Capítulo 46: A Técnica da Machadinha de Lenha

Na noite anterior, dormira tarde e ainda praticara a meditação profunda, sentindo-se duplamente exausto. O sol já ia alto quando Chen Tang despertou vagarosamente.

Assim que abriu os olhos, deparou-se com um rosto redondo e rechonchudo, analisando-o atentamente. Os pequenos olhos brilhavam como sementes de feijão verde, cheios de afeição.

— Mas o que é isso... — Chen Tang assustou-se, empurrou de súbito o rosto do velho gordo e se sentou, olhando-o desconfiado. Que olhar era aquele? Será que o velho tinha algum gosto estranho? Apesar de querer aprender algumas habilidades com ele, ainda assim tinha seus limites e princípios!

— Velho, o que faz aqui tão cedo? — Agora que já estavam mais próximos, Chen Tang falava com mais liberdade.

O velho gordo perguntou: — Que planos tem para hoje?

— Vou dar uma volta e depois praticar. — Chen Tang levantou-se, enrolou a coberta, tomou apressadamente o café da manhã e saiu.

Pelas ruas, ouviu os comentários dos vizinhos e logo soube que o ocorrido na noite anterior já se espalhara. Entretanto, a Gangue Água Negra não permitira a intervenção das autoridades, aparentemente querendo resolver tudo por conta própria.

A reação da Gangue Água Negra era exatamente o que ele e Meng Liangyu previam. Na noite passada, haviam discutido minuciosamente os próximos passos e o rumo a seguir, já tendo quase tudo decidido. O incidente ainda não seria suficiente para romper de vez com a outra facção, pois ainda havia margem para explicações e manobras. Mas, quando chegasse o momento certo, seria preciso um golpe decisivo, sem deixar caminho para o recuo!

Depois de caminhar por um tempo, Chen Tang chegou à oficina de ferreiro. Vendo que o velho Sun não estava ocupado, falou:

— Tio Sun, como estão os negócios ultimamente?

— Ora, Chen Tang! — O velho Sun levantou-se sorrindo. — Vai indo, como sempre, dá para sobreviver.

Parecendo lembrar de algo, aproximou-se e cochichou: — Chen Tang, já ouviu? O tal Cui Yong, responsável por mandar seu pai para a prisão, morreu há um mês. E também o senhor Chai da Gangue dos Lobos Mau, ambos foram mortos!

— Sim, ouvi falar — assentiu Chen Tang.

O velho Sun comentou: — Não sei que herói fez isso, mas esses dois morreram foi pouco. — Suspirou. — Achei que, com a morte do senhor Chai, as coisas acalmariam, mas agora a Gangue Água Negra tomou conta da área e não deixou de cobrar um centavo sequer.

O velho Sun, solitário, raramente tinha alguém para conversar e, ao encontrar Chen Tang, desabafou sem parar. Chen Tang não teve coragem de interrompê-lo e apenas escutou em silêncio.

O filho do velho Sun fora levado para o trabalho forçado anos atrás e morreu longe de casa. Sua esposa, inconsolável, também faleceu há alguns anos. Restou-lhe apenas a oficina de ferreiro, com a qual se mantinha com dificuldade, sendo constantemente explorado por gangues e autoridades, restando-lhe apenas suportar. O que mais poderia fazer, além de resignar-se?

Se Chen Da'an ainda estivesse vivo, talvez conversassem assim, confortando-se mutuamente e aliviando as angústias.

Após algum tempo, o velho Sun percebeu que se alongara demais, sorriu sem jeito e disse:

— A velhice me faz tagarelar, não se incomode. Veio comprar algo, Chen Tang?

Sorrindo, Chen Tang assentiu:

— Quero comprar alguns blocos de chumbo.

— Para que precisa de chumbo? — perguntou curioso.

— Nada de especial, só para treinar e recuperar forças.

— Quantos quilos vai querer? — quis saber o velho Sun.

— Uns cem quilos — respondeu Chen Tang, após pensar um pouco.

Cem quilos? O velho Sun assustou-se e advertiu:

— Chen Tang, seu corpo ainda se recupera de ferimentos graves, precisa progredir aos poucos, não queira mostrar força além do possível.

Chen Tang sorriu e não explicou mais. Vendo que ele insistia, o velho Sun escolheu alguns blocos de chumbo, colocou-os em um saco de estopa e tentou levantá-los, mas balançou a cabeça:

— Eu, com esta idade, não consigo carregar isso. Tente você; se não conseguir, tiro um pouco.

— Agradeço. — Chen Tang tirou um lingote de prata e o deixou no balcão. Depois, pegou o saco cheio de chumbo e, sob o olhar atônito do velho Sun, saiu carregando-o. Para ele, cem quilos não eram nada de mais.

De volta em casa, pegou agulha e linha para costurar os blocos de chumbo na roupa, de modo a carregá-los sempre consigo. Mas, em trabalhos de costura, era totalmente inepto.

Foi então que Zhiwei, ao ver a cena, prontamente se ofereceu para ajudar.

Com tempo livre, Chen Tang foi ao pátio praticar mais uma vez o Punho do Tigre Dominador.

O velho gordo observava e pensava consigo: chegou a oportunidade!

— Tsc! — após um tempo, balançou a cabeça e emitiu um som de desaprovação.

Chen Tang ignorou.

— Tsc, tsc, tsc! — Passados mais momentos, o velho gordo voltou a emitir sons, como se não aprovasse.

Após algumas sequências, suando levemente, Chen Tang parou e perguntou:

— Velho, por que fica resmungando? O que estou fazendo de errado?

Finalmente perguntou! Já estava ficando sufocado!

— Se não me engano, você já chegou ao nono nível — disse o velho. — Mas, continuando a praticar esse Punho do Tigre Dominador, jamais avançará para o oitavo nível da Troca dos Ossos. Precisa praticar a técnica correspondente para poder progredir.

— Ainda não dominei completamente o nono nível, não pretendo praticar a técnica de Troca dos Ossos ainda — explicou Chen Tang.

— Que bobagem! — o velho franziu a testa. — Você já tem força para armar um arco de quatro pedras, até a Pele de Bronze já criou, quem disse que não dominou o nono nível? Estão te enganando!

— Pelo que sei, acima do nono nível existe o estado extremo, quando se perde a Pele de Bronze e retorna-se à essência — replicou Chen Tang.

O semblante do velho se alterou. Estado extremo, claro que já ouvira falar. Mas, ao longo da história, poucos chegaram a esse estágio. Além disso, Chen Tang não deveria saber disso. Suspeitava há tempos que havia um mestre por trás dele. Só agora teve certeza. Alguém conhecedor, pois sabia até do estado extremo!

Após breve silêncio, disse:

— De fato, existe o chamado estado extremo, mas alcançar tal nível é quase impossível. Se busca isso, não tenho mais o que dizer.

Ao chegar aqui, o velho sentiu-se derrotado mais uma vez. Não podia perder autoridade. Mudou de assunto à força:

— Mas, seja como for, aquela sua técnica das Treze Estocadas Rápidas é péssima, praticá-la é pura perda de tempo.

— Aprendi outro método para treinar a lâmina rápida — disse Chen Tang.

— Ah, é? — O velho olhou de lado, com desdém. — Conte-me.

Assim, poderia comparar com sua própria Lâmina Rápida Vento Caçador e provar qual era superior!

— Não sei o nome — respondeu Chen Tang, pegando um pedaço de lenha. Em seguida, sacou a lâmina e começou a golpear a lenha repetidas vezes. — Só sei que é preciso praticar assim, sem parar.

— Técnica de cortar lenha? Hahaha... — riu o velho.

De repente, a risada cessou. Como se percebesse algo, franziu o cenho e fixou-se na lâmina de Chen Tang. Cada golpe descia rente à lenha, mas sem feri-la minimamente!

— Isso é... — O velho ficou sério, os olhos arregalados. — Lâmina de Lenha Ardente!

Chen Tang não se surpreendeu por ele reconhecer a técnica e sugeriu:

— Velho, não disse que conhece a Lâmina Rápida Vento Caçador? Por que não me ensina? Assim pratico ambas.

O rosto do velho enegreceu de raiva:

— Está me provocando, garoto? Aprende logo o que não presta! Por mais rápida que seja, a Lâmina Rápida Vento Caçador jamais se iguala à Lâmina de Lenha Ardente!