Capítulo 44: Lar

Quando Chen Tang voltou para casa, já estava quase na hora do quarto turno da noite.

Ele empurrou a porta e entrou.

Sobre a mesa, a lamparina de óleo ardia, e uma lufada de vento que entrou com ele fez a chama vacilar e enfraquecer, mergulhando o cômodo em penumbra.

Seus olhos não eram afetados pela escuridão, e ele logo avistou duas silhuetas deitadas sobre a mesa: uma era Qing Mu, a outra, Zhiwei.

O velho gordo tinha ido parar no cômodo externo e, do outro lado do fogão, dormia profundamente enrolado em sua coberta.

O cachorro amarelo também encontrara um cantinho confortável e quente junto ao braseiro, onde cochilava de olhos fechados.

Ao contemplar aquela cena, Chen Tang sentiu um calor inesperado despontar-lhe no coração.

Havia muito tempo que não experimentava esse tipo de sensação.

Mesmo em sua vida anterior, passava anos trabalhando longe, vivia só, e ao voltar para casa, tudo o que encontrava era um quarto vazio.

Ninguém o aguardava.

A única companhia era um gato altivo, que mal lhe dava atenção.

O que via agora lhe parecia estranho e ao mesmo tempo reconfortante.

Seria isso o que chamam de lar?

Zhiwei, ouvindo o ruído da porta, levantou-se por reflexo. Com os olhos ainda sonolentos, esfregou-os, e só ao reconhecer Chen Tang, abriu um sorriso radiante:

— Irmão Tang, você voltou!

— Graças aos deuses, finalmente você voltou — Qing Mu também ergueu os olhos, aliviada.

— Por que não estão dormindo? O que fazem acordados a essa hora? — embora tocado, Chen Tang franziu o cenho.

— Não é só questão de não dormir — respondeu Qing Mu —. Essa menina preparou a refeição, mas, vendo que você não voltava, não provou sequer um grão de arroz. Eu e o mestre tentamos convencê-la, mas não adiantou.

— Ainda bem que desta vez você não passou um mês fora.

No fim, Qing Mu lançou-lhe um olhar de leve mágoa, quase como uma esposa ressentida.

Chen Tang, impassível, desviou o olhar e não respondeu.

— Irmão Tang, você ainda não comeu, não é? — Zhiwei aproximou-se, pé ante pé, até o fogão. Destampou a panela com alguma dificuldade, apalpou os pratos e sorriu, sussurrando: — Ainda está quente.

Ao ouvir isso, Chen Tang sentiu a fome apertar.

Zhiwei trouxe os pratos da panela e os dispôs sobre a mesa.

Havia carne, verduras — tudo apetitoso e perfumado.

Voltar e encontrar alguém lhe esperando, com uma refeição ainda quente.

E ao lado, uma mulher de encantos mil, sempre pronta para brincar e rir.

Mesmo em sonhos, Chen Tang jamais ousara imaginar algo assim.

Qing Mu comentou:

— Hoje, durante o dia, Zhiwei chegou a repreender o Pequeno Amarelo, dizendo que quase causou um grande problema. Ela me perguntou se não era por causa dele que você partira sem avisar e demorara a voltar.

O cachorro amarelo aproximou-se de Chen Tang, abanando o rabo, e, como se compreendesse, choramingou baixinho.

— Calma, não foi sua culpa.

Chen Tang afagou a cabeça do cão e disse:

— Lá na montanha conheci um grande gato chamado Bola de Neve, combina bem com teu nome. Qualquer hora apresento vocês.

O cachorro pareceu compreendê-lo e latiu alegremente.

Chen Tang esboçou um sorriso divertido.

Zhiwei serviu-lhe uma grande tigela de arroz e colocou à sua frente, sentando-se depois, cheia de expectativa:

— Irmão Tang, prove e veja se está bom.

— Vamos comer!

A fome já lhe roía o estômago, e ele segurou a tigela, atacando a comida com voracidade.

— Está delicioso! Muito bom!

Não sabia se era só a fome, ou se Zhiwei realmente tinha mãos de fada, mas aquela refeição lhe parecia mais saborosa que qualquer banquete de sua vida anterior.

— Você também não jantou, venha comer comigo.

Vendo que Zhiwei apenas o observava, sem tocar nos talheres, não pôde deixar de perguntar.

— Espero você terminar para depois comer — respondeu ela.

— Que bobagem! Comer juntos é muito melhor.

— Se eu comer sozinho, não tem graça nenhuma.

Zhiwei hesitou, mas, diante do tom firme de Chen Tang, não teve como recusar. Levantou-se devagar, pegou uma tigela e serviu-se de arroz.

Ela já estava habituada: vendida como criada de casa em casa, sempre tinha de esperar os donos terminarem para, então, comer as sobras.

O que restasse, era o que lhe cabia.

Ela apanhou algumas folhas de verdura, colocou sobre o arroz e, com a tigela nas mãos, foi até o fogão e começou a comer em silêncio.

— O que está fazendo? — Chen Tang estranhou, e então, compreendendo, apontou para a mesa e disse com voz firme: — Venha comer aqui!

— Isso não está certo... Não é de bom-tom...

Zhiwei balançou a cabeça, assustada.

Sem discutir, Chen Tang levantou-se, foi até ela, pegou-a no colo e a acomodou diante da mesa:

— Aqui é minha casa, não há dessas regras tolas. Quem manda sou eu!

Zhiwei sentiu os olhos marejarem e falou baixinho:

— Mas... eu sou só uma...

— Ninguém aqui te vê como criada, não carregue esse peso — Chen Tang interrompeu.

— Irmão Tang, eu só queria agradecer... agradecer a vocês.

Ela olhou para Chen Tang, depois para Qing Mu.

— Fazer o jantar para todos já é agradecimento suficiente. Agora coma!

Para incentivá-la, Chen Tang viu que ela tinha apenas algumas folhas no prato e, sem cerimônia, pegou grandes pedaços de carne, colocando-os em sua tigela até formar uma pequena montanha.

— Isto é demais...

— Não é! — rebateu ele —. Você está crescendo, precisa comer bem. E afinal, foi você quem cozinhou, tem que comer mais, essa é a regra número um desta casa!

Zhiwei não respondeu.

Apenas baixou a cabeça, apertando os lábios, enquanto lágrimas grossas rolavam para dentro da tigela.

Misturadas às lágrimas, ela engolia grandes bocados de arroz e comida.

As lágrimas eram salgadas, mas a comida, especialmente saborosa.

Qing Mu, sorrindo, aproximou-se do velho gordo e disse:

— Mestre, pare de fingir que dorme, ganhei a aposta!

— Tudo bem, você sabe julgar melhor as pessoas do que eu.

O velho gordo continuou de costas, resmungando.

Esse rapaz é mesmo diferente, não se parece com os outros. Combina comigo.

Da última vez, não consegui me exibir, acabei sendo surpreendido por ele.

Amanhã preciso encontrar uma chance de mostrar minhas habilidades.

Em pouco tempo, Chen Tang e Zhiwei terminaram de comer.

— Deixe para lavar amanhã, agora é hora de dormir!

A preguiça bateu em Chen Tang, que acenou com desdém.

Zhiwei quis protestar.

Na casa dos outros, deixar a louça suja durante a noite era motivo de surra.

Mas logo pensou melhor:

Ali era a casa do irmão Tang, era melhor obedecer.

Qing Mu sorriu, pegou Zhiwei pela mão e foram juntas para o quarto.

Só então Chen Tang entendeu por que o velho gordo tinha ido dormir fora.

— Olhe só, veio fazer companhia para mim? — brincou Chen Tang.

— Só achei que três pessoas na cama era apertado demais. Gosto de sossego, por isso vim para cá — respondeu o velho, fingindo indiferença.

O mais velho e o mais jovem se enroscaram ao lado do fogão e logo adormeceram.

No quarto, Zhiwei deitou sobre o kang quente, mas não conseguiu dormir.

No escuro, seus olhos brilhavam, perdidos em pensamentos.

Havia muito tempo que não sentia tamanha felicidade.

Seria isso um lar?

Na infância, ela tinha mãe por perto, mas essas lembranças estavam desbotadas pelo tempo.

Nem o rosto da mãe conseguia recordar.

E ali, reencontrava um calor há muito perdido.

Seria mesmo verdade?

Zhiwei, de agora em diante você tem um lar, não precisa mais vagar pelo mundo.