Capítulo 58: Departamento do Dragão Azul

Alguns ricos comerciantes discutiram entre si e decidiram oferecer uma grande soma de dinheiro, suplicando a Li Boxiong que escoltasse a caravana até o distrito de Wu'an.

Todos estavam aterrorizados, temendo que aqueles salteadores da neve pudessem voltar a atacar a qualquer momento.

Se a caravana fosse saqueada, não apenas perderiam seus bens, mas também as próprias vidas.

Li Boxiong refletiu por um instante antes de aceitar o pedido.

Manter uma cavalaria leve como aquela custava caro.

Além disso, ele realmente se preocupava com a possibilidade de os salteadores da neve retornarem e com o risco de Chen Tang e seus companheiros não conseguirem lidar com eles.

A caravana então se reorganizou e, sob a escolta de Li Boxiong, partiu novamente.

— Irmão Li, qual é a relação entre o Gélido Norte e a Gangue da Água Negra? — perguntou Chen Tang. No futuro, inevitavelmente teria de enfrentar a Gangue da Água Negra, então aproveitou a oportunidade para consultar alguém experiente.

— Para ser exato, não há uma relação direta — respondeu Li Boxiong, cavalgando ao lado da carroça de Chen Tang. — No Gélido Norte existem sete reinos, conhecidos por nós como os Sete Reinos do Norte. Um deles é o Reino da Água Negra.

— A Gangue da Água Negra não confia em estrangeiros; todos os seus membros vêm do Reino da Água Negra.

Após uma breve pausa, Li Boxiong continuou:

— Os povos dos Sete Reinos do Norte têm aparência semelhante, quase sem diferenças. Por isso, esses salteadores da neve provavelmente vêm do Gélido Norte, mas se têm ligação com a Gangue da Água Negra, ainda é difícil dizer.

Chen Tang perguntou:

— Ouvi dizer que a Gangue da Água Negra faz negócios com todos os distritos de Pingzhou. O que exatamente negociam?

— O Gélido Norte é rico em um minério raro chamado Ferro Gélido. Se armas e armaduras forem fundidas com um pouco desse ferro, sua resistência aumenta consideravelmente — explicou Li Boxiong. — Originalmente, o Ferro Gélido do Norte jamais era exportado. Só há um ano, graças a várias negociações do governador de Pingzhou, abriu-se uma relação com o Reino da Água Negra, e por meio do comércio clandestino da Gangue da Água Negra, o ferro começou a ser trazido para Pingzhou. De lá, é distribuído para os exércitos do Reino de Qian em todo o território.

— De Pingzhou, a Gangue da Água Negra também leva ouro, jade, seda e outros produtos. Assim, ambos tiram proveito.

— A influência da Gangue da Água Negra é profunda e intricada. Por isso, mesmo quando cometem abusos em Pingzhou, muitas vezes tudo acaba em nada.

Chen Tang ficou em silêncio.

Se era assim, a Gangue da Água Negra mantinha interesses vitais não só em Pingzhou, mas em todo o Reino de Qian.

Sua influência estava espalhada por todos os distritos de Pingzhou; tentar enfrentá-los era quase impossível.

Li Boxiong acrescentou:

— Na verdade, aqui no distrito de Wu'an, a Gangue da Água Negra ainda pode ser contida, pois há forças capazes de limitá-los. Mas há dois lugares onde ninguém ousa provocá-los.

Chen Tang demonstrou surpresa.

Quanto à Gangue da Água Negra, Li Boxiong parecia até despreocupado, mas havia lugares que lhe inspiravam verdadeiro temor.

Li Boxiong explicou:

— Um deles é o Departamento do Dragão Azul. O Departamento do Dragão Azul responde diretamente ao Imperador do Reino de Qian, sendo responsável por supervisionar todos os oficiais. Não importa se é civil ou militar, nobre ou poderoso, o Departamento do Dragão Azul pode prender qualquer um sem recorrer aos tribunais locais, levando-os diretamente para interrogatório.

Chen Tang assentiu.

De fato, tal poder era imenso, lembrando-lhe a guarda de elite de sua vida anterior.

Li Boxiong continuou:

— O Departamento do Dragão Azul está presente em todas as capitais de província, distritos e fortalezas de fronteira. Aqui em Wu'an, seu comandante tem o posto de capitão. Formalmente, o capitão do Departamento do Dragão Azul está abaixo do governador, mas tem autoridade para prendê-lo.

Chen Tang não se surpreendeu.

Por responder apenas ao imperador, o alcance desse poder era inimaginável.

Li Boxiong prosseguiu:

— Contudo, há um lugar em Wu'an onde nem mesmo o Departamento do Dragão Azul ousa entrar para prender alguém.

— Ah, é mesmo? — Chen Tang ficou muito surpreso.

— Deve ser o Templo do Céu Misterioso — disse, nesse instante, a voz do velho gordo vinda de dentro da carroça.

Li Boxiong assentiu:

— O senhor está certo, é exatamente o Templo do Céu Misterioso.

— O que há de especial nesse templo? — quis saber Chen Tang.

Sabendo que Chen Tang era de fora, Li Boxiong explicou:

— A Religião do Céu Misterioso é o culto imortal do Reino de Qian, com templos em todos os distritos e províncias, difundindo sua doutrina sem se submeter às leis do reino. Apenas as regras internas do templo os restringem.

Chen Tang arqueou as sobrancelhas.

Não se submeter às leis do reino e reger-se apenas por suas próprias regras — tal seita era realmente temível.

— Por que a Religião do Céu Misterioso é tão poderosa? — perguntou Chen Tang.

Li Boxiong ponderou:

— A Religião do Céu Misterioso ocupa uma posição suprema no Reino de Qian. Seu líder recebeu o título de Mestre Nacional, e até o imperador o respeita profundamente. Dizem que ele possui habilidades sobrenaturais, sendo venerado como o Mestre Imortal do Céu Misterioso.

— Muitos discípulos da seita dominam técnicas de talismãs e cura, conquistando milhares de fiéis. Até mesmo na corte há muitos adeptos da Religião do Céu Misterioso.

Segundo Li Boxiong, se o líder da seita era respeitado como Mestre Nacional pelo próprio imperador, sua influência e autoridade no reino eram imensas.

Quando o soberano admira algo, todos abaixo o seguem com ainda mais fervor.

Se até o imperador cria nessas coisas, que dirá o povo.

Chen Tang, porém, nunca se interessara por tais assuntos.

— Bah!

O velho gordo resmungou com desdém:

— Não passam de farsantes manipulando superstições para enganar as pessoas.

Li Boxiong mudou de expressão e murmurou em voz baixa:

— Senhor, cuidado com as palavras! Se alguém ouvir isso, uma grande desgraça pode recair sobre nós!

— Deixem-me contar a origem da Religião do Céu Misterioso — disse o velho gordo. — Antigamente, a Terra dos Deuses foi dividida em dois. O norte mergulhou em guerras infindas, até que o Imperador Marcial da dinastia anterior surgiu e uniu temporariamente as tribos. Mas, após uma campanha fracassada no sul e sendo traído, veio a invasão do Gélido Norte. O imperador morreu, a dinastia caiu, e o norte voltou ao caos.

— Nesse período de turbulência, a Religião do Céu Misterioso ascendeu, deixando uma profecia: “O Verdadeiro Dragão descerá ao mundo, mudará o destino, e a era atual trará grande fortuna. Aquele escolhido pelo Verdadeiro Dragão será o novo imperador.” O atual imperador do Reino de Qian foi o escolhido. A ascensão do Reino de Qian se deveu, em grande parte, ao apoio da Religião do Céu Misterioso.

Chen Tang assentiu em silêncio.

Assim, não era difícil entender porque a Religião do Céu Misterioso desfrutava de tanta influência no Reino de Qian.

O velho gordo prosseguiu:

— Como o norte esteve anos sob guerras, o povo passou fome, doenças e desastres se espalharam, e multidões se tornaram errantes. A Religião do Céu Misterioso aproveitou-se disso, difundindo talismãs e águas sagradas para curar, conquistando a fé do povo ao verem os doentes recuperados.

Chen Tang franziu levemente o cenho.

Esse tipo de proselitismo lhe parecia familiar, como histórias que ouvira em sua vida anterior.

O velho gordo soltou outra gargalhada sarcástica:

— Essas águas e talismãs não passam de truques de charlatães.

Li Boxiong contestou:

— Senhor, não é bem assim. Muitos de fato foram curados, do contrário não teriam tantos seguidores.

— Naturalmente — retrucou o velho com um sorriso cínico. — Algumas dessas águas contêm apenas ervas comuns. E certas doenças se curam sozinhas, mesmo sem beber essas águas ou seguir os rituais.

— Quanto aos casos sem cura, a Religião do Céu Misterioso alega que o doente não tem fé suficiente ou seu coração não é puro.

— Por esse método, até minha urina serviria como remédio. Se não curar, a culpa é sua, não minha.

O velho gordo falava com extrema rudeza, mas Li Boxiong não respondeu.

No fundo, ele entendia parte da verdade.

Contudo, para a maioria dos habitantes do Reino de Qian, a Religião do Céu Misterioso era uma instituição inabalável.

Por isso, embora lhe fosse difícil aceitar as palavras do velho, não se opôs.