Capítulo 55: O Disparo Fatal

Gou Dai fugia em desespero, felizmente a maioria dos salteadores estava empenhada em atacar os guardas do Pavilhão da Flor de Ameixeira, e poucos bandidos vinham em sua direção.

— Não entrem em pânico! Permaneçam em formação, defendam-se! Ainda temos forças para lutar! — a voz de Mei Nianzhi soou aflita das suas costas.

Havia cerca de uma centena de acompanhantes e guardas na comitiva. Exceto os guerreiros do Pavilhão da Flor de Ameixeira, que ainda combatiam, o restante não tinha ânimo algum para resistir. Todos fugiam em debandada, completamente desordenados.

Gou Dai lançou um olhar para trás e riu friamente:

— Só louco ficaria aqui para morrer contigo!

Logo chamou aos seus guardas do Clã do Lobo Cruel:

— Fujamos depressa, deixem para trás tudo, inclusive as riquezas, que fiquem para aqueles bandidos. O importante é sobreviver.

— O Jovem Senhor tem razão — concordaram.

Esses homens do Clã do Lobo Cruel, em Changze, faziam e desfaziam como queriam, aterrorizando o povoado sem que ninguém ousasse enfrentá-los. Mas, deparando-se com salteadores sanguinários, o medo apoderou-se deles. No instante do confronto, três membros do clã já tinham sido mortos a golpes de lâmina!

Nesse momento, Gou Dai viu, na carroça ao fim da caravana, Chen Tang empunhando o arco, preparando-se para disparar.

— Ele vai agir? Que insensato! — Gou Dai regozijou-se em segredo. — Melhor assim, ao atacar chamará a atenção dos salteadores. Assim, aumentam nossas chances de sobreviver, e ele certamente não escapará com vida!

— Deixe-me atiçar ainda mais o fogo.

Quando as duas partes estavam prestes a se encontrar, Gou Dai gritou de repente:

— Jovem Herói do Domador de Tigres, peça sua ajuda para exterminar os salteadores!

Zunido!

A flecha partiu como um meteoro, um clarão escuro cruzando o ar.

Gou Dai ainda falava quando viu Chen Tang, com o arco arqueado como a lua cheia, disparar a flecha. Mas a seta vinha direto em sua direção!

Rápida demais.

A distância entre eles era de apenas trinta metros. Nesse espaço, mesmo um guerreiro de nona patente dificilmente escaparia de uma flecha lançada com força total.

Jamais imaginara que, sob tantos olhares, Chen Tang ousaria atacá-lo!

Como se atrevia a matar alguém assim, à vista de todos?

O clarão escuro crescia diante de seus olhos, invadindo sua visão.

Tudo pareceu se estender por um tempo infinito. Quando Gou Dai recobrou a consciência, sentiu um frio no peito, seguido de uma dor lancinante.

Uma força brutal o lançou pelos ares!

A seta atravessou seu tórax, quase sem resistência, continuando com vigor e cravando-se no ventre de um salteador que vinha logo atrás.

O bandido caiu ao chão, urrando de dor.

Gou Dai tombou na neve gelada, os olhos cravados no céu cinzento. O sangue jorrava de sua boca, incontrolável. Em sua mente, restava apenas um pensamento: "Vou morrer, vou morrer..."

Os remanescentes do Clã do Lobo Cruel, ao presenciarem o ocorrido, ficaram tomados pelo pavor e hesitaram por um instante.

Olharam para Gou Dai.

Aquele já não sobreviveria.

Trocaram olhares, pararam por um momento, mas logo continuaram a fuga.

Os salteadores que vinham atrás, vendo Chen Tang abater um dos seus com uma única flecha, mudaram de expressão e voltaram-se contra ele.

Chen Tang saltou da carroça. Em vez de recuar, avançou, o arco em uma mão, várias flechas na outra, e disparava sem cessar.

Zunido! Zunido! Zunido!

As setas cortavam o ar como um colar de pérolas, mirando os sete salteadores à frente!

A distância era curta, e ambos avançavam um contra o outro. Com a mira precisa de Chen Tang, três salteadores tombaram mortos imediatamente!

— Recuem! Depressa!

— Não deixem que ele se aproxime!

Os quatro restantes gritaram em alarme, interrompendo o avanço e recuando.

Assim, formou-se uma cena insólita na estrada principal.

Um jovem alto, armado de arco e flechas, avançava impetuoso, obrigando quatro salteadores, armados de sabres, a recuar em confusão e desespero.

Um dos bandidos, distraído, tropeçou em um cadáver, quase caindo.

Zas!

Sua cabeça explodiu, atingida por uma flecha, e ele tombou morto.

Já não pareciam salteadores caçando a caravana, mas sim Chen Tang caçando salteadores!

Dois, mais hábeis, conseguiram aparar as flechas com suas lâminas, mas a segunda seta vinha logo em seguida, não lhes dando respiro.

Zas!

Um deles desviou a primeira, expondo o peito, e antes que pudesse recolher o sabre, a segunda flecha perfurou-lhe o tórax.

O intervalo entre os disparos era tão curto que não havia tempo de reação.

Em poucos instantes, Chen Tang aniquilou os três remanescentes!

As flechas haviam se esgotado.

Chen Tang prosseguiu em direção ao campo de batalha à frente, recolhendo setas nos corpos dos mortos.

Os outros, ele podia ignorar, mas precisava salvar Mei Nianzhi e sua filha.

Além da ligação com Mei Yingxue, ele sabia que, ao punir os jovens mais cedo, Mei Nianzhi não tentou impedi-lo, o que, de certa forma, foi um gesto de apoio.

Restavam poucas flechas. Era preciso economizá-las.

Na carroça, Qing Mu disse:

— Mestre, cuide de Zhiwei. Vou ajudar lá fora.

Ela sabia que, se ficasse, talvez não conseguisse proteger Zhiwei. O velho gordo era a garantia de segurança.

O velho gordo assentiu. Movendo as orelhas, disse:

— Alguém se aproxima. Mas talvez nem precise de sua ajuda.

Mei Yingxue, cercada por dois salteadores, já não conseguia se defender.

Sua habilidade não era inferior à deles, mas lhe faltava experiência real, especialmente em lutas de vida ou morte.

A mera presença ameaçadora dos salteadores a intimidava. Com a coragem abalada, não conseguia usar nem metade de sua técnica.

Zunido!

A flecha cortou o ar, estridente.

Um dos salteadores que duelava com Mei Yingxue foi atravessado pela seta num instante.

O outro, aterrorizado, hesitou e perdeu o ritmo.

Mei Yingxue aproveitou a brecha e desferiu um golpe certeiro, atingindo-lhe a garganta.

Do corte brotou sangue em formato de flor de ameixeira.

Mei Yingxue arfava, virou-se instintivamente e viu Chen Tang, o arco armado, o olhar penetrante, avançando a largos passos.

Não sabia bem o motivo, mas sentiu um nó na garganta e os olhos se umedeceram.

— Cuidado.

Chen Tang passou ao seu lado, advertiu, recolheu flechas de um cadáver e preparou-se para atirar novamente.

Zunido!

Outro salteador, que enfrentava Mei Nianzhi, caiu com uma flecha no peito, mal teve tempo de agonizar.

Chen Tang escolhera o momento exato: após o bandido trocar golpes com Mei Nianzhi, exaurido e sem poder reagir.

Acertou em cheio!

Zunido! Zunido! Zunido!

As flechas de Chen Tang jamais erravam, pois ele disparava sempre nos momentos em que o adversário não podia esquivar.

Aquela situação logo chamou a atenção dos salteadores.

— Matemos ele primeiro!

Mais de vinte salteadores correram em direção a Chen Tang, mais interessados nele do que em Mei Nianzhi.

Com poucas flechas restantes, mesmo sendo exímio arqueiro, Chen Tang sabia que não poderia enfrentar tantos de frente.

Começou a recuar, mantendo distância e aguardando brechas para atacar.

O som de cascos retumbou, o chão tremia!

— Excelente pontaria, jovem! — soou, ao longe, uma voz clara.