Capítulo 3: A Lâmina

Diante da sede do governo do condado.

— Chen Da’an morreu na prisão de doença, você chegou na hora certa, leve logo o corpo daqui, está atrapalhando a vista.

Dois soldados do governo, com expressão de desprezo, largaram o cadáver e voltaram para a sede.

Chen Tang olhou para o corpo diante de si, coberto de hematomas, a carne dilacerada, o sangue ainda úmido. Seu semblante era grave como água parada, a testa franzida, sem dizer palavra.

Não houve explicações.

Tampouco lhe deram chance de perguntar.

Morreu, recolha o corpo, é só isso.

Bastava não ser cego para perceber que Chen Da’an sofrera maus-tratos desumanos antes de morrer; não podia ter sido doença a causa.

Chen Tang viera de outra vida, e este era seu primeiro encontro com Chen Da’an.

Jamais imaginara que seria dessa forma.

Não que sentisse grande afeto por ele.

Mas mesmo que não tivesse renascido no corpo de Chen Tang, mesmo como mero espectador, seria difícil manter-se sereno diante daquela cena.

Chen Tang, porém, se mantinha calmo.

Pelo menos assim parecia.

Ficou parado por um longo tempo, apertou os lábios, curvou-se, ergueu o corpo de Chen Da’an nos ombros e partiu rumo à sua casa.

Desde que chegara a este mundo, treinara nas montanhas nevadas.

Só naquele momento sentiu de fato o frio cortante ao redor.

Duas vidas do clã Chen se extinguiram, assim, sem ninguém se importar, sem lugar para buscar justiça, e sem quem lhes desse razão.

Como duas formigas, esmagadas sem remorso.

Os passantes de Changzé, ao verem Chen Tang carregando um cadáver, franziam o cenho, afastavam-se, temerosos de serem contaminados pelo infortúnio.

Agora Chen Tang compreendia o sentido das palavras do estranho nas montanhas.

— Velho Sun, está na hora de pagar a taxa deste mês!

— Senhor Chai, por que aumentou de novo?

— Pare de enrolar, pague o que mandamos, se não fosse pela proteção da Irmandade dos Lobos, esta forja já teria sido destruída!

Na forja próxima, membros da Irmandade dos Lobos extorquiam dinheiro dos comerciantes.

Changzé tinha dois grupos dominantes: o ramo local da Gangue do Rio Negro e a própria Irmandade dos Lobos.

Cada um controlava seu território, respeitavam-se em silêncio, mantinham uma paz relativa.

A Gangue do Rio Negro negociava com governos de condados e distritos, enquanto a renda da Irmandade provinha das taxas exigidas dos comerciantes.

Na verdade, era dinheiro de proteção: quem não pagava, sofria represálias.

Ambas mantinham acordos com o governo do condado, que fingia não ver.

Para os pequenos comerciantes, além dos impostos e taxas, restava ainda lidar com o submundo. A vida era amarga.

— Este mês quase não tive negócio, só tenho estas poucas moedas, peço compreensão, senhor Chai…

O velho Sun, mãos trêmulas, oferecia duzentas moedas de cobre, forçando um sorriso.

— Que nada! Quer me enganar com trocado?

Chai estapeou-lhe o rosto, xingando.

Ergueu o braço para bater novamente, mas ao notar Chen Tang ao longe, carregando o cadáver, franziu o cenho.

— Droga, sair e dar de cara com defunto!

Resmungando, arrancou as moedas das mãos do velho Sun, guardou-as e fez sinal aos comparsas:

— Vamos sair daqui, não quero azar!

— Moleque, suma daqui! Se eu te encontrar de novo, te mato!

Chai lançou um olhar feroz a Chen Tang e seguiu praguejando, afastando-se com seus capangas.

Chen Tang manteve-se impassível.

Não tinha ânimo para se preocupar com aquela escória.

— Chen Tang.

O velho Sun, da forja, acenou e chamou-o.

Chen Tang parou, hesitou, mas continuou, carregando Chen Da’an até a forja.

Antes de morrer, Chen Da’an tinha contato com o velho Sun; os dois arcos e flechas haviam sido feitos ali.

— Chen Tang, obrigado por agora.

O rosto do velho Sun estava inchado, o sorriso era amargo.

Chen Tang balançou a cabeça.

Não tinha ajudado em nada.

— O irmão Chen…

O velho olhou para o cadáver, quis dizer algo, mas suspirou.

Chen Tang permaneceu em silêncio.

Após um instante, perguntou:

— Tio Sun, precisa de algo mais?

— Preciso, sim.

O velho Sun parecia recordar algo, entrou na forja e voltou com uma longa espada negra na bainha.

— Isto é…

Chen Tang franziu o cenho.

— Depois que você se acidentou, o irmão Chen deixou comigo um pouco de prata para forjar uma boa espada pra você.

— Ele contou que, quando era pequeno, perguntou o que queria ser. Você respondeu que seria um espadachim de justiça, viajando pelos caminhos. Ele nunca esqueceu, mas como eram pobres, nunca pôde realizar esse desejo.

— Disse que nunca te deu presente algum. Quando você voltasse curado, te daria esta espada, como surpresa.

Chen Tang ouviu, ficou muito tempo em silêncio, apoiou o corpo de Chen Da’an na frente da forja e recebeu a espada.

Ele viera de outro mundo, nunca convivera com Chen Da’an, não havia afeto.

Detestava complicações.

Antes de descer a montanha, só de pensar em reencontrar Chen Da’an, fingir laços de pai e filho, já sentia incômodo.

Também não gostava do peso de uma vingança sangrenta.

No entanto, ao segurar a espada, algo estranho lhe apertou o peito.

A espada estava pronta, mas o homem não mais.

Chen Da’an não pôde entregar-lhe o presente em mãos.

O laço entre pai e filho, nesta vida, terminava ali.

Nem a última despedida pôde acontecer.

— O irmão Chen, naquele dia, conversou muito comigo.

O velho Sun continuou:

— Depois que você se machucou, muitos por aqui zombavam, diziam que era um caçador de tigres fracassado… Mas o irmão Chen, ao falar disso, só mostrava orgulho no rosto.

— Dizia que você era um bom rapaz, valente, e que se superasse as dificuldades, um dia seria um espadachim famoso no mundo inteiro.

Chen Tang abaixou a cabeça, olhando para Chen Da’an encostado à forja, sentindo uma raiva silenciosa no peito, sem ter como extravasar.

— Filho, sei que você está revoltado.

O velho Sun pousou a mão no ombro de Chen Tang e aconselhou, sério:

— Mas pense bem, somos gente comum, diante de situações assim, pouco se pode fazer. A vida é assim, às vezes, só resta aceitar.

Gente comum deve mesmo aceitar a fatalidade?

Tlim!

De súbito, Chen Tang sacou a espada.

A lâmina era afiada, o metal reluzente, realmente uma boa peça.

Era lisa, sem ornamentos ou desenhos, mas ao final estavam gravadas duas linhas pequenas:

“Quando o camponês vê injustiça, sua fúria afia a lâmina ancestral em seu peito!”

Chen Tang recitou em voz baixa.

— O irmão Chen pediu para gravar isso, dizia que ouvira muito de seu avô, e queria que fosse para você — explicou o velho Sun.

Chen Tang embainhou a espada, fechou os olhos e soltou um longo suspiro.

Temia problemas.

Mas temia ainda mais uma consciência pesada.

Por causa de Chen Da’an, pôde treinar nas montanhas e retornar curado.

Já que recebeu uma nova chance de viver como Chen Tang, deveria assumir as dívidas e rancores de sua vida anterior.

Assim é o mundo dos errantes.

Depois de um tempo, quando Chen Tang reabriu os olhos, seu semblante voltou ao equilíbrio, calmo como um lago profundo.

Revivendo esta vida, não queria se resignar ao destino.

Se tivesse de se render, que fosse apenas à espada em sua mão!

Quem carrega uma lâmina, desperta a sede de justiça.

— Tio Sun, por que meu pai teria ferido alguém do governo sem motivo? Quem foi?

— Não foi culpa do seu pai.

O velho Sun respondeu:

— Dizem que foi aquele Cui Yong…

Não terminou a frase; ao olhar ao longe, notou alguns soldados do governo meio bêbados cambaleando em sua direção.

O velho Sun calou-se, esboçou um sorriso constrangido:

— Foi o que ouvi por aí, não sei se é verdade. Melhor você ir logo.

— Obrigado.

Chen Tang não insistiu, agradeceu, prendeu a espada à cintura, voltou a carregar o corpo de Chen Da’an e seguiu para casa.

O velho Sun, vendo Chen Tang recuperar a calma, sossegou e pensou consigo: “Depois dessa provação, o rapaz está muito mais maduro”.

Chen Tang deixou o corpo de Chen Da’an provisoriamente em casa. O ano mal começara, fazia frio, e o corpo não se deterioraria ao relento.

As informações do velho Sun batiam com suas próprias suspeitas.

Para saber o que houve entre Chen Da’an e o governo, Cui Yong era o elo principal.

Cui Yong controlava dezenas de lares na vizinhança.

Nada escapava ao seu olhar atento.

Mesmo sem o relato do velho Sun, Chen Tang já teria ido procurá-lo.

Mas não fez nada precipitado.

Nos dias seguintes, escondeu-se, observando em segredo os hábitos de Cui Yong, anotando os horários, locais e padrões das rondas noturnas dos soldados do condado.

Cui Yong andava sempre com dois auxiliares.

Chen Tang era paciente.

Noite alta, vento cortante.

Sentado no pátio, limpava a espada vezes sem conta, enquanto mentalmente ensaiava os próximos passos, os detalhes, prevendo imprevistos e formas de agir.

Esperava o momento certo.

A noite se adensava, nuvens carregadas cobriam o céu.

Um floco de neve, límpido e reluzente, pousou suavemente sobre o frio metal da lâmina.

Começara a nevar.

E cada vez mais forte.

O vento aumentava.

A neve caía no instante ideal.

O vento e a neve não apenas encobriam a visão, mas apagariam todos os rastros.

Chen Tang levantou-se, embainhou a espada e saiu porta afora.