Capítulo 43: Aliança

O grito de Meng Liangyu foi inesperado.

O último espadachim do Bando da Água Negra não compreendeu o motivo.

Chen Tang intuiu o que passava pela mente de Meng Liangyu, mas a situação não lhe permitia hesitar. Empunhando a lâmina, avançou contra o último integrante do Bando da Água Negra.

Antes, na montanha nevada, ao observar a técnica do Homem da Montanha, já havia consumido parte do tempo de sua meditação. Agora, ao recorrer novamente a esse poder, sentia o cansaço se acumular, pois não teve nenhum momento de descanso. Se tentasse forçar ainda mais, sofreria as consequências.

Felizmente, restava apenas um adversário de menor categoria, o que não representava grande problema.

O choque das lâminas ressoava insistentemente pelo beco, enquanto os dois trocavam golpes.

No calor da luta, Chen Tang percebeu que os três movimentos ensinados pelo Homem da Montanha, apesar de poderosos em situações de combate contra muitos inimigos, eram praticamente inúteis em um duelo direto. Não importava se era a técnica de conquistar os quatro cantos ou de dominar o campo de batalha, todas eram voltadas para situações de cerco. Apenas o golpe do “açougueiro desossando o boi” era apropriado para enfrentar um único oponente. No entanto, Chen Tang ainda não havia compreendido a essência desse movimento e, durante o confronto, não encontrou ângulo ou momento adequado para executá-lo.

Foi então que Meng Liangyu, aproveitando um instante de distração do espadachim do Bando da Água Negra, adiantou-se de súbito e desferiu um potente chute nas costelas do inimigo.

O som seco de ossos se partindo ecoou no beco.

O adversário, já quase incapaz de conter os ataques de Chen Tang, não teve como reagir ao golpe inesperado de Meng Liangyu e foi lançado ao chão, com as costelas fraturadas.

Meng Liangyu estava ferido no ombro esquerdo, mas, com sua força de oitavo nível, aquele chute foi devastador.

O espadachim do Bando da Água Negra, gravemente ferido, expôs uma falha fatal.

Chen Tang não hesitou: avançou e cortou-lhe a garganta, finalizando a luta.

— Está bem? — perguntou Chen Tang, em voz baixa, fitando Meng Liangyu.

Meng Liangyu lançou um olhar rápido para ambos os lados, sugerindo que Chen Tang não demonstrasse fraqueza, e respondeu:

— Não se preocupe, chefe, estou bem. Vamos sair daqui depressa!

Ao deixarem o beco, Meng Liangyu olhou ao redor. Como não viu ninguém suspeito, falou em tom baixo:

— Siga-me.

Acelerou o passo, atravessou a rua principal e entrou em outra viela.

Logo, os dois sumiram na escuridão.

Meng Liangyu conduziu Chen Tang por um emaranhado de ruelas, ora andando, ora parando, até chegarem a uma área isolada de Changzé. Ali, entraram em uma velha residência.

Ao redor reinava um silêncio absoluto. As casas estavam abandonadas, desabitadas havia anos.

Dentro do imóvel, Meng Liangyu sentou-se numa cadeira e finalmente respirou aliviado, relaxando o corpo.

Chen Tang saiu para uma última verificação, certificando-se de que não eram seguidos, antes de retornar.

— Irmão Chen, devo-lhe minha vida esta noite. Se não fosse por você, eu teria morrido naquele beco — agradeceu Meng Liangyu, tentando se levantar para fazer uma saudação, mas Chen Tang o impediu, pressionando-o de volta ao assento.

— Não foi nada. Trate logo desse ferimento.

Meng Liangyu assentiu, retirou um remédio para feridas do bolso, despiu o ombro esquerdo e aplicou o pó. Depois, pegou uma faixa de gaze que havia na casa e, com destreza, enfaixou o próprio ombro.

— Imagino que ambos tenhamos dúvidas. Pode perguntar primeiro — disse Meng Liangyu, sorrindo.

Chen Tang foi direto ao ponto:

— Por que estava sendo perseguido pelo Bando da Água Negra?

Meng Liangyu não respondeu de imediato. Fitou Chen Tang, seus olhos brilhando intensamente, e falou devagar:

— Na verdade, eu tenho um plano.

— Provocar uma guerra entre o Bando da Água Negra e o Bando do Lobo Cruel? — indagou Chen Tang.

Meng Liangyu sorriu.

Entre pessoas inteligentes, palavras não são desperdiçadas.

— Durante o dia, Li Tao foi morto. O inquérito concluiu que se tratava de um roubo, mas essa justificativa é cheia de falhas. O chefe do Bando do Lobo Cruel jamais acreditaria nisso. O maior suspeito, naturalmente, seria o Bando da Água Negra.

— Então, esta noite, você se infiltrou na base do Bando da Água Negra para matar alguns deles e pôr a culpa no Bando do Lobo Cruel — concluiu Chen Tang.

— Exatamente — confirmou Meng Liangyu. — Apenas não esperava encontrar lá aqueles quatro espadachins experientes. Consegui eliminar um, mas acabei ferido e quase não escapei.

— Por que deseja envolver essas duas facções? — perguntou Chen Tang.

Meng Liangyu suspirou:

— O povo de Changzé já sofre sob o peso dos impostos e serviços forçados impostos pelo governo. Agora, ainda precisam suportar a exploração e os abusos dos dois grandes bandos. É um sofrimento sem fim.

— No dia a dia, esses bandidos agem livremente, exploram os moradores, e ninguém ousa enfrentá-los. Quando prendo alguns deles, logo são soltos pelo juiz Sun. É inútil.

— Os do Bando da Água Negra são ainda mais arrogantes. Não só é impossível prendê-los, como qualquer provocação resulta em represálias oficiais!

Meng Liangyu suspirou novamente:

— Há coisas que vocês não veem. No tribunal da comarca, os processos envolvendo esses dois bandos são incontáveis, empilhando-se sem que ninguém lhes dê atenção.

— Se conseguirmos fazer com que entrem em guerra e se destruam mutuamente, talvez o povo de Changzé possa respirar um pouco.

Chen Tang compreendia bem a situação descrita por Meng Liangyu.

Por isso, não sentia remorso algum ao eliminar membros do Bando do Lobo Cruel, pois estava, de certo modo, livrando o povo de uma praga.

Quanto aos do Bando da Água Negra, tinha ainda motivos pessoais para enfrentá-los.

Após uma breve pausa, Meng Liangyu continuou:

— Claro, também tenho questões pessoais com o Bando da Água Negra.

— Antes, eu trabalhava na guarnição de Wu'an. Meio ano atrás, desconfiei de uma caravana do Bando da Água Negra e tentei averiguar o que transportavam.

— Não esperava que, antes de conseguir investigar, o comandante da guarnição viesse pessoalmente protegê-los. No dia seguinte, fui transferido para Changzé por um simples despacho.

Chen Tang assentiu.

Na verdade, Meng Liangyu não precisava revelar esse rancor pessoal. Sua sinceridade era fruto da confiança que depositava em Chen Tang.

Naquele momento, Chen Tang era o único em quem Meng Liangyu podia confiar em Changzé, pois suspeitava que seus objetivos eram semelhantes.

— Sua ideia é boa — ponderou Chen Tang. — Mas provocar um confronto direto entre os dois bandos não será fácil. Se eles aceitarem negociar, talvez ainda haja espaço para explicações.

— Sem dúvida — concordou Meng Liangyu. — Mas, nestes últimos tempos, durante minhas incursões à base do Bando da Água Negra, descobri que eles preparam uma grande ação. Changzé é um dos pontos mais importantes para eles, e pretendem tomar controle total.

— Ou seja, mesmo sem nossa intervenção, o Bando da Água Negra acabaria atacando o Bando do Lobo Cruel — concluiu Chen Tang.

— Exatamente. O que faço é apenas acelerar o processo.

Depois de um instante, Meng Liangyu disse:

— Agora é minha vez de perguntar.

— Preciso avisar que nem tudo poderei responder — replicou Chen Tang, cauteloso.

Afinal, guardava muitos segredos, como o Homem da Montanha e sua técnica de meditação profunda, que jamais revelaria a Meng Liangyu.

— No início, tinha muitas dúvidas a seu respeito. Agora, porém... resta apenas uma pergunta — declarou Meng Liangyu, sorrindo. — Irmão Chen, aceitaria unir forças comigo?

Chen Tang não respondeu com palavras; apenas estendeu a mão.

Meng Liangyu também ergueu a palma.

Três tapas firmes selaram o pacto entre eles.

Trocaram um sorriso cúmplice.