Capítulo 10 - Ondas

Condado de Changze.

O cadáver da noite passada foi encontrado.

Na porta da casa de Cui Yong.

Dezenas de agentes da lei se aglomeravam por ali, mantendo a ordem, enquanto numerosos curiosos se reuniam ao redor, murmurando e trocando opiniões.

— Você viu direito? Quantos morreram?

— Ouvi dizer que foram seis.

— Mais ainda, fora morreram cinco do Bando do Lobo Maligno, dentro do pátio havia um chefe chamado Chai, também do Bando, e Cui Yong morreu dentro de casa.

— Cui Yong também morreu? Que alívio para todos.

— Os do Bando do Lobo Maligno morreram foi por merecimento, só faziam maldade, acabaram recebendo o que plantaram.

— Psiu, fale baixo, cuidado para não arrumar problemas se alguém ouvir.

A multidão crescia, esticando o pescoço para tentar ver o interior, e os rumores sobre o ocorrido só aumentavam.

— Quem teria feito isso?

— Ninguém sabe ao certo, a maioria dos mortos era do Bando do Lobo Maligno, talvez tenha sido o Bando da Água Negra.

— Muito possível. Cui Yong deu azar, viu o assassinato e foi silenciado. Com algo tão grande, os chefes Yan e Cui vieram pessoalmente.

Ninguém sabia o que acontecera lá dentro, especulavam ao acaso.

No entanto, todos sabiam que o Bando do Lobo Maligno só agia livremente porque tinha o apoio do chefe Yan e da prefeitura. O chefe Cui era parente de Cui Yong, fato bem conhecido.

No pátio.

Cui Zhao e Yan Ji acabavam de inspecionar os corpos, ambos com o semblante sério e as sobrancelhas franzidas.

Yan Ji comentou:

— Os cinco do lado de fora morreram com um único golpe de espada, sem sinais de resistência. Quem fez isso é um mestre.

Ambos eram guerreiros de nona classe nomeados pelo governo. Se eles agissem, poderiam matar cinco membros do Bando, mas não com tanta rapidez e precisão. Os cinco nem sequer tiveram tempo de sacar as espadas.

O assassino era claramente superior a eles, pelo menos uma classe acima!

Cui Zhao ponderou e disse:

— Os cinco lá fora morreram pelas mãos de um só. Quem matou Chai Tianrong e Cui Yong deve ter sido outro.

Ele havia examinado os ferimentos; os cinco do Bando tinham feridas de espada, Cui Yong fora torturado antes de morrer com um golpe de faca.

— Ao que parece, Chai Tianrong escapou por sorte, rompeu o portão do pátio, mas deu de cara com o assassino que acabara de matar Cui Yong.

Cui Zhao agachou-se, observando as marcas dos cinco dedos no rosto de Chai Tianrong. Colocou a mão sobre elas, a outra formando uma garra, posicionando-a sobre a garganta do morto.

Simulou o movimento e supôs:

— Trocaram um único golpe, o assassino usou a técnica da Garra do Tigre e esmagou a garganta de Chai Tianrong.

Yan Ji falou com voz grave:

— Esse também era um mestre.

Cui Zhao assentiu:

— A força desse homem é extraordinária. Abandonou a espada, matou Chai Tianrong com as próprias mãos em um só golpe. Isso diz muito sobre sua habilidade.

Yan Ji comentou:

— Ele usou de propósito uma técnica comum como a Garra do Tigre, claramente para ocultar sua verdadeira arte, temendo revelar sua identidade.

Era alguém muito confiante, a ponto de dominar até técnicas simples e garantir a morte de Chai Tianrong.

Seria o assassino de oitava, sétima classe ou mais alto? Cui Zhao e Yan Ji não sabiam ao certo.

Quando teria chegado ao condado de Changze alguém tão habilidoso?

Devido à forte nevasca, poucas pistas ficaram no local. Os chefes só podiam deduzir o ocorrido pela análise dos ferimentos.

Mas ambos subestimaram a força do assassino.

Nesse momento, o terceiro chefe do condado chegou, caminhando devagar. Era jovem, cerca de vinte anos. Diziam que antes trabalhava na prefeitura do distrito, mas fora rebaixado ao condado por algum erro.

— Xiao Meng, como está a situação do seu lado? — perguntou Yan Ji em tom sério.

Embora ocupassem o mesmo cargo, para Yan Ji e Cui Zhao, o recém-chegado Meng Liangyu era apenas um novato.

— Dois funcionários brancos morreram numa viela, golpe limpo na garganta, quem matou é implacável — respondeu Meng Liangyu, mordendo um palito de bambu, com um ar de desdém. Olhou ao redor: — Com esses sete, morreram nove numa noite. É um grande caso, o que vocês acham?

Cui Zhao e Yan Ji se entreolharam em silêncio. Com anos de experiência, bastava um olhar para entenderem os pensamentos um do outro.

— Xiao Meng — disse Yan Ji —, você já está há meio ano aqui, sem grandes feitos. Esta é uma oportunidade rara. Acho que este caso é seu.

Cui Zhao também assentiu:

— Se encontrar o assassino e conquistar méritos, o magistrado Sun pode recomendar você para voltar ao distrito.

Meng Liangyu sorriu, mostrando um toque de sarcasmo:

— Chefe Yan, os mortos são do Bando do Lobo Maligno, você não quer investigar pessoalmente?

Depois olhou para Cui Zhao:

— O de dentro parece ser seu sobrinho, chefe Cui não quer capturar o assassino para se vingar?

— Só um parente distante, nada tão próximo. — Cui Zhao respondeu. — Claro que quero capturar o assassino, mas nós, mais velhos, devemos dar oportunidades aos jovens.

— Isso mesmo, Xiao Meng, aproveite a chance — disse Yan Ji, batendo no ombro de Meng Liangyu, com um olhar de esperança.

— Hehe, agradeço aos chefes então — respondeu Meng Liangyu, sorrindo.

Cui Zhao e Yan Ji deram algumas instruções e partiram.

Meng Liangyu observou a dupla se afastar, cuspiu o palito de bambu e sorriu friamente por dentro.

Sabia perfeitamente o que eles tramavam.

Ele já havia analisado o caso, percebeu que era complicado.

Havia mais de um assassino, e todos eram mestres.

Ambos temiam investigar e chamar a atenção, arriscando-se.

Os mortos do Bando do Lobo Maligno não importavam muito, perder membros era comum entre facções. Os três funcionários brancos eram apenas pequenos burocratas, sem grande relevância para a prefeitura.

Os chefes não tinham motivos para arriscar a vida por uns poucos mortos.

Na verdade, Meng Liangyu também não estava muito interessado no caso.

Para ele, os nove mortos da noite passada apenas colheram o que plantaram, morreram por merecimento.

Mas sentia curiosidade sobre os assassinos, queria saber quem eram.

O Bando do Lobo Maligno perdeu seis, talvez obra do Bando da Água Negra. Porém, a filial do Bando da Água Negra no condado não tinha alguém tão habilidoso.

Os dois bandos sempre conviveram em relativa paz, sem notícias de conflitos recentes.

Pelo estado dos corpos, parecia um encontro casual, não um assassinato planejado.

Se fosse assim, o assassino provavelmente era um forasteiro.

Já Cui Yong e os dois funcionários brancos pareciam vítimas de uma vingança premeditada.

Meng Liangyu coçou o queixo, refletiu longamente e começou a traçar algumas ideias.

Para investigar, poderia começar rastreando os forasteiros que chegaram ao condado nos últimos dias, talvez encontrasse algo.

De qualquer modo, não pretendia conduzir uma investigação grandiosa. Sem nada melhor para fazer, buscaria algo para se ocupar.

...

Nove mortos numa noite agitaram o condado de Changze.

Mas dias depois, tudo se acalmou.

A prefeitura enterrou os corpos às pressas, como se nada tivesse acontecido. Não se ouviu falar de investigação.

Apenas o chefe Meng, de vez em quando, fazia visitas para tranquilizar as famílias, pedindo que não tivessem medo.

O Bando do Lobo Maligno reforçou a vigilância, investigou, mas sem pistas, sem resultados.

Nos dias seguintes, não houve novos casos, e o condado voltou à tranquilidade.

Aquela noite de vento e neve parecia apenas um acaso.

O episódio trouxe um benefício inesperado para os habitantes de Changze.

Por um tempo, o Bando do Lobo Maligno e os funcionários brancos agiram com mais cautela, menos arrogantes e abusivos.

Os moradores da cidade respiraram aliviados, aplaudindo discretamente e desejando que o Bando do Lobo Maligno desaparecesse de vez.