Capítulo 37: Memórias do Passado

— O Protetor Li morreu?

Gou Dai, incrédulo, insistiu:

— E os outros dois que morreram? Entre eles está Chen Tang?

— Não, Chen Tang não está entre os mortos.

O jovem membro do Bando do Lobo Maligno respondeu:

— Ouvi o delegado responsável pelo caso dizer que nosso Protetor Li foi roubar na casa de alguém chamado Xu, matou uma pessoa, mas acabou sendo morto pelo dono da casa.

Gou Dai ficou totalmente atônito.

Ele tinha mandado Li Tao matar Chen Tang, mas como Li Tao foi parar na casa de outra pessoa para roubar? E ainda morreu?

— Família Xu?

Mei Yingxue, intrigada, perguntou de repente:

— Qual família Xu?

O jovem do Bando do Lobo Maligno informou um endereço.

Mei Yingxue perguntou imediatamente:

— Na casa dos Xu há uma criada, sabe se ela está viva?

— Isso eu não sei.

O jovem balançou a cabeça e voltou-se para Gou Dai:

— Jovem mestre, o chefe quer que você volte imediatamente, ele tem algo a perguntar.

Gou Dai, com a mente completamente confusa, apenas assentiu mecanicamente.

Bando do Lobo Maligno.

‘Lobo Maligno’ Gou Ying ocupava o lugar central de chefe, com o semblante carregado.

O Bando do Lobo Maligno contava originalmente com quatro grandes especialistas, conhecidos como Chacal, Lobo, Tigre e Leopardo.

O velho Chacal era astuto e mestre em estratégias, metade do sucesso do bando se devia a ele.

O Lobo era o próprio chefe, Gou Ying.

O Tigre, sentado abaixo, era o ‘Tigre Feroz’ Hu Wan, corpulento, segundo em força no bando, outro protetor.

O Leopardo era Li Tao, o Leopardo Florido.

Agora, restavam apenas dois: uma perda irreparável!

— Pai!

Nesse instante, Gou Dai entrou, amparado pelos servos.

— Desgraçado!

Gou Ying, ao ver o estado do filho, explodiu:

— Quantas vezes te avisei? Nesses tempos, não me arrume problemas! Evite sair à noite, e se sair, só com dez ou mais!

Gou Dai, alvo de insultos e broncas, sentiu-se injustiçado:

— Pai, não foi culpa minha. Só mandei o Protetor Li matar alguém por mim, mas ele foi roubar na casa errada...

— Besteira!

Gou Ying, furioso, pegou uma xícara e atirou no rosto do filho, que sangrou na testa.

Gou Dai ficou paralisado de medo, sem ousar se mover.

Nunca tinha visto o pai tão furioso.

Gou Ying, ainda inconformado, desceu e, apontando para Gou Dai, bradou:

— Use essa cabeça de cachorro! Li Tao precisava de dinheiro? Ele ia roubar na casa de alguém? Está claro que foi vítima de uma armadilha!

Gou Dai, esforçando-se, arriscou:

— Pai, será que foi Chen Tang...

— Pá!

Gou Ying lhe deu um tapa:

— O bando está à beira da destruição e você ainda pensando em Chen Tang, em brigas por mulher?

— É evidente que foi o Bando da Água Negra!

Atrás de Gou Ying estava um velho de cabelos grisalhos, seu fiel administrador, respeitado no bando.

— Mestre, é melhor não tirar conclusões precipitadas, não temos provas.

O administrador Liu ponderou.

— Quem mais além do Bando da Água Negra?

Gou Ying respondeu:

— Esses estrangeiros são cruéis, cortaram meus braços direitos, estão devorando nosso poder. O próximo passo é nos eliminar por completo!

Um mês atrás, o velho Chacal morreu.

As áreas que ele controlava logo foram cobiçadas pelo Bando da Água Negra.

O Bando do Lobo Maligno, para evitar confronto direto, as cedeu.

Gou Ying não esperava que o Bando da Água Negra quisesse mais, e agora, um mês depois, matou Li Tao, mais um braço perdido!

— Chefe, e agora? Chamamos os irmãos e enfrentamos de vez?

Tigre Feroz Hu Wan falou alto.

Gou Ying, com o semblante sombrio, apertou e soltou os punhos repetidas vezes, até balançar a cabeça:

— Precisamos agir com cautela, sem precipitação.

Depois, olhou para Gou Dai e ordenou:

— Agora, fique quieto e não saia sem minha permissão!

...

Chen Tang jamais imaginaria que matar aqueles dois desequilibraria as forças entre os dois grandes bandos criminosos de Changze.

O que era uma situação relativamente calma tornou-se tensa, com correntes ocultas.

Logo após se despedir de Meng Liangyu, Chen Tang foi ao mercado, comprou roupas para uma menina de dez anos, alimentos e utensílios, gastou toda a prata, e só então voltou para casa.

Ao chegar, viu Mei Yingxue chegando a cavalo.

— Chen Tang, soube que a menina foi trazida para tua casa pelo Delegado Meng?

Mei Yingxue, após investigar, soube do fato e veio apressada.

— Sim, acabou de chegar.

Chen Tang respondeu, levando Mei Yingxue para dentro.

Ao abrir a porta, o calor os envolveu.

O velho gordo, Qing Mu e Zhi Wei estavam reunidos à mesa.

Apesar de ainda apresentar o rosto inchado, Zhi Wei estava com a face lavada, segurando com cuidado uma xícara de chá quente, soprando levemente.

Ao ver Chen Tang entrar, Zhi Wei sorriu.

— Esta é Mei Yingxue, encontrei-a na porta. Ontem ela interveio para ajudar a menina.

Chen Tang apresentou os três.

Qing Mu sorriu:

— Então é a irmã Yingxue, venha sentar.

— Qing... Qing Mu, irmã.

Mei Yingxue tentou chamar.

Sempre que visitava a casa de Chen Tang, sentia-se desconfortável diante da prima.

Ela era bela demais.

Tão bela que se sentia inferior.

A irmã de Chen Tang possuía uma aura tão singular que era impossível qualquer rivalidade.

Zhi Wei murmurou:

— Mei irmã, lembro de sua voz. Obrigada por ontem.

— Sim.

Mei Yingxue relaxou ao ver Zhi Wei, sorrindo:

— Ao ouvir as notícias, pensei: o destino faz justiça, o mal paga com o mal.

— Sente-se.

Chen Tang indicou o lugar.

A casa era pequena; cinco pessoas juntas tornavam o espaço apertado.

Chen Tang disse:

— Comprei roupas novas para você, depois peça ajuda à irmã Qing Mu para trocar.

— Obrigada, irmão Tang.

Zhi Wei sorriu, radiante de alegria e felicidade.

Mei Yingxue, lembrando-se de algo, tirou algumas pratas do bolso e entregou a Chen Tang:

— Saí apressada, trouxe pouco dinheiro. Fique com estas pratas.

— Não é necessário.

Chen Tang explicou:

— Meu tio e minha irmã têm recursos.

— Não recuse, é para a criança.

Chen Tang ficou em silêncio.

Memórias de outra vida vieram à tona, atormentando-o.

— Sobre o que estavam conversando?

Chen Tang mudou de assunto.

Zhi Wei respondeu:

— Sobre lendas do mundo dos guerreiros, o avô Chen sabe tantas!

O velho gordo olhou satisfeito para Zhi Wei, assentindo.

Essa menina sabe agradar.

Zhi Wei disse:

— Irmão Tang, quando você viajar pelo mundo, será um grande herói, criando sua própria lenda.

— Herói?

Chen Tang torceu os lábios:

— Não quero isso.

— Por quê?

Todos ficaram intrigados.

Chen Tang explicou:

— Dá muito trabalho. Um deslize e todos te condenam, nem dá pra passear... Enfim, prefiro ser um espadachim comum.

— Aventurar-se deve ser divertido.

O velho gordo bufou:

— O mundo dos guerreiros não é tão belo. Lá, há de tudo: intrigas, perigos, disputas, vinganças sem fim.

— Eu entendo.

Chen Tang respondeu:

— Tudo isso existe em qualquer lugar. Nas cortes, as conspirações são muito piores. Uma palavra, uma ordem, pode causar tragédias inimagináveis, com milhares de mortos. A violência do mundo dos guerreiros não chega perto.

Mei Yingxue, Zhi Wei e os jovens talvez não compreendessem.

O velho gordo, experiente, refletiu.

Chen Tang continuou:

— Apesar dos defeitos, o atrativo desse mundo sempre foi a liberdade, a vida de vinho, canto e aventura; cavalos velozes, belas companheiras.

O velho gordo balançou a cabeça:

— Você vai se decepcionar. Esse mundo não existe no Reino Qian, só no Sul de Xia.

— Sul de Xia?

Chen Tang estranhou.

O velho gordo contou:

— Séculos atrás, só havia uma dinastia, o Grande Xia. Depois, tribos invasoras atacaram, guerras devastaram a terra, o império se fragmentou, o povo de Xia foi obrigado a migrar para o sul, reconstruindo seu país. O rio Xia dividiu as terras em norte e sul.

— O Imperador Wu surgiu, unificou o norte, fundou a Dinastia Wu, estabelecendo o confronto Norte Wu, Sul Xia. Depois, Wu reprimiu as escolas de guerreiros no norte, exterminou a maioria. Quando Wu caiu e Qian foi fundado, restaram poucas escolas, quase extintas.

Chen Tang ficou surpreso.

Era a primeira vez que ouvia a história desse mundo.

O velho gordo prosseguiu:

— Muitos antigos mestres se renderam ao governo ou às grandes famílias, dispersos, integrando-se ao Reino Qian.

— A maioria das escolas está no Sul de Xia. No Reino Qian só há governo e famílias nobres, não existe esse mundo de guerreiros.

Falando tudo de uma vez, o velho gordo ergueu a cabeça, olhou em volta.

Vendo o espanto nos rostos de Chen Tang, Mei Yingxue e Zhi Wei, sentiu-se satisfeito, finalmente teve sua chance de brilhar.

Essas coisas, ninguém conhece tão bem.

Ele, sim, viveu e testemunhou tudo!

Após alguns minutos, Chen Tang retomou o controle, deu um tapinha no dorso do velho:

— Mestre, sua visão é limitada.

— O quê?

O velho gordo arregalou os olhos.

— O Reino Qian também tem seu mundo de guerreiros.

Chen Tang disse:

— Onde há pessoas, há esse mundo. Enquanto houver gente, ele existe.

O velho gordo ficou abalado.

— Onde há pessoas, há esse mundo...

Repetiu, impressionado.

Sem esperar a reação do velho, Chen Tang levantou e saiu.

O velho fitou o jovem afastando-se, olhou para a mão que fora tocada e, após um tempo, soltou um suspiro:

— Maldito, me superou de novo!