Capítulo 24 - O Lobo Malvado

Pouco tempo depois, uma jovem vestida de vermelho saiu correndo da academia de artes marciais, pisando na neve, os fios de cabelo escuros esvoaçando ao vento, passos leves. A luz da manhã era suave e seu rosto estava corado, bela e encantadora.

— Chen Tang, você voltou? — Ao se aproximar, Mei Yingxue falou com uma pitada de surpresa na voz, examinando Chen Tang de cima a baixo, como se buscasse sinais de ferimentos.

Sentindo a sinceridade de Mei Yingxue, Chen Tang não pôde deixar de sorrir. — Senhorita Mei, ouvi dizer que você esteve em minha casa. Voltei ontem à noite e hoje cedo vim procurá-la.

— Aqui estão trinta taéis de prata, por favor, aceite. — Chen Tang retirou a bolsa de dinheiro que havia preparado e entregou a Mei Yingxue.

— Oh? — Mei Yingxue demonstrou surpresa. — De onde você conseguiu tanto dinheiro?

— Meu tio preparou para mim, emprestou por enquanto, para eu lhe pagar primeiro — respondeu Chen Tang, usando a desculpa que já havia pensado. Não podia contar a verdade, que o dinheiro fora retirado dos corpos de Bo Yan e dos quatro caçadores.

— Não tenho pressa em receber — disse Mei Yingxue. — Se for difícil para você...

— Não se preocupe, aceite — insistiu Chen Tang, empurrando a bolsa para ela.

Diante de sua insistência, Mei Yingxue não recusou mais e guardou o dinheiro. — Chen Tang, soube do que aconteceu com seu pai. Mas nestes dias, você também teve uma boa notícia!

— Qual? — perguntou Chen Tang.

Mei Yingxue deu um passo à frente, inclinando-se ligeiramente, e sussurrou com ar de mistério: — Aquele Cui Yong, que causou a prisão de seu pai, foi morto há um mês!

— O quê! — Chen Tang fingiu surpresa, com expressão de espanto.

— Cui Yong fez tantas maldades que, enfim, teve o destino que merecia. O mal paga com o mal — disse Mei Yingxue.

— Quem o matou? Os investigadores do condado encontraram o culpado? — perguntou Chen Tang.

— Não — respondeu Mei Yingxue. — Dizem que foram bandidos de passagem por Changze que o mataram e fugiram logo depois.

Chen Tang sentiu-se aliviado.

— Quando soube do que aconteceu com seu pai, pensei em você sozinho, ferido, imaginando como conseguiria sobreviver. Por isso fui até sua casa ver como estava — contou Mei Yingxue.

— Não esperava encontrar sua prima e seu tio, que disseram que você estava nas montanhas caçando.

Chen Tang sentiu-se envergonhado. Achava que Mei Yingxue só iria até sua casa para cobrar a dívida, mas era por preocupação com sua sobrevivência.

O antigo Chen Tang não se enganou ao confiar nela. Mesmo neste mundo cruel, onde as pessoas haviam perdido a bondade, Mei Yingxue mantinha pureza e generosidade no coração.

— Deve ter sofrido muito caçando nas montanhas. Você parece mais magro que antes — observou Mei Yingxue.

De fato, Chen Tang estava mais enxuto. Devido ao treinamento marcial, seus músculos estavam mais firmes e definidos, sua força e resistência superavam em muito o que tinha um mês atrás.

Chen Tang sorriu, sem explicar.

— Com as lesões nos tendões, puxar o arco deve ser muito difícil. Caçar nas montanhas é perigoso — disse Mei Yingxue. — Por que não trabalha conosco na academia, fazendo tarefas simples? Embora seja cansativo, não há riscos e ainda pode ganhar algum dinheiro.

— Agradeço a gentileza, senhorita Mei, mas prefiro não aceitar — respondeu Chen Tang educadamente.

Se fosse o antigo Chen Tang, teria ficado encantado com a chance de ver Mei Yingxue mais vezes. Mas o atual Chen Tang tinha outros assuntos urgentes a resolver e seu tempo era precioso demais para gastar na Academia de Artes Marciais Meihua.

— Venha comigo, vou mostrar a academia por dentro. Não recuse antes de conhecer — disse Mei Yingxue, sorrindo, e seguiu à frente.

Chen Tang pretendia apenas pagar a dívida e partir, mas diante da hospitalidade de Mei Yingxue, não quis ser indelicado. Afinal, ela já o ajudara antes; sair de imediato seria demasiado frio.

— Não há mal em dar uma volta. Sendo a Academia Meihua, posso perguntar sobre os níveis de graduação e comparar com o que Li Junqing me contou, confirmar as informações.

Pensando nisso, Chen Tang acompanhou-a. Com Mei Yingxue ao lado, os guardas na entrada não ousaram barrá-lo e até lançaram olhares de inveja.

Dentro da academia, Mei Yingxue conduziu-o diretamente até um amplo pátio de treinamento. Ao redor, diversos tipos de armas estavam expostos e, ao fundo, alguns jovens praticavam posturas de boxe.

— Irmão Gou, olha lá, aquele não é o Jovem Herói Domador de Tigres?

— É ele mesmo!

— Esse sujeito nem deveria estar aqui, muito menos ao lado da irmã Mei!

— Irmão Gou, basta você dar ordem, vamos lá dar uma lição nele!

Um grupo de jovens observava Chen Tang com má vontade, cochichando entre si. Todos olhavam para um rapaz de robe bordado à frente, aguardando suas instruções.

Esse era o filho do chefe da Gangue do Lobo Maligno, Gou Dai. Entre eles, era o mais velho e parecia mais maduro e ponderado. Com sua posição de herdeiro da gangue, os demais se agrupavam em torno dele, seguindo suas ordens.

Gou Dai, conforme orientação do pai, vinha perseguindo Mei Yingxue.

Mas ela nunca lhe deu atenção, mantendo-se sempre distante e indiferente.

Ao ver Chen Tang ao lado de Mei Yingxue, Gou Dai sentiu uma pontada de ciúme e seu rosto se fechou.

— Não façam nada precipitado — ordenou Gou Dai em voz grave. — Se formos todos juntos, a irmã Yingxue vai intervir.

— E o que fazemos? Deixamos passar? — perguntou outro, franzindo o cenho.

Gou Dai sorriu friamente, chamou um criado e sussurrou: — Vá para casa e traga o “Tirano” e o “Desordeiro”!

— O quê! — Os jovens exclamaram surpresos.

Todos já tinham ouvido falar dos dois lobos ferozes que a Gangue do Lobo Maligno criava, chamados Tirano e Desordeiro. Diziam que o chefe da gangue os domou à força, capturando-os nas montanhas, o que lhe rendeu fama em Changze.

Por isso, ficou conhecido como o “Lobo Maligno”.

— Hoje veremos o Tirano e o Desordeiro!

— Haha, logo teremos um espetáculo!

Os jovens estavam radiantes, ansiosos.

Mei Yingxue apresentava as instalações da academia a Chen Tang, e, distante, não percebeu o rebuliço do outro lado.

Chen Tang, acostumado a lutar contra feras na neve, tinha percepção aguçada para hostilidade. Olhou casualmente para o grupo, mas desviou o olhar logo em seguida.

— Fique tranquilo, Chen Tang. Como está ferido, vou pedir para lhe darem tarefas leves — disse Mei Yingxue. — Além disso, trabalhar aqui tem uma vantagem.

— Qual? — perguntou Chen Tang.

— Enquanto trabalha, pode observar nossos treinos. Normalmente isso é proibido, mas com minha presença você não precisa temer.

— Embora você tenha começado tarde no treinamento, não terá grandes conquistas, mas aprender algumas técnicas é bom para fortalecer o corpo — explicou Mei Yingxue.

— Não se preocupe, eu conheço o Boxe Domador de Tigres — respondeu Chen Tang, sorrindo.

Mei Yingxue deu uma risadinha, depois se conteve e pediu desculpas: — Desculpe, não quis zombar de você, mas o Boxe Domador de Tigres é tão... tão...

Sem querer magoar Chen Tang, disse: — Um dia, vou lhe mostrar o Boxe e Espada das Ameias da nossa família. Essa sim é uma verdadeira arte marcial!

— Combinado — respondeu Chen Tang, sorrindo.