Capítulo 4: Noite Escura, Ventos Fortes

A noite estava escura, o vento soprava forte. O frio era intenso, e a neve caía com força. Nas ruas do condado de Changze, não havia uma alma sequer; nem mesmo os guardas noturnos se arriscavam a sair para trabalhar.

— Com esse tempo miserável, os senhores estão todos aconchegados com belas mulheres em suas camas, desfrutando do conforto, enquanto nós temos de sair para patrulhar — reclamou um dos guardas, o rosto rubro de álcool ao sair do bar, segurando um jarro de vinho.

— É porque somos guardas de segunda classe — respondeu o outro, mais baixo.

— Cui Yong também é guarda de segunda classe, mas não precisa passar por isso.

— O tio dele é o chefe de polícia do condado, nomeado pelo governo como guerreiro de nono grau. Não dá para comparar.

Os dois guardas, um alto e outro baixo, cambaleavam pelas ruas, reclamando enquanto bebiam. Decidiram que apenas fariam uma ronda rápida para cumprir o dever, depois voltariam para dormir.

— Nem os cães sairiam com esse frio! — concordaram.

Após alguns passos, um deles apontou para um beco escuro:

— Vamos ali, preciso aliviar a bexiga.

— Podemos fazer aqui mesmo, ninguém está olhando.

— Com esse vento cortante, parece que vai arrancar a pele do rosto. Se tirar pra fora, pode congelar!

— Tens razão, estou bêbado, estou bêbado! — riram, apoiando-se um no outro enquanto entravam no beco estreito e escuro, onde a neve caía ainda mais forte. No entanto, ali dentro, o vento era menos intenso.

Encostaram-se na parede de terra, soltando os cintos.

— Apesar dos sofrimentos, ser guarda ainda é melhor que ser um pobre coitado — comentou um.

— É claro. Não podemos mexer com os de cima, mas podemos descontar nos civis, pressionar um pouco.

— Se não fosse pela senhorita da família Mei, eu teria arrumado uma desculpa para dar uma lição naquele Chen Tang, mostrar-lhe o quão cruel pode ser o mundo!

Enquanto urinavam, conversavam sobre suas desventuras.

— Falando nisso, ontem encontrei uma velha vendendo pães. O cheiro estava ótimo, peguei alguns dela, e ela ainda teve a ousadia de pedir dinheiro! Maldita! Fiquei furioso, joguei fora o cesto dela, espalhei os pães, pisei até virar papa!

— Não deixei que vendesse um sequer!

O guarda alto relatava o episódio com gestos amplos e euforia, sem notar que urinava na própria calça.

O outro concordou:

— Esses civis precisam ser colocados no lugar. Não podemos ser gentis, senão eles esquecem quem manda.

— Aquela velha sentou-se na neve, chorando e me amaldiçoando. Eu agarrei o colarinho dela, levantei e joguei no chão! Tão magra, caiu no buraco da neve e já não se mexeu...

Mal terminou de falar, sentiu um frio súbito na garganta.

Instintivamente tentou falar, mas não conseguiu emitir uma palavra, apenas sons estranhos e roucos.

Um líquido quente e viscoso escorria pelo pescoço, penetrando o peito, encharcando a camisa.

Percebeu o que estava acontecendo, os olhos arregalados de terror, as mãos pressionando a garganta. Por mais que pressionasse, o sangue jorrava sem parar, escorrendo pelos dedos em vermelho intenso.

Sentiu-se fraco, a consciência esvaindo-se, enquanto a maldição da velha ecoava em seus ouvidos.

O guarda baixo, de repente, sentiu um frio intenso. Tinha bebido, o vento batia, estava tonto, mas não pensou muito nisso, apenas estremeceu.

— E depois? — perguntou.

De repente, o corpo do colega caiu rígido diante dele.

— Que bêbado! — riu, mas logo percebeu algo estranho: a neve ao seu redor estava tingida de vermelho.

Sacudiu a cabeça, tentando clarear a visão. Ao olhar de novo, ficou branco de medo.

Antes que pudesse reagir, sentiu uma arma fria e afiada pressionar a nuca.

Em um instante, seu corpo inteiro ficou arrepiado. Nem teve tempo de fechar o cinto, as calças caíram até os tornozelos.

— Por favor, poupe minha vida! — suplicou, a voz trêmula, o rosto pálido, o álcool dissipando-se em grande parte.

— Vou perguntar e você responde. Se mentir, perderá a cabeça! — disse uma voz fria e sombria atrás dele.

— Eu vou responder, vou responder! — apressou-se a dizer.

— Por que Chen Da'an foi preso? Como ocorreu o conflito com Cui Yong?

O guarda baixo reconheceu a voz. No início, tudo foi tão rápido que não conseguiu identificar, mas agora, ao ouvir a pergunta, percebeu:

— É você, Chen...

Antes que terminasse, sentiu uma dor intensa no joelho, como se tivesse sido chutado com força. Caiu de joelhos na neve.

— Sou eu — disse Chen Tang, aproximando-se, ainda com a lâmina na garganta do homem, encarando-o de cima, com expressão fria.

— Maldito! Como ousa! — pensou o guarda, mas logo a presença do cadáver e o frio nas pernas o fizeram perceber que não tinha chance.

As calças nos tornozelos pareciam grilhões, impossibilitando qualquer movimento, e com a lâmina no pescoço, não havia saída. Só lhe restava tentar acalmar Chen Tang e fugir quando possível.

Em poucos segundos, o guarda pensou rápido.

— Então é Chen Tang. Deixe-me explicar tudo — disse, forçando um sorriso servil.

Chen Tang bateu com o coldre na cabeça do homem, fazendo-o sangrar.

— Não precisa explicar tudo, diga apenas o essencial — respondeu friamente.

— Esse desgraçado! Só porque me bateu? — pensou, mordendo os dentes, mas manteve a calma, sorrindo apesar do sangue escorrendo pela testa.

— Certo, certo — assentiu.

— Desde que vocês se mudaram para a cidade, nunca deram nada a Cui Yong, ele guardava rancor. Sempre arrumava problemas por isso.

— Um dia, Cui Yong disse que a casa dele foi roubada e acusou seu pai. Levou-nos para revistar sua casa. Se seu pai tivesse dado algum dinheiro a Cui Yong, pedido desculpas, talvez tudo tivesse acabado ali.

— Então a culpa é do meu pai? — disse Chen Tang, com voz neutra e expressão indecifrável, o que fez o guarda sentir um frio na espinha.

— Não, não, não é isso — apressou-se a corrigir.

— Seu pai foi acusado injustamente, não aceitou, Cui Yong usou força. Seu pai não revidou no início, mas Cui Yong bateu demais...

— Vocês também bateram, não foi? — interrompeu Chen Tang.

— Eu, eu não! — mentiu o guarda, visivelmente nervoso. — Eu tentei apaziguar, foram eles que bateram.

Chen Tang percebeu a mentira, apenas sorrindo friamente.

— Continue.

O guarda engoliu em seco:

— Seu pai ficou desesperado, pegou arco e flecha, feriu Cui Yong. Seu pai era corajoso, nós três não éramos páreo. Cui Yong chamou o tio, o chefe de polícia, dizendo que seu pai roubou e feriu um oficial.

— O chefe de polícia, sendo tio de Cui Yong e guerreiro de nono grau, não deu chance. Seu pai teve a perna quebrada durante o transporte, por ordem de Cui Yong.

O guarda observou Chen Tang, que mantinha o rosto impassível, os olhos assustadoramente frios.

— Chegando ao tribunal, seu pai tentou se defender, mas lá não há justiça. O magistrado Sun ordenou tortura.

— Mesmo um homem forte não resistiria. Seu pai aguentou uma rodada, não admitiu culpa, e insultou o magistrado, chamando-o de corrupto.

Chen Tang já entendia a situação. O condado de Changze era isolado, o magistrado tinha poder absoluto, quase como um imperador local. Mesmo sem insultos, apenas uma rodada de tortura já seria suficiente para destruir alguém. Com um simples olhar do magistrado Sun, Chen Da'an não teria chance de sair vivo dali.

— Chen Tang, eu já contei tudo, não tive nada a ver com isso, sou apenas um ajudante — disse o guarda, tentando agradar, com postura humilde.

A lâmina ainda pressionava o pescoço, Chen Tang não parecia convencido.

O guarda engoliu em seco, jurando:

— Chen Tang, pode confiar, hoje não direi uma palavra do que aconteceu, como se nunca tivesse ocorrido. Se eu quebrar esse juramento, que o céu e a terra me castiguem!

— Seu nome é Niu Er? — perguntou Chen Tang, erguendo a sobrancelha.

Niu Er assentiu rapidamente.

— Bom nome, soa como de um malandro — disse Chen Tang.

Era um insulto ou um elogio? Niu Er não conseguiu entender o tom de Chen Tang, mas sentiu que estava mais calmo. Pensou em jurar mais uma vez, quando Chen Tang falou:

— Vou mostrar-lhe o quão cruel pode ser o mundo.

Antes de terminar a frase, um brilho frio reluziu.

A lâmina cortou a garganta, o sangue jorrou.

Niu Er ficou atônito, os olhos arregalados, o olhar apagando rapidamente, tombando sem vida na neve.

Chen Tang olhou ao redor, viu o jarro de vinho caído, pegou-o e agitou. Ainda havia um pouco.

Abriu a tampa, bebeu tudo de uma vez só.

O álcool ardente misturou-se ao frio, escorrendo pela garganta.

Queimava como fogo.

Cortava como lâmina.

— Que maravilha! — exclamou, limpando a lâmina no corpo de Niu Er, retirando o sangue, e pegando algumas moedas dos cadáveres antes de partir.

O vento soprava cada vez mais forte.

A neve caía ainda mais intensa.

Em pouco tempo, os dois corpos seriam cobridos pela neve.

Seriam descobertos apenas na manhã seguinte.