Capítulo 28 - Marcando o Território

A Quadrilha dos Lobos Malignos.

Após o retorno, Gou Dai aplicou um bálsamo cicatrizante e enfaixou as feridas, conseguindo enfim estancar o sangue e preservar a vida. No entanto, suas pernas continuavam a doer intensamente, obrigando-o a permanecer deitado, gemendo em sua cama.

As criadas ajoelhavam-se ao lado, sem ousar respirar mais forte. O jovem senhor acabara de explodir em fúria; o chão estava coberto de copos e porcelanas quebradas por seus punhos, e ninguém se atrevia a falar, temendo ser alvo de sua ira.

“Por que o Protetor Li ainda não chegou? Mandem alguém chamá-lo de novo!”

Gou Dai bateu com força a palma na beirada da cama, gritando. Nesse momento, um homem alto e magro entrou pela porta: era Li Tao, um dos dois grandes protetores, conhecido como “Leopardo Florido”.

Li Tao aparentava ter mais de trinta anos, o rosto marcado por cicatrizes, olhar sombrio. Ao ver Gou Dai gemendo na cama, não pôde deixar de franzir a testa, dizendo: “Senhor, acalme-se. Cuide de sua saúde.”

“Protetor Li, mate alguém por mim!”

Gou Dai falou entre dentes, cheio de ódio.

“Quem devo matar?”

Li Tao perguntou, embora sentisse certa relutância. Um mês antes, o estrategista da quadrilha, Velho Chai, fora assassinado, e o culpado jamais descoberto. Na vila de Changze havia poucos combatentes de alto nível; após discussões, o chefe e seus homens concluíram que era provável que a Quadrilha da Água Negra estivesse por trás do crime. Por isso, todos vinham agindo com extrema cautela, evitando provocar conflitos e atrair desgraças.

“Protetor Li, não se preocupe. Esse Chen Tang não tem família nem influência, é apenas filho de um caçador. O pai até tinha algum talento, mas morreu na prisão. Chen Tang, há pouco mais de dois meses, teve todos os tendões cortados; agora, apesar de andar normalmente, certamente não pode se esforçar, tornou-se um inútil.”

“Desta vez, perdi muito, foi um desastre. Quem poderia prever que aqueles dois animais de repente se rebelariam e enlouqueceriam? Maldição, será que estavam no cio?”

Li Tao permaneceu em silêncio. Se fosse só Chen Tang, seria simples: bastava matá-lo, sem grandes complicações.

“Protetor Li, chamei você porque confio em suas habilidades. Se deixo essa tarefa para outros, não fico tranquilo. Ajude-me a aliviar essa raiva!”

“Está bem.”

Li Tao assentiu: “Senhor, pode confiar. Cuidarei disso para você. Fique em casa, recupere-se, aguarde boas notícias.”

Gou Dai cerrou os punhos: “Eu, Gou Dai, não sou um homem de virtudes; não espero dez anos para vingar-me, pago na hora. Quero vê-lo morto logo! Protetor Li, vá matá-lo agora, não posso esperar nem um instante!”

Li Tao balançou a cabeça por dentro. O filho do chefe ainda era muito imaturo. Faltava-lhe astúcia e capacidade de suportar.

“Senhor, acalme-se.”

Li Tao falou em tom grave: “Ainda é dia; as ruas estão cheias, se eu for agora, até consigo matá-lo, mas não escaparei de ser visto, o que pode nos comprometer.”

“O chefe nos tem advertido a agir discretamente, evitando problemas.”

“Então, o que propõe?” perguntou Gou Dai.

Li Tao respondeu: “Senhor, não tema. Esta noite irei, aproveitando a escuridão, eliminarei o alvo sem que ninguém perceba.”

“Ótimo!”

Gou Dai ficou exultante, já imaginando o corpo de Chen Tang decapitado, e disse: “Faça tudo limpo, espero por boas notícias!”

Li Tao assentiu e saiu do quarto.

Primeiro, planejava ir até a casa de Chen Tang, observar o local, buscar o momento propício para agir.

...

Chen Tang voltou para casa, fixou o olhar nas chamas da lareira, imóvel, perdido em pensamentos.

Logo, o velho gordo e Qing Mu também retornaram.

Chen Tang despertou do devaneio e cumprimentou ambos.

O velho gordo manteve-se impassível, silencioso, entrando no quarto interno.

Qing Mu, vendo Chen Tang aparentemente tranquilo, sorriu de leve e também entrou.

“O que será que deu nesses dois?”

Chen Tang ficou intrigado.

Pareciam, de repente, ter mudado de atitude para com ele.

O velho gordo já não mostrava o habitual sorriso.

Qing Mu, embora sorrisse, parecia fazê-lo por mera educação, com frieza evidente.

Chen Tang deu de ombros, não se preocupando.

...

“Mestre, quando agiremos?”

“À noite. Durante o dia há muita gente, difícil levar alguém sem chamar atenção. À noite, aproveitamos a escuridão para partir.”

“Mestre, será que ele pensa como nós? Talvez também espere a noite para salvar a pessoa?”

“Será?”

O velho gordo, ao ouvir isso de Qing Mu, ficou um pouco incerto.

A frieza e calma que Chen Tang demonstrara pouco antes não pareciam de alguém disposto a intervir para salvar alguém.

Aquela frase, ‘cada um com seu destino, deixe-o’, mostrava claramente que não pretendia se envolver.

Será que ele estava fingindo?

O velho gordo balançou a cabeça.

Não deveria ser o caso.

Se estivesse fingindo, teria enganado até este velho experiente?

O velho gordo ainda confiava em seu próprio julgamento.

Um adolescente que acabara de chegar à cidade, sem experiência, não poderia ter pensamentos tão profundos.

Se tivesse, não teria lutado publicamente, movido pela impulsividade.

“Mestre, e os dois, como devemos tratar?”

Qing Mu perguntou.

“Devem ser mortos.”

O velho gordo falou com indiferença: “Eles não tratam a moça como ser humano, eu também não os tratarei assim.”

Qing Mu não se surpreendeu.

O velho gordo, apesar do sorriso habitual e aparência afável, tinha um temperamento peculiar, pouco afeito às normas, bastante voluntarioso.

Para o mestre, não importava a origem das pessoas; ninguém era superior ou inferior, todos tinham o mesmo valor, uma vida apenas.

Apesar de serem mestre e discípula, o velho gordo nunca permitiu que Qing Mu se ajoelhasse diante dele, e entre ambos não havia distinção de hierarquia.

Assim, conviviam como amigos de gerações diferentes, sem barreiras.

O velho gordo chegou a dizer: ‘Não lhe devo favores, não espere recompensas. Ensino porque gosto de sua natureza e talento; além disso, você tem origem nobre e talvez possa beneficiar outros no futuro.’

Permaneceram no quarto até o entardecer, quando a luz começou a escassear.

“Mestre, parece que há alguém investigando ao redor.”

Qing Mu comentou de repente.

“Sim.”

O velho gordo respondeu: “Está aqui faz tempo, circulando, parece estar analisando o local, provavelmente de olho nele.”

Nesse momento, Chen Tang, que estivera sentado por horas na sala externa, levantou-se e saiu.

Qing Mu se agitou por dentro: “Mestre, será que ele...?”

O velho gordo demonstrou expectativa: “Vamos, sigamos.”

Chen Tang deixou a casa, caminhando pela rua.

O destino era oposto ao da casa da menina.

O velho gordo e Qing Mu trocaram olhares e balançaram a cabeça.

Parecia que haviam se enganado.

Nesse instante, uma figura alta e magra começou a segui-lo disfarçadamente, mantendo-se a certa distância.

Qing Mu sugeriu: “Vamos também, não há pressa, ainda é cedo para agir.”

Era fim de tarde, com muitos pedestres pelas ruas.

O velho gordo hesitou, mas acabou assentindo.

Assim, os quatro — um à frente, um ao centro, dois atrás — começaram a vagar pelas ruas, cada um de olho no outro.