Capítulo 38: O Limite Supremo

Dentro da casa, havia tantas pessoas que o ambiente parecia apertado, e o fogo na lareira ardia intensamente, enchendo o ar de calor. Chen Tang começou a sentir-se um pouco sufocado e resolveu sair para tomar um pouco de ar fresco.

Assim que o vento gelado soprou sobre ele, sentiu os poros se abrirem e imediatamente experimentou uma sensação revigorante de clareza e frescor. No pátio, pegou um galho de madeira e passou a praticar repetidamente as oito formas básicas do manejo da espada, tentando familiarizar-se ao máximo com os movimentos.

Por melhor que fosse seu domínio do Punho Domador do Tigre, mesmo que alcançasse a pele de bronze, ainda assim era feito de carne e osso; não poderia parar uma lâmina desarmado. A famosa expressão “a lâmina passa sem deixar marcas” só se aplica quando o oponente não coloca força no golpe.

Se o adversário desferisse um ataque com toda a força, e ele não conseguisse desviar, certamente acabaria ferido e sangrando. Dominar rapidamente uma arma era essencial para proteger-se melhor.

Mei Yingxue não permaneceu por muito tempo; logo se levantou para se despedir. Ao chegar ao pátio, viu Chen Tang praticando com o galho como se fosse uma lâmina, desenhando movimentos no ar, e não pôde deixar de suspirar em silêncio.

Mesmo diante de tamanha adversidade, após tudo o que sofrera, ele não desistira e continuava determinado a treinar. Essa força de vontade e dedicação às artes marciais superavam em muito as suas próprias.

No entanto, aquele manejo de lâmina parecia tão simples… mesmo com anos de prática, que vantagem traria? Além disso, o corpo dele ainda...

Talvez devesse pedir ao pai que transmitisse a ele a técnica dos Pilares de Ameixeira, tradição da família; quem sabe isso ajudasse a fortalecer seu corpo. Se conseguisse recuperar metade ou sessenta por cento do vigor de antes, já seria uma sorte imensa.

Com esses pensamentos pesando em sua mente, Mei Yingxue sorriu e acenou para Chen Tang, despedindo-se enquanto partia.

O velho gordo, que momentos antes tentara se exibir e acabou sendo derrotado em poucas palavras por Chen Tang, ainda ruminava sua irritação dentro da casa.

Qing Mu acompanhou Mei Yingxue até a porta e também voltou para dentro. Zhiwei, porém, permaneceu no pátio, observando Chen Tang praticar os movimentos da lâmina, os olhos brilhando de interesse.

— Está com vontade de aprender artes marciais? — perguntou Chen Tang, notando o olhar dela e sorrindo. — Primeiro cuide bem dos seus ferimentos, alimente-se bem, engorde um pouco, crie uma base antes de começar a treinar.

Zhiwei acumulava feridas novas e antigas, passara anos passando fome, era pele e osso e tinha o corpo fraco; mal conseguia trabalhar, quanto mais treinar.

— Sim — assentiu Zhiwei com vigor.

Após um momento de hesitação e olhos baixos, pensou em algo e, finalmente, ergueu a cabeça:

— Irmão Tang, na verdade, eu sei um movimento de espada. Se quiser aprender, posso te ensinar.

— Ah, é? — Chen Tang achou graça diante da seriedade e hesitação dela. — Você se perdeu da família ainda criança, como aprendeu uma técnica de espada?

Zhiwei assumiu um semblante confuso, pensou por um longo tempo, então respondeu:

— Naquela época, ainda não estava perdida. Em casa, vi uma pessoa, não lembro bem do rosto, só recordo que sorria de maneira muito bondosa e ficou brincando comigo com um par de hashis por um bom tempo.

— Depois, durante uma refeição em família, peguei um dos hashis e comecei a brincar, imitando aquela pessoa. Minha mãe, ao ver, ficou em choque e me perguntou onde eu aprendera aquele movimento de espada.

— Só então percebi que era uma técnica de espada.

Inicialmente, Chen Tang não se interessava muito por essa suposta técnica, mas ao ouvir a história, despertou certa curiosidade.

— Ao longo dos anos, mesmo vagando por aí, sempre que podia, pegava um galho e repetia os movimentos. Não lembro mais da pessoa, mas a técnica nunca esqueci — explicou Zhiwei.

— Venha, deixe-me ver esse movimento — disse Chen Tang, sorrindo, e entregou a ela um galho do chão. Sem nada melhor para fazer, decidiu brincar com Zhiwei para relaxar.

Zhiwei segurou o galho à frente do peito, assumindo uma postura firme.

— Nada mal, nada mal — elogiou Chen Tang, assentindo repetidas vezes. — Com a espada em mãos, sua presença realmente se destaca.

Percebendo o tom de brincadeira, Zhiwei também sorriu.

— Pode atacar — incentivou Chen Tang, ao ver que ela permanecia imóvel.

Zhiwei corou:

— Irmão Tang, eu não sei atacar... Esse movimento só serve para defesa.

— Ora, isso é fácil, eu ataco então. Prepare-se! — respondeu ele com uma risada, pegando também um galho e, seguindo o movimento básico de corte, desferiu um golpe lento em direção à cabeça dela, sem força, temendo machucá-la.

Zhiwei permaneceu imóvel até o galho de Chen Tang quase tocar-lhe o rosto; então, num passo lateral e girando levemente o corpo, moveu o punho e bloqueou o galho adversário, desviando-o para o lado.

Chen Tang sentiu o próprio galho sair de seu controle, sendo afastado.

— Ora — exclamou surpreso.

A força transmitida por Zhiwei naquele movimento era maior do que ele esperava. Mais ainda, ao recuar o galho e recordar o movimento dela, sentiu-se incapaz de encontrar uma brecha para atacar. Não importava de que ângulo golpeasse — cortando, fatiando, perfurando, pendurando, levantando, deslizando, apontando, enrolando — todos os ataques pareciam ser afastados ou bloqueados por aquele único movimento defensivo.

Por um instante, Chen Tang ficou paralisado.

— Essa técnica de espada realmente é interessante — elogiou, após algum tempo, recuperando-se do espanto.

— Irmão Tang, eu posso te ensinar — respondeu Zhiwei, radiante por receber seu reconhecimento, praticando o movimento várias vezes até que Chen Tang o memorizasse completamente.

Depois de praticar mais um pouco, Chen Tang saiu de casa, dirigindo-se diretamente para as Montanhas Nevadas dos Três Mil Picos.

Dessa vez, sua descida da montanha fora pura casualidade. Embora tivesse a vingança em mente, não agiu impulsivamente para buscar problemas com Cui Zhao.

Segundo Li Junqing e Mei Yingxue, ele já possuía o nível superior do nono grau, com grandes chances contra Cui Zhao. Mas, como isso diferia do que o Ancião da Montanha lhe dissera, Chen Tang decidiu subir novamente para esclarecer as dúvidas e, de passagem, trazer consigo o arco e a lâmina deixados na montanha.

Se realmente estivesse no auge do nono grau, para avançar, teria que praticar a técnica de fortalecimento dos ossos.

Ao regressar às Montanhas Nevadas dos Três Mil Picos, Chen Tang já conhecia o caminho. Antes do anoitecer, chegou ao topo e encontrou novamente o Ancião da Montanha.

Xuetuan pulou sobre ele, circulando e soltando uivos baixos, como se o repreendesse por ter demorado tanto para voltar.

— Tive um imprevisto ao descer e precisei retornar a Changze — explicou Chen Tang, voltando-se para o Ancião. — Mestre, perguntei a duas pessoas na vila e ambas disseram que meu atual nível é o nono grau superior, já atingindo a pele de bronze.

— De fato, senti um grande obstáculo ultimamente; minha força quase não evolui mais.

— Pelos padrões do Reino Qian, você está no nono grau superior, mas ainda não atingiu o padrão que espero de você — respondeu o Ancião.

— No sul de Xia, as divisões são por estágios; no Reino Qian, por graus. É quase o mesmo. Cada grau se divide em inferior e superior, mas, na verdade, existe um terceiro nível, chamado de “extremo”.

— Extremo? — indagou Chen Tang, intrigado.

— Pode-se dividir o nono grau em estágio inicial, avançado e perfeito. O extremo equivale ao perfeito — explicou o Ancião.

Chen Tang compreendeu e perguntou:

— Por que, então, só se fala em inferior e superior, e não nesses três níveis?

— Porque atingir o estágio perfeito é extremamente difícil — respondeu o Ancião. — A maioria desperdiçaria tempo demais tentando alcançá-lo, sem retorno.

— Mas você carrega grandes oportunidades, possui meditação profunda, tomou leite de tigresa da montanha, ginseng da terra, raiz celestial, vinho de macaco... Se não atingir o extremo, desperdiçará todos esses tesouros e seu talento.

Refletindo, Chen Tang perguntou:

— O que caracteriza o estágio extremo do nono grau?

— O nono grau superior e o oitavo correspondem à pele de bronze e ossos de ferro, mas, ao alcançar o extremo, ocorre uma nova transformação: pele de gelo e ossos de jade!

— Externamente, sua pele parecerá comum, até mais clara e delicada do que a de um bebê, sem traço de treinamento marcial. Mas, na verdade, esse é o extremo, o retorno à essência, o ápice da perfeição.