Capítulo 60: Comprando Cavalos no Mercado Oriental

O condado de Wu'an situava-se a oeste do condado de Changze.

Para retornar de Wu'an a Changze, era necessário sair pelo portão leste.

Chen Tang permaneceu a noite inteira próximo às muralhas do portão leste, memorizando detalhadamente o padrão das patrulhas, os horários e locais das trocas de guarda.

Somente ao clarear do dia, voltou à hospedaria.

Felizmente, nesta vida, começara a treinar artes marciais desde cedo, e contava com a ajuda de preciosos remédios como leite de tigre, ginseng celestial e vinho de macaco; assim, mesmo depois de uma noite em claro, não sentia cansaço pela manhã.

Em sua vida anterior, se passasse uma noite sem dormir, sentia-se como se a alma tivesse sido sugada, sem ânimo algum pelo resto do dia.

Mal teve tempo de descansar, e logo todos já haviam acordado.

Mei Xue foi a primeira a aparecer, puxando Qing Mu e Zhi Wei para tomarem o café da manhã juntos; depois, propôs que Chen Tang e os demais a acompanhassem para passear pelas ruas.

De fato, Wu'an era muito mais próspera que Changze.

Ali, Chen Tang sentiu pela primeira vez a verdadeira vivacidade de uma cidade.

Por toda parte, via-se comerciantes de rua, carregadores, vendedores ambulantes, e as ruas eram muito mais largas, com lojas, hospedarias e restaurantes de todos os tipos e tamanhos dos dois lados.

Havia até artistas de rua, exibindo feitos como partir pedras no peito ou engolir espadas cuspindo fogo.

Os pregões, gritos de vendedores e aplausos se misturavam, criando um alvoroço animado e contagiante.

Mesmo as forjas de armas eram muito mais impressionantes do que a do velho Sun, lá em Changze.

Dentro, uma dúzia de homens robustos, de braços nus e músculos definidos, martelavam, suando em bica, barras de ferro incandescentes, produzindo um concerto de marteladas.

O velho gordo e Qing Mu, acostumados a viajar pelo país, já haviam visto cenas similares em outras cidades, então nada os surpreendia.

Zhi Wei apenas observava ao redor.

Essas cenas lhe traziam lembranças de infância — sua terra natal era, por certo, dez ou cem vezes mais próspera do que aquilo.

Mas para Chen Tang, tudo era novidade, e ele olhava curiosamente para todos os lados.

Apesar de ter visto metrópoles modernas, arranha-céus e concreto armado, estar agora numa cidade antiga, em meio à multidão, lhe causava uma sensação diferente e única.

Nas fachadas das lojas, lanternas de papel começavam a ser penduradas, em preparação para o Festival das Lanternas do dia seguinte.

“O campo de testes de classificação de Wu'an fica onde?”, perguntou Chen Tang.

“Vou levar vocês até lá agora”, respondeu Mei Nian Zhi com um leve sorriso, conduzindo o grupo em direção ao mercado leste.

Em pouco tempo, avistaram à distância uma área cercada por altos muros, com um portão largo e guardas em armaduras evidenciando sua origem militar.

Já havia pessoas entrando e saindo, e os soldados não impediam o acesso.

Mei Nian Zhi explicou: “Amanhã começa o teste de classificação, então hoje o campo está aberto ao público para que possam se familiarizar com o local, mas não é permitido tocar nas armas lá dentro.”

Enquanto explicava, guiou o grupo para dentro do campo.

O espaço interno era vasto, e ao longe já se via suportes de armas alinhados.

O que mais chamava atenção era uma fileira de arcos!

Cada arco ocupava seu próprio suporte, identificado com a potência, de um a nove pedras.

Ao todo, havia nove arcos, correspondendo de uma até nove pedras.

Mei Nian Zhi olhou para os filhos e discípulos, aconselhando: “Amanhã, quando forem participar do teste, não sejam imprudentes. Comecem pelo arco de uma pedra e avancem gradualmente.”

“A cada edição do teste, sempre há quem se superestime e tente puxar logo o arco de três pedras, acabando com músculos distendidos ou, em casos graves, com os tendões do braço rompidos.”

Todos assentiram, os olhos brilhando de expectativa.

Uma pena não poderem experimentar hoje — se pudessem, já teriam corrido para testar.

No Reino de Qian, arcos acima de uma pedra eram proibidos para civis, assim como as forjas não podiam produzir tais armas sem permissão.

Por isso, raramente alguém tinha a chance de tocar em arcos de duas ou três pedras.

Após uma volta pelo campo, já se aproximava o meio-dia.

Comeram em um restaurante próximo, e então Chen Tang se despediu: “Vou dar uma olhada por aqui, divirtam-se vocês.”

Depois de um tempo vagando pelo mercado leste, Chen Tang encontrou um mercado de cavalos.

Nunca montara a cavalo em sua vida anterior, e seu antigo corpo pobre tampouco lhe dera essa oportunidade.

Mas precisava voltar a Changze ainda naquela noite, e com uma distância de mais de duzentos quilômetros, só restava ir a cavalo — e precisava de um cavalo veloz.

“Quanto custa um cavalo?”, perguntou Chen Tang, circulando o estábulo, mas incapaz de discernir qual dos animais era forte ou rápido.

Nada entendia de cavalos ou de como avaliá-los.

“Depende do tipo que o jovem senhor procura”, respondeu o dono do mercado. “Temos cavalos que percorrem cem, quatrocentos ou até mil quilômetros por dia — cada qual com seu preço.”

“Você tem um desses cavalos de sangue ardente que percorrem mil quilômetros por dia?”

Os olhos de Chen Tang brilharam.

Se pudesse cavalgar mil quilômetros, chegaria a Changze em menos de duas horas.

O dono riu ao ouvir sua pergunta, analisou Chen Tang dos pés à cabeça e disse: “Esses, realmente, não tenho. Mas, se me permite dizer, mesmo que tivesse, duvido que o jovem senhor pudesse pagar.”

“Os cavalos que tenho aqui talvez não sejam tão impressionantes, mas temos bons animais capazes de percorrer oitocentos quilômetros por dia! E o preço é bem razoável, quer dar uma olhada?”

Oitocentos quilômetros por dia?

Se fosse verdade, já seria suficiente.

Contudo, ao ver o rosto do dono, com seu ar astuto, Chen Tang logo percebeu que estava tentando enganá-lo.

A tarefa daquela noite era importante demais.

Seria um desastre comprar um cavalo que mal percorresse oitenta quilômetros, acabando por ter de voltar correndo.

Chen Tang pensou e disse: “Mostre-me qual é, traga para eu ver.”

“Pois não!”

O dono logo trouxe um belo cavalo, imponente.

Mas, ao se aproximar de Chen Tang, o animal pareceu assustar-se de repente, dobrando os joelhos e caindo de joelhos no chão.

O dono ficou atônito, tentando puxar e chutar o cavalo para fazê-lo levantar.

Mas o bicho teimava em ficar ali, tremendo, até que começou a babar e desmaiou.

Chen Tang comentou, inocente: “Senhor, esse cavalo não serve.”

O homem ficou furioso.

Ao ver que Chen Tang não entendia nada de cavalos, pensou que poderia enganá-lo e faturar mais.

Mas seu próprio cavalo, imprestável, resolvera dar vexame justo agora, adoecendo de repente.

Mesmo um tolo percebia que aquele animal não prestava.

“Vou buscar outro para você”, disse, tentando contornar a situação.

“Prefiro olhar direto no estábulo”, respondeu Chen Tang.

“Como quiser”, concordou o dono.

Ao se aproximar do estábulo, os cavalos pareciam inquietos, batendo cascos, relinchando, tentando se soltar das rédeas.

Chen Tang balançou a cabeça: “Esses animais têm temperamento difícil. Se eu montar, não vou longe antes de ser derrubado.”

“Isso é estranho...”, murmurou o dono, confuso.

Não eram grandes cavalos, mas costumavam ser dóceis. Por que justo hoje estavam tão ariscos?

Chen Tang insistiu: “Tem outro cavalo? Se não, procuro em outro lugar.”

O dono, vendo que ele estava para ir embora, apressou-se: “Tenho sim! Procura por um de temperamento manso? Tenho um em casa, tão calmo que nem mesmo um tigre ou leopardo o assustaria!”

Na verdade, não era mansidão, mas lentidão de raciocínio...

“Só que...”, hesitou o dono, calando-se subitamente.