Capítulo 5 – A Noite do Assassinato (Parte I)

Nesta noite, o frio era cortante, o vento soprava forte e a neve caía pesada.

Cuião e Niu Er haviam bebido juntos e, em vez de fazer a ronda noturna, voltaram mais cedo para casa e se deitaram.
Talvez por conta do excesso de bebida, Cuião teve um sono inquieto.
Sonhou que alguém lhe desferia uma pancada na cabeça.
Abatido, sentia uma dor lancinante no crânio, quase sufocando, sem conseguir respirar direito.
Quis levar as mãos à cabeça, mas seus braços não obedeciam.

— Hã?

Com o coração disparado, Cuião despertou de repente e abriu os olhos.
Instintivamente tentou se virar e levantar, mas percebeu que não estava mais em sua cama quente. Fora amarrado a uma cadeira em casa.
As mãos atadas às costas, os pés presos aos pés da cadeira, completamente imobilizado.
Na boca, um trapo sujo que o impedia de falar.

O que estava acontecendo?
Teriam ladrões invadido a casa?
Seria um assalto ou acerto de contas?

— Mmm!
Cuião debateu-se longamente na cadeira, até perder o fôlego, mas não conseguiu se soltar.
As cordas estavam muito apertadas.
Respirava ofegante, as narinas se dilatando.
A casa estava assustadoramente silenciosa.
Opressora.
Sombria.
E havia ainda um leve cheiro de morte pairando no ar.

Era uma sensação torturante.
Cuião arregalou os olhos, olhando em volta, e na penumbra à sua frente pareceu distinguir uma silhueta indistinta.

— Mmm, mmm!
Tentou perguntar quem era, mas só conseguia emitir sons abafados.

Um ruído metálico de atrito soou lentamente.
O semblante de Cuião mudou na hora.
Conhecia bem esse som: era o de uma lâmina longa sendo desembainhada!

Ficou lívido de medo.
Acostumado a oprimir os vizinhos, sempre agiu com tirania e arrogância, sem saber quantos inimigos tinha feito.
Naquele momento, não conseguia sequer imaginar quem poderia estar ali para se vingar.
Na comarca de Changzé, sob a proteção do Capitão Cui, ninguém ousaria lhe fazer mal, mesmo os que o odiassem.
Quem teria coragem de atacá-lo?

A figura alta surgiu das sombras, arrastando a longa lâmina brilhante.
O som do metal raspando o chão parecia um chamado do além-túmulo.

O coração de Cuião quase saltava do peito. Esqueceu-se de respirar, o corpo tremendo de terror.
Mas quando o estranho se aproximou e Cuião pôde ver seu rosto, o medo diminuiu um pouco.

Era Chen Tang!
Aquele fedelho ousara aparecer em sua casa enquanto ele estava bêbado!
O que pretendia?

— Mmm, mmm!

Cuião lançou a Chen Tang um olhar furioso, balbuciando sem parar e debatendo-se na cadeira. Se não estivesse amarrado, já teria avançado sobre o rapaz.

Lidar com Cuião fora fácil.
Chen Tang aproveitou que ele dormia embriagado, entrou em sua casa, golpeou-o com o punho da espada e o amarrou à cadeira com cordas preparadas de antemão.

Chen Tang o olhava impassível, com um olhar que não demonstrava ver ali um homem, mas sim um pedaço de carne trêmula.
Quando Cuião finalmente perdeu as forças, Chen Tang falou, pausadamente:

— Eu faço as perguntas e você responde. Não tente me enrolar.
Por que meu pai foi preso?

Retirou o trapo da boca de Cuião.

— Chen Tang, como você ousa...

O som de metal cortando carne ecoou.
Chen Tang cravou a lâmina na perna direita de Cuião, transpassando-a!

— Mmm!
Cuião nem conseguiu gritar: o trapo já lhe tapava a boca de novo, restando apenas um gemido de dor.

— Resposta errada.
A voz de Chen Tang era gélida.
O motivo para perguntar novamente não era sadismo, mas sim para cruzar as informações dadas por Niu Er e Cuião e, assim, chegar à verdade, sem ser facilmente enganado.

Cuião tremia de dor, suando em bicas, misturando ódio e medo no olhar, a respiração ofegante.

— Vou repetir. Mais uma chance.

Desta vez, Cuião balançou a cabeça repetidamente, parecendo muito mais obediente.
Chen Tang tirou o trapo de sua boca.

O olhar de Cuião vacilou, ele engoliu em seco e disse:

— Naquele dia, o magistrado Sun nos mandou cobrar dinheiro. Quando chegamos à sua casa, seu pai se recusou a pagar e ainda feriu um de nós. O capitão Meng, que patrulhava por perto, soube do ocorrido e levou seu pai para a delegacia.

— Que pena.
Chen Tang suspirou suavemente.
— Te dei uma chance, mas você não aproveitou.

— Eu... eu não menti!
Cuião tentou se justificar, sem perceber que já havia se traído.

— Niu Er já contou tudo.
Chen Tang enfiou o trapo de volta em sua boca, apoiou o pé na cadeira e puxou a lâmina, fazendo jorrar sangue.
Sem hesitar, cravou a espada na outra perna de Cuião!

A lâmina afundou, tingindo-se de vermelho.
Cuião estremeceu de dor, a cadeira rangeu sob seu corpo tensionado, os músculos do pescoço saltando.

— Suas chances são poucas. O próximo golpe pode ser em qualquer lugar.

Novamente, Chen Tang retirou o trapo.

— Eu falo, eu falo!

Dessa vez, Cuião não tentou mais ludibriar.
A face salpicada de sangue de Chen Tang, à luz tênue, parecia a de um demônio do submundo.

Cuião contou detalhadamente tudo o que sabia, confirmando a versão de Niu Er.

— Sobre seu tio e a delegacia, conte tudo que souber.

— Eu sei, eu conto tudo!
Meu tio é um parente distante, nada muito próximo...

Cuião detalhou a origem do tio, suas técnicas marciais, hábitos, endereço, gostos, tudo que sabia. Até mencionou a amante do tio e onde ela morava.
Revelou também informações sobre a delegacia.

— Chen Tang, pelo amor de Deus, me poupe! Juro que nunca mais mexo contigo!

Cuião estava verdadeiramente apavorado.
Nunca havia passado por situação semelhante.
O sangue escorria das coxas, pingando no chão, cada gota ressoando em seus ouvidos.
Se não tratasse dos ferimentos, morreria só pelo sangramento.

— Te poupar?
Chen Tang ergueu as sobrancelhas. — Meu pai só queria viver em paz. Algum de vocês teve piedade dele?

— Seu pai morreu na delegacia, não fui eu que matei! Foi o magistrado que ordenou a tortura...

— Magistrado Sun?
Chen Tang sorriu de canto. — Vou atrás dele. Nenhum de vocês escapará.

Vendo que não conseguiria clemência, Cuião endureceu o semblante e ameaçou:

— Se você me matar, meu tio vai vingar minha morte!

— Ora...
Chen Tang riu baixinho. — Sou só um aleijado, todo arrebentado. Quem suspeitaria de mim?

Cuião ficou petrificado.
Essas palavras abalaram sua última resistência.

— Meu tio... ele é um lutador de nono grau, nomeado pelo governo, o melhor capturador de Changzé... Ele vai encontrar o assassino, vai te achar!
Ele pode te matar com facilidade, você não escapa!

Cuião se arrastava nas palavras, a mente já turva.
Chen Tang encostou a ponta da lâmina no peito de Cuião, inclinou-se e sussurrou em seu ouvido:

— Vou te mandar antes. Logo seu tio vai se juntar a você.

A lâmina perfurou o tórax.

— Vá devagar, assim terá companhia no caminho para o além.

A voz de Chen Tang, misturada ao som da faca penetrando a carne, parecia saída do próprio inferno.
Cuião ouvia tudo perfeitamente.
O terror se estampava em seu rosto; a boca aberta, tentava gritar, mas nenhum som saía.

Ele sentiu claramente o frio do aço avançando em seu peito.
A cada centímetro, seu corpo estremecia.
Até que a lâmina, tingida de escarlate, atravessou-lhe as costas.

Cuião parou de se debater, tombou a cabeça e ficou imóvel — estava morto.

Chen Tang inspirou fundo, recuou alguns passos e se deixou cair numa cadeira, o rosto pálido, tentando se recompor.

Três mortos em uma noite.
Pareceu fácil, mas para seu espírito foi um peso imenso.
Não era tão frio quanto aparentava.
Só depois que tudo terminou é que suas mãos começaram a tremer.

Esse desfecho, claro, ele já previa.
Ou não faria nada e aceitaria a humilhação, ou, ao agir, deveria ser implacável.
Deixar sobreviventes só lhe traria problemas.
No fim, tudo correu como planejado, sem precisar enfrentar ninguém de frente.

Antes de descer a montanha, o Viajante das Montanhas já lhe dissera: para lidar com os capangas de Changzé, não basta ter força — é preciso ser mais cruel que eles.
E ele tinha razão.