se do hóspede e descendo a montanha.

Durante esse tempo, seu treino não só aumentou sua força, mas também tornou seu corpo mais ágil, permitindo-lhe subir e descer a montanha nevada sem dificuldade.

Logo chegou ao sopé e avistou o velho macaco, que andava inquieto pela neve, com expressão ansiosa. Dessa vez, não trouxera o pequeno macaco branco.

— O que houve? — perguntou Chen Tang.

O velho macaco, muito inteligente, compreendia a linguagem humana, embora não pudesse falar. Ele gesticulou com as mãos, como se segurasse algo grande, desenhando uma curva do alto para baixo, e apontou para a floresta.

O que queria dizer com aquilo?

Chen Tang não entendeu. O velho repetiu o gesto, e, ao ver que nada adiantava, ficou ainda mais ansioso. Puxou Chen Tang pela roupa, querendo levá-lo junto.

— Está bem, vou com você — concordou Chen Tang, sorrindo.

O velho macaco correu em direção à floresta e Chen Tang o seguiu.

Quase uma hora depois, chegaram a uma área de mata densa.

Guiado pelo velho macaco, Chen Tang atravessou trilhas sinuosas até parar diante de um penhasco íngreme. No alto da pedra, havia uma caverna escura.

O velho macaco fez sinal para que Chen Tang subisse com ele.

Escalando a pedra, logo chegaram à entrada da caverna e entraram juntos.

No início, o interior era sombrio. Mas, depois de caminhar um pouco, o espaço se abriu — parecia que o centro da montanha fora escavado, criando um salão imenso, banhado pela luz do sol que caía do alto.

Adiante, erguia-se uma árvore colossal, e inúmeros macacos de vários tamanhos saltavam entre seus galhos e as pedras, brincando e correndo.

Ao avistarem Chen Tang, os macacos o observaram com curiosidade. Um pequeno macaco branco correu até ele e, imitando um humano, fez-lhe uma reverência.

— Haha! — Chen Tang riu alto e afagou a cabeça do pequeno macaco.

O velho macaco fez novos gestos, apontando para a base da árvore.

Sem entender, Chen Tang aproximou-se e logo ficou boquiaberto.

Sob a árvore, jazia uma belíssima mulher, ainda jovem, com o penteado desfeito e os cabelos caídos, corpo cheio de graça, mas com as roupas de algodão rasgadas em vários pontos, manchadas de sangue.

Não sabia que ferimentos sofrera, mas ela permanecia inconsciente, com os olhos fechados.

— Onde encontraram essa mulher? — perguntou Chen Tang, franzindo o cenho.

O velho macaco fez novos gestos, desta vez com um olhar malicioso, passando as mãos pelo próprio corpo e esboçando um sorriso travesso.

— Ouh, ouh! — Todos os macacos, ao verem a cena, começaram a gritar animados, pulando de um lado para o outro.

O pequeno macaco branco, entendendo a situação, tapou os olhos com as mãos, mas espiava curioso entre os dedos.

— Velhote safado! — Chen Tang resmungou, rindo. — O ancião disse que vocês, macacos, são amantes do vinho e dos prazeres. Vejo que é verdade: macaquinhos espertos, sabem de tudo.

Enquanto falava, seu olhar cruzou novamente a mulher sob a árvore.

Nesse instante, seu sorriso congelou no rosto.

Sem que percebesse, ela havia recobrado os sentidos. Pálida, olhava para ele, fria e silenciosa.

Bem...

Situação embaraçosa.

Chen Tang piscou, pigarreou e murmurou:

— Bem, na verdade, não sou tão próximo deles...