Capítulo 61 - O Leopardo Chamador de Trovões

— Só o quê? — perguntou Chen Tang.

O dono do mercado de cavalos respondeu: — Só que este cavalo não é lá muito bonito, mas pode ficar tranquilo, o temperamento é excelente!

— Deixe-me ver. — disse Chen Tang.

O dono pediu a um ajudante que cuidasse do estábulo e, em seguida, conduziu Chen Tang por alguns minutos até chegarem diante de um casarão.

Mal entrou no pátio, Chen Tang avistou o cavalo de imediato.

Era realmente feio.

A pelagem era uma mistura desordenada de tons de amarelo e castanho, como listras de tigre ou manchas de leopardo, sem padrão algum, dando-lhe um aspecto de mato descuidado.

Mas o que mais chamava atenção não era a aparência. O cavalo exalava um forte cheiro de álcool, estava deitado de lado no pátio, dormindo profundamente, e ao seu lado havia uma jarra de vinho vazia.

Chen Tang sempre pensara que cavalos dormiam de pé, mas hoje viu que não era bem assim.

— Você de novo bebendo, criatura! — exclamou o dono, indignado, com o rosto rubro, correndo até o animal e desferindo um chute firme no seu ventre, despertando-o.

A família dele criava cavalos há gerações.

Esse cavalo fora trazido por seu pai, há um ano, desde Longxi, em Liangzhou, atravessando vastas distâncias, dizendo que, apesar da feiura, era um espécime raro, quase lendário.

Mas desde que chegou à casa, além de gostar de beber e comer carne, nunca demonstrou nenhum traço extraordinário, tornando-se um verdadeiro peso morto.

Fora seu pai, todos na família detestavam o animal.

Quando o pai morreu recentemente, começaram a pressioná-lo para se livrar do cavalo.

Tentou vendê-lo no mercado, mas ninguém quis, pois era feio demais.

Chegou a expulsá-lo para fora da cidade, mas no dia seguinte, ao abrir os portões, o cavalo retornou sozinho.

A família discutiu muito por causa disso.

O cavalo era inútil, comia como gente — e mais ainda —, sempre roubando vinho; ninguém poderia suportar tal despesa.

Agora, finalmente apareceu alguém disposto a pagar, mas logo ao chegar, deu de cara com o cavalo embriagado, espalhado no chão, uma vergonha! Que criatura imprestável!

O cavalo feio sentiu a dor, mas não se irritou; levantou-se, sacudiu a pelagem, olhou para o dono do mercado e depois para Chen Tang.

O olhar do cavalo era inquieto, vivo, pousando por um instante no cantil de vinho à cintura de Chen Tang, antes de desviar.

Era um animal curioso.

Chen Tang, embora não entendesse de cavalos, percebeu que este era muito perceptivo, quase humano em sua vivacidade.

O dono do mercado, percebendo que havia dito demais, sorriu sem jeito e explicou: — O defeito dele é esse, tem um hábito ruim, gosta de beber um pouco…

— Haha! — Chen Tang riu alto, despreocupado. — Não tem problema, eu também gosto de beber.

Os olhos do dono brilharam. — Ótimo! Eu já percebia que o senhor era especial, combinando perfeitamente com a alma deste cavalo extraordinário!

— E quanto ao temperamento? — perguntou Chen Tang, aproximando-se do animal. — Não é como os outros, que se assustam e empinam à toa?

— Pode confiar! — garantiu o dono, batendo no peito.

Na verdade, ele não tinha certeza, mas para vender, é preciso coragem e exagero.

Chen Tang se aproximou devagar, cada vez mais surpreso.

O cavalo respirava, farejando com atenção, claramente reconhecendo o cheiro peculiar de Chen Tang.

Fitou-o com um olhar de cautela e vigilância, mas sem medo, sem pânico.

— Interessante. — pensou Chen Tang.

Já havia caçado nas montanhas nevadas, onde até as feras mais ferozes evitavam seu cheiro.

Mas este cavalo feio demonstrava coragem!

Chen Tang estendeu a mão e acariciou o dorso, tentando acalmar o animal.

O cavalo, sentindo a ausência de malícia, relaxou e perdeu a cautela.

Era pequeno, mal chegava ao peito de Chen Tang, magro, quase sem carne.

— Ué? — aproximando-se, Chen Tang notou que havia um nódulo carnoso sobre a cabeça do cavalo.

Ao tocar, o animal não gostou, sacudindo a cabeça e relinchando baixinho.

O relincho era estranho, diferente do habitual, com um toque de trovão.

De repente, Chen Tang lembrou-se de algo.

Em sua vida anterior, lera sobre um cavalo chamado Leopardo Trovejante, montaria de um general da dinastia Sui-Tang, com três metros de comprimento e dois de altura, também chamado Cavalo Dragão.

Esse animal não relinchava normalmente; sob o queixo tinha um nódulo com três pelos. Se puxasse o nódulo, relinchava suavemente; ao puxar os pelos, relinchava alto, com som de trovão.

Os outros cavalos que escutavam esse relincho ficavam paralisados, urinando e defecando, incapazes de se levantar.

Além disso, era um cavalo singular, sempre bebendo vinho, forte e corajoso; Chen Tang ficou impressionado ao ler sobre ele.

Mais tarde, tornou-se a montaria de Qin Qiong, invencível nas batalhas.

Quando Qin Qiong morreu, o cavalo relinchou de tristeza e recusou comida até morrer.

O cavalo feio diante dele lembrava as descrições do Leopardo Trovejante.

Claro, havia diferenças.

O nódulo não ficava sob o queixo, mas sobre a cabeça, sem pelos.

Não era grande; tinha, no máximo, pouco mais de dois metros.

O corpo magro pouco evocava força ou poder.

— Quanto custa este cavalo? — perguntou Chen Tang.

O dono do mercado girou os olhos e disse: — Cem taéis!

Chen Tang tinha com ele setecentos e cinquenta taéis em notas, cem era aceitável.

Mas não respondeu de imediato, circulando o cavalo mais uma vez.

O dono, achando que pediu demais, apressou-se: — Não ache caro, senhor. É porque este cavalo foi deixado por meu pai quando faleceu; tenho um sentimento especial por ele. Sempre que o vejo, lembro do meu pai…

Fez uma expressão de tristeza profunda.

Chen Tang percebeu o teatro e sorriu friamente. — Então este cavalo é de grande valor para você, não posso tirar-lhe algo tão querido.

O dono achou que exagerou, tentando corrigir: — Tem valor, mas não tanto assim…

— Velho mentiroso, está enrolando de novo! — gritou uma mulher, saindo da casa, apontando e xingando: — Fiquei olhando um tempão, que cem taéis, venda logo por dez!

Na verdade, nem de graça conseguiam se livrar do animal.

Gente comum mal conseguia alimentar a família, quanto mais um cavalo.

Mesmo famílias ricas não queriam um bicho tão inútil, só bebendo e comendo carne.

E era feio demais, sem nem ao menos uma aparência agradável.

Agora que alguém estava interessado, o velho queria cobrar caro, e ela não aguentou mais.

O dono, frustrado, cedeu: — Está bem, está bem, dez taéis.

No mercado, até os cavalos mais comuns custam cem taéis.

Cavalos de batalha bons chegam a mil.

Dez taéis era realmente barato.

O dono pareceu lembrar de algo e acrescentou: — Mas precisamos acertar antes: compra feita, não pode voltar atrás! Se der algum problema, não venha pedir reembolso.

— Certo. — respondeu Chen Tang prontamente, pagando na hora.

Depois, perguntou: — Agora me diga, há mais algum problema com este cavalo?

Percebera que o dono escondia algo.

O dono tossiu, constrangido: — Não é grave, só um temperamento estranho; não aceita sela, se quiser montar, será difícil…

Chen Tang arqueou as sobrancelhas.

O dono apressou-se: — Mas já acertamos, não pode reclamar! Dez taéis é barato, leve como um burro para casa.

Chen Tang não se preocupou.

Gente comum, sem sela, não consegue montar direito e corre riscos.

Mas ele era habilidoso, conseguiria manejar mesmo sem sela.

O dono entregou as rédeas a Chen Tang.

Chen Tang pegou as rédeas e tentou sair com o cavalo.

Ao puxar suavemente, o animal não se moveu.

Puxou mais forte, mas o cavalo resistiu e permaneceu no lugar, não querendo ir.

Chen Tang ficou surpreso e satisfeito.

A força que empregou era suficiente para puxar até um boi!

Mas o cavalo feio, magro, resistiu!

Antes que pudesse comentar, a mulher apressou-se, pegando um chicote e batendo várias vezes, dizendo: — Vai logo, não fique aqui! Se continuar, vamos abater e comer!

O dono, resignado, juntou as mãos em súplica: — Por favor, vá embora, seu antigo dono já morreu, agora tem outro, não volte mais, peço que nos deixe em paz. Não conseguimos cuidar de você.

Ao ouvir “o dono morreu”, o cavalo abaixou a cabeça, visivelmente afetado.

Chen Tang soltou as rédeas, sem pressionar.

O cavalo circulou o pátio, depois olhou para uma casa velha ao fundo.

O dono seguiu o olhar.

Era o quarto onde seu pai morava antes de morrer, agora usado como depósito.

O cavalo olhou por um tempo, depois virou-se e, em silêncio, seguiu Chen Tang, deixando aquele lar para trás.