Capítulo 12 O velho macaco oferece vinho

Nos quase vinte dias seguintes, Chen Tang passava seus dias, além de praticar o punho, quase sempre acompanhado de Bola de Neve, lutando e treinando com as feras ferozes que o Senhor da Montanha trazia, aprimorando sua técnica marcial. Ele já havia dominado a arte do Punho Subjugador de Tigres, mas foi apenas após tantos dias de batalhas constantes que conseguiu realmente integrar e compreender todos os seus princípios. Não importava a fera ou o tipo de ataque enfrentado, ele era capaz de se adaptar instantaneamente, cada movimento fluía com naturalidade e segurança.

No calor desses combates, Chen Tang passou a entender ainda mais profundamente os fundamentos desse estilo. Os saltos ágeis das feras, seus ataques com garras e mordidas, até mesmo as técnicas de caça de Bola de Neve, tudo servia de inspiração para que ele compreendesse melhor a lógica do punho. Assim como dizia o Eremita da Montanha: somente através do confronto e treinamento repetidos é que se grava, no corpo e na mente, a distância correta, o momento ideal e a potência do golpe. Dessa maneira, jamais se perderia a calma diante de um adversário, evitando o pânico e a desordem.

Em apenas vinte dias, Chen Tang sentiu que sua força combativa tinha crescido enormemente! Se encontrasse novamente o velho Chai e enfrentasse aquele ataque traiçoeiro, não precisaria sequer recorrer ao poder do Espírito Iluminado; poderia derrotá-lo facilmente!

Naturalmente, durante esses dias, ele continuou se alimentando de leite de tigre e ginseng das montanhas, o que fazia sua força aumentar sem parar. Os traços de seu rosto tornaram-se ainda mais definidos, a face como talhada a faca, o corpo visivelmente mais esguio, mas os músculos ainda mais sólidos e resistentes como pedra!

Ao lutar com as feras, sua postura inteira se transformou radicalmente; um brilho feroz aparecia em seu olhar, impondo respeito mesmo sem intenção. Além disso, já dominara perfeitamente o estado de Meditação Iluminada, podendo ativá-lo a qualquer momento.

Sem perceber, Chen Tang estava evoluindo rapidamente.

Certo dia, quando se preparava para descer a montanha com o Senhor da Montanha e procurar mais uma fera para treinar, seu olhar recaiu sobre uma cabaça de vinho largada num canto.

— Mestre, esse vinho que compramos, nunca vi o senhor beber — perguntou Chen Tang.

— Chama isso de vinho? — O Eremita da Montanha soltou um riso frio. — Isso é urina de cavalo!

Chen Tang ficou em silêncio. “Se não quer, da próxima vez não trago mais.”

Ele pegou a cabaça, tomou um gole generoso e a pendurou na cintura. Era o vinho mais caro do condado de Changze, não podia desperdiçar.

O Senhor da Montanha levou Chen Tang e Bola de Neve para fora das montanhas nevadas, em busca de mais uma fera para treinar. Não demorou e logo avistaram um velho macaco. O animal, assustado, só percebeu o perigo quando já era tarde demais. Chen Tang e Bola de Neve pularam, cada um de um lado, investindo contra o símio. O Senhor da Montanha bloqueou a rota de fuga do macaco, que, sem saída, começou a bater no peito e avançou com raiva, brandindo os punhos contra Chen Tang e Bola de Neve.

Logo o combate começou, mas não demorou para o velho macaco ceder terreno, incapaz de resistir.

— Estranho... — pensou Chen Tang, franzindo o cenho.

Macacos são conhecidos por sua agilidade e destreza, mas este parecia preocupado, protegendo sempre as costas, o que tornava seus movimentos desajeitados e lentos. Num impulso, Chen Tang flexionou as pernas e saltou para o lado do macaco, investindo como um tigre faminto!

Nesse instante, um pequeno rosto peludo e branco apareceu atrás do ombro do velho macaco — era um filhote.

O pequeno macaco branco, alheio ao perigo, se agarrava ao ombro do adulto, olhos vivazes e curiosos.

Tudo ficou claro para Chen Tang, que imediatamente suavizou sua investida. O velho macaco, tomado pelo instinto protetor, temendo pela cria, soltou um urro, quebrou um galho de árvore e o arremessou contra Chen Tang!

— Até usa armas? — Chen Tang não conteve o riso.

Mas, afinal, o que poderia um galho fazer? Mal esse pensamento passou, sentiu um calafrio: o velho macaco, ao empunhar o galho, imprimiu nele tamanho vigor e intenção de corte que desfez a investida feroz de Chen Tang!

O galho acertou-lhe o peito e se partiu ao meio. Se fosse uma espada, teria aberto um buraco em seu tórax!

— Que estranho... — Chen Tang se surpreendeu. — Um velho macaco das montanhas nevadas, conhecendo técnicas de espada? Ou teria sido pura coincidência?

Normalmente, qualquer fera derrotada por Chen Tang e Bola de Neve era abatida pelo Senhor da Montanha e servia de alimento. Só as que vencessem Chen Tang tinham chance de sobreviver.

Se Chen Tang lutasse a sério, o velho macaco não teria qualquer chance. Mas, diante da coragem e do amor do animal pelo filhote, não teve coragem de matá-lo. Aproximou-se do Senhor da Montanha, gesticulou e disse:

— Acabo de perder, o velho macaco me feriu; vamos deixá-los ir.

O Senhor da Montanha permaneceu imóvel, apenas vigiando de longe. Chen Tang pensou que ele não estava de acordo, mas ao seguir seu olhar, viu Bola de Neve brincando alegremente com o pequeno macaco branco.

Chen Tang sorriu.

O velho macaco, tenso, só relaxou ao perceber a ausência de hostilidade, embora mantivesse a vigilância.

— Podem ir — disse Chen Tang ao entardecer, afastando Bola de Neve e acenando para que o macaco e o filhote partissem.

Para sua surpresa, o velho macaco pareceu entender suas palavras, mostrando uma expressão de incredulidade. Bola de Neve e o pequeno macaco relutaram em se separar, ainda brincando e se despedindo com relutância. O velho macaco, carregando o filhote, andou alguns passos e olhou para trás, só se sentindo seguro ao ver que não eram perseguidos.

Chen Tang viu os dois sumirem na mata, pronto para partir, quando o velho macaco, carregando o pequeno, voltou correndo.

Para quê voltou? Chen Tang não entendeu.

O velho macaco se aproximou e, com as mãos em concha, fez uma reverência diante de Chen Tang e do Senhor da Montanha, como se agradecesse.

Em seguida, apontou para a cabaça de vinho na cintura de Chen Tang, tagarelando animadamente.

— Quer beber? — Chen Tang riu. Não esperava que o macaco fosse apreciador de vinho.

Sem hesitar, jogou a cabaça para o animal, que então apontou para o chão, gesticulando.

— O que quer dizer? — Chen Tang ficou confuso.

O velho macaco tagarelou mais um tempo, irritado ao perceber que Chen Tang não entendia. Então, rodeou-o e desenhou um círculo na neve.

Chen Tang piscou, tentando adivinhar: — Quer que esperemos aqui?

— Ouh, ouh! — O velho macaco sorriu largamente, acenando com a cabeça, satisfeito como um mestre diante de um aluno promissor.

O macaco pegou a cabaça e voltou para a mata.

Passou-se um bom tempo, a noite caiu, e Chen Tang já se sentia impaciente quando o macaco retornou, devolvendo a cabaça.

O olhar do macaco brilhava, fazendo repetidos gestos de abrir a cabaça e beber, cheio de expectativa.

— Quer que eu beba? — Desta vez, Chen Tang entendeu.

Quando abriu a cabaça, um aroma forte e delicioso preencheu o ar. Antes mesmo de provar, já sentiu os efeitos do álcool.

— Isto é...

Ao olhar, viu que o líquido reluzia ao luar, puro e cristalino, exalando aroma celestial. Mesmo sem ser conhecedor de vinhos, percebeu que esta bebida era cem vezes melhor do que a anterior.

Feliz, Chen Tang bebeu um grande gole.

O álcool queimava a garganta, mas logo um sabor suave e adocicado se espalhou, deixando um retrogosto inesquecível. Uma onda de calor subiu do estômago, espalhando-se pelo corpo, aquecendo-o até a cabeça.

Num instante, o rosto de Chen Tang ficou rubro; ele soltou um arroto e sentiu-se sonolento, as pálpebras pesando.

— No mundo... existe vinho assim? O que bebi antes era mesmo... urina de cavalo! — murmurou, antes de desabar, dormindo profundamente embriagado.

O velho macaco, ágil, apanhou a cabaça, tampou-a e pendurou-a de volta na cintura de Chen Tang.