Capítulo 31 - Aceitando um Discípulo

Chen Tang estava agachado junto à porta do galpão de lenha, lançando um olhar através das frestas. Conseguia ver, ainda que de forma difusa, o que acontecia lá dentro. A menina encontrava-se ali, encostada à pilha de lenha, abraçando o cão amarelo que, enroscado a ela, partilhava o calor.

Hesitou por um instante, mas acabou por empurrar a porta do galpão. Ao ver a cena, franziu levemente o cenho; nos olhos, um lampejo de fúria assassina. O tornozelo da menina estava preso por um grilhão, cuja corrente a mantinha atada a um dos pilares do galpão. Dessa forma, ela não tinha como escapar, condenada a viver ali, como um cão amarrado pelo dono da casa.

O cão amarelo, nos braços da menina, pareceu sentir a aura ameaçadora de Chen Tang. Num rompante, libertou-se do abraço, baixou o corpo cheio de feridas e rosnou para o visitante. As feridas pelo corpo do animal eram resultado das chicotadas recebidas durante o dia; ainda sangravam.

Curioso, Chen Tang fixou o olhar no cão e avançou um passo. O animal, apesar do medo evidente, não recuou, mantendo-se firme diante da menina, rosnando e mostrando os dentes.

— Que cão valente — pensou Chen Tang, admirado.

Até mesmo os lobos do Bando do Lobo Mau, ao sentirem o seu cheiro, preferiam evitar-lhe o caminho, incapazes de encará-lo. Nem os próprios donos ousavam repreendê-lo. Mas ali estava aquele cão comum do campo, pequeno, não passando do seu joelho, tremendo de pavor, mas ainda assim destemido ao proteger a menina.

— Não sejas maldoso, Pequeno Amarelo. Este é o irmão Tang, ele é uma boa pessoa — a menina interveio, a voz melodiosa e clara.

O cão, ouvindo-a, perdeu imediatamente o ímpeto agressivo. Soltou um ganido e voltou para o colo dela, tremendo, mas de vez em quando espreitava Chen Tang com um olho curioso.

Surpreso, Chen Tang levou a mão ao rosto, confirmando que o lenço que o cobria ainda estava no lugar, ocultando-lhe as feições. Como poderia a menina tê-lo reconhecido? Na penumbra, apenas os olhos estavam visíveis, impossível identificá-lo assim.

— Que irmão Tang? Enganaste-te de pessoa — respondeu Chen Tang, disfarçando a voz.

A menina sorriu.

— Não tem problema se não quiseres admitir. Saber que estás vivo já me deixa tranquila.

Apesar do rosto inchado e com hematomas, quase irreconhecível, ao sorrir, os olhos dela se curvaram como luas crescentes, cheios de alegria.

Chen Tang suspirou baixinho.

No início, não pretendia reconhecer a menina. Não sabia bem o que fazer com ela. Se a levasse para casa, o chefe da polícia da comarca rapidamente descobriria tudo. Levá-la para as montanhas era impensável. E, mesmo que quisesse, os habitantes da montanha não permitiriam que ele revelasse nada sobre aquele local.

A intenção de Chen Tang era apenas livrar-se do dono da casa, libertando temporariamente a menina das torturas. O que fazer depois, só pensaria quando as autoridades dessem o caso por encerrado e ela estivesse livre. Talvez pudesse levá-la ao Pavilhão das Flores de Ameixeira.

O que não esperava era que a menina o reconhecesse — e com tamanha certeza, com aquele sorriso puro. Fingir mais seria inútil. Entrou, agachou-se e retirou o lenço do rosto.

— Como soubeste que era eu?

A menina explicou, sorrindo:

— Ouvi tua voz durante o dia. Pensei que era impressão minha e não dei importância. Mas, ao ouvir o barulho há pouco, percebi que alguém vinha me salvar. Se ainda houvesse alguém no mundo que se importasse tanto comigo a ponto de arriscar tudo, só poderia ser o irmão Tang.

Chen Tang silenciou. Não era que ela o tivesse reconhecido, mas sim adivinhado.

Perguntou:

— E tua família? Onde estão?

— Não sei — respondeu ela, balançando levemente a cabeça, com uma expressão confusa. — Perdi-me deles quando era bem pequena. Fui levada para ser criada como criada, vendida várias vezes. Fugi, mas fui recapturada... Nestes anos, já nem lembro quantas vezes fui vendida ou quantas vezes tentei escapar.

Chen Tang sentiu o peso daquele destino. Num mundo assim, uma menina sozinha, quanta dor já não terá suportado?

— Quantos anos tens?

— Acho que dez — respondeu, incerta.

— O Pequeno Amarelo foi comigo que encontrei, quando fugia. Estava ferido, quase morrendo. Dei-lhe comida e água, e ele foi melhorando aos poucos. Agora somos um do outro, há alguns anos já.

O cão pareceu entender, empurrando de leve a mão da menina com o focinho.

— Pequeno Amarelo, este é o irmão Tang, o homem que salvou minha vida. Tens de lembrar dele e não podes ser agressivo — ela recomendou.

O cão, ouvindo, perdeu o receio e abanou o rabo, tentando agradar. Chegou mais perto de Chen Tang e cheirou-lhe o corpo, cauteloso.

Chen Tang retirou então de dentro do casaco o pacote com meio frango assado e alguns pães cozidos, preparado na estalagem mais cedo. Desdobrou o papel, libertando o aroma saboroso.

Os olhos da menina brilharam.

— Come devagar, não te engasgues — Chen Tang disse, entregando-lhe a comida.

— Está morno ainda! — exclamou ela, sorrindo de alegria.

No telhado, à luz do luar, duas figuras observavam tudo com clareza. Qing Mu comentou baixinho:

— Depois de tudo o que passou, perder quase toda a família, não perder a coragem e ainda amadurecer tanto... tenho de admirá-lo.

O velho gordo, já de volta ao seu humor habitual, murmurou:

— Mente meticulosa, raciocínio frio, e, além disso, mão firme. Um talento raro em cem anos.

— O mestre está a pensar em tê-lo como discípulo? — Qing Mu sorriu, apertando os lábios.

O mestre dela era exigente, raramente elogiava um jovem assim.

— O que achas? — perguntou o velho, esfregando as mãos gordinhas com expectativa.

— Eu gostaria, claro! Assim eu teria um irmãozinho para implicar — respondeu Qing Mu, satisfeita.

Sim... Assim poderia importuná-lo ainda mais justificadamente.

— E quando pretende aceitá-lo?

— Será preciso aguardar o momento certo. Não posso ser eu a dar o primeiro passo. Afinal, sou um mestre de primeira ordem, ainda tenho de manter a pose — disse o velho.

Qing Mu sorriu.

— Queres que eu dê uma pista, de forma sutil?

— Não é preciso. No momento certo, mostro um pouco das minhas habilidades; com a minha experiência, será impossível não impressioná-lo. Quando ele estiver maravilhado, conquisto-lhe o coração e o aceito como discípulo. Assim, ganhas teu irmãozinho.

Naquele instante, ambos notaram o gesto de Chen Tang, ao retirar do casaco o frango assado e os pães.

Qing Mu entendeu, o olhar suavizou-se.

— Ele ouviu durante o dia que iam deixar a menina com fome. Por isso, comprou comida para ela na estalagem. Caso contrário, comendo como ele come, nunca sobraria tanto frango.

O velho gordo concluiu:

— Afinal, é boa pessoa. E eu que o julguei mal antes.