Capítulo 22: Parentes de Fora

Sob a luz da lua, Chen Tang caminhava sobre a neve, acelerando o passo. Apesar do vento norte cortante, não sentia frio algum. O leite de tigre do Senhor da Montanha e o vinho de ginseng e macaco haviam transformado profundamente sua constituição! Antes, ele era apenas um jovem de talento mediano e ossos comuns. Dois meses de cultivo haviam realmente mudado sua vida.

Quanto ao ginseng de qualidade superior que entregou, Chen Tang não se preocupou muito. Afinal, naquela montanha coberta de neve havia muitos outros, e o vinho de ginseng já era de qualidade tão elevada que ele nem se interessava mais. Além disso, na descida da montanha, embora tenha sido um tanto passivo, também não deixou de aproveitar algumas situações com as moças.

Logo, Chen Tang retornou ao condado de Changze. Era o meio da noite, as ruas estavam desertas, e, de vez em quando, via-se um ou outro guarda patrulhando. Chen Tang fez questão de evitar esses guardas, para não ser interrogado e causar confusão. Percorrendo as ruas, não encontrou nenhum aviso de busca. A longa noite de um mês atrás parecia ter passado sem provocar grandes ondas no condado.

Pouco depois, Chen Tang chegou perto de sua casa. No entanto, não entrou imediatamente; ficou circulando pelos arredores, observando atentamente. Não percebeu nada de estranho. Era pleno inverno, e nenhuma fumaça saía da chaminé, indicando que não havia ninguém em casa. Parecia que aquela dupla de mestre e discípula já havia partido, como ele havia previsto. Quem conseguiria esperar por ele, depois de um mês na montanha? Essa descida, no fim das contas, fora obra do acaso. Após levar Li Junqing até a base da montanha — a poucos quilômetros de casa — decidiu passar uma noite ali. No dia seguinte, pretendia ir ao Ginásio das Flores de Ameixeira, devolver os trinta taéis de prata a Mei Yingxue, encerrando assim uma preocupação. Aproveitaria para comprar sal e outros mantimentos no mercado, antes de voltar à montanha.

Chen Tang empurrou o portão, entrou no pátio e, com passos silenciosos, aproximou-se da porta. Antes de entrar, encostou-se para ouvir com atenção. De fato, não havia movimento algum. Só então, aliviado, abriu a porta e adentrou. Assim que entrou, viu o mestre e a discípula sentados à mesa, de frente para a porta. O velho gordo sorria com benevolência, olhando para ele. Qing Mu apoiava o queixo na palma da mão, com expressão cansada e olhos sonolentos, lembrando uma jovem esposa esperando o marido voltar para casa.

Chen Tang ficou perplexo. O que estava acontecendo? Qual o significado daquilo? Depois de hesitar por um bom tempo, apontou para o fogão ao lado e perguntou: "Vocês ficam aí dentro sem acender o fogão, não sentem frio?"

"Está tudo bem, está tudo bem," respondeu o velho gordo, sempre sorridente e aparentando ser muito amigável. "Irmãozinho, você foi caçar por tanto tempo que a irmã estava quase morrendo de preocupação."

Apesar das palavras, Qing Mu mostrava no rosto um orgulho de "finalmente te esperei". Chen Tang sorriu friamente por dentro. Quem acreditaria nisso? Espere... Ele franziu as sobrancelhas e perguntou: "Quem é irmãozinho, e quem é irmã?"

"Meu nome é Chen Qing Mu, sou sua prima," disse ela, apontando para o velho gordo. "Meu mestre se chama Chen Shang, é seu tio."

Em seguida, Qing Mu fez sinal para que ele se aproximasse, sorrindo: "Venha cumprimentar sua prima e seu tio."

Será possível? O tom seguro daquela mulher deixou Chen Tang um pouco incerto. Afinal, ele havia atravessado para aquele mundo e as memórias do corpo anterior eram incompletas. Se fossem realmente parentes de outra região, era normal que o antigo Chen Tang não os conhecesse; talvez só Chen Da'an soubesse. O visitante da montanha já dissera que aquele velho gordo não faria mal a ele — seria por ele ser seu tio?

Ao notar um brilho de astúcia nos olhos de Qing Mu, Chen Tang ficou desconfiado. Não podia ser. Que coincidência seria essa? Naquela noite, após matar alguém, encontrou dois estranhos e os levou para casa; um mês depois, viraram seu tio e prima?

"Chega de conversa," disse Chen Tang, entrando e fechando a porta, ignorando os dois. Foi até o fogão, colocou lenha e acendeu o fogo. Qing Mu riu: "Se não acredita, pode sair amanhã e perguntar ao chefe de polícia de Changze, ou até à senhorita Mei da família Mei."

Chen Tang estava cada vez mais desconfiado, mas sabia que havia alguma artimanha por trás. "O que aconteceu, conte-me," disse ele, sentando-se à mesa.

O velho gordo respondeu: "Poucos dias depois de você partir, um chefe de polícia do condado veio à nossa porta."

"Qual deles? Veio investigar o caso daquela noite?" Chen Tang perguntou, franzindo o cenho. Ele achava que havia sido cuidadoso, mas não esperava que tão rapidamente viesse alguém do condado atrás dele. Em teoria, não deveriam suspeitar dele.

"Seu nome é Meng," disse Qing Mu. "Fique tranquilo, ninguém suspeita de você. O caso daquela noite já foi esquecido."

"Ele veio apenas para tranquilizar os moradores do condado," continuou ela. "Meu mestre temia complicações, então inventei uma identidade, dizendo que éramos seus parentes de fora, recém-chegados à cidade."

Chen Tang torceu os lábios. "Esse chefe Meng acreditou tão fácil assim?"

No Reino de Qian, era obrigatório que os plebeus portassem autorização de viagem; quem não tivesse era preso e punido. Dois forasteiros como o velho gordo e sua discípula, se fossem investigados, seria um problema.

Qing Mu sorriu: "Meu mestre é experiente, fazer uma autorização falsa não é nada difícil."

"E depois?" Chen Tang perguntou. "O chefe Meng não perguntou sobre o caso daquela noite?"

"Não," respondeu Qing Mu. "Com poucas palavras, conseguimos despachá-lo."

O velho gordo então comentou: "Esse chefe Meng é esperto; embora não tenha falado do caso, sua visita foi claramente para investigar."

Depois de ponderar, Chen Tang olhou para Qing Mu: "Por que mencionou a senhorita Mei?"

Em teoria, eles não deveriam ter contato com Mei Yingxue. Qing Mu sorriu levemente: "Durante o mês que você esteve fora, a senhorita Mei veio várias vezes procurar por você."

"Oh?" Chen Tang ficou surpreso. Então lembrou: devia trinta taéis de prata a ela, e desapareceu sem aviso. Qualquer um ficaria preocupado que ele tivesse fugido.

"Que relação você tem com essa senhorita Mei?" Qing Mu, com o espírito do fofoca ardendo nos olhos, perguntou curiosa: "Vocês já se conheciam, se apaixonaram, mas por causa da diferença social não podem ficar juntos?"

De onde ela tirou aquela história absurda? Chen Tang sorriu com resignação: "Eu devo dinheiro, ela teme que eu fuja!"

"Não é isso," Qing Mu balançou a cabeça. "Se fosse cobrar, mandaria um criado; por que vir pessoalmente todas as vezes? Além disso, quando perguntava de você, parecia mais preocupada com sua segurança. Chegou a perguntar em que montanha você foi caçar."

"Naturalmente," disse Chen Tang. "Se eu morrer, ela não recupera o dinheiro."

"Não é só isso," insistiu Qing Mu. "A senhorita Mei nunca mencionou a dívida. Pergunte ao mestre, se não acredita."

O velho gordo confirmou com a cabeça. Qing Mu acrescentou: "Irmãozinho, uma moça tão boa não deve ser decepcionada."

Que conversa era aquela? Chen Tang sabia que Qing Mu estava brincando, por isso não respondeu. Amanhã, ao ir ao Ginásio das Flores de Ameixeira, devolveria o dinheiro; se encontrasse Mei Yingxue, perguntaria.

"E então, pretendem ficar aqui por quanto tempo?" Chen Tang perguntou diretamente ao velho gordo e Qing Mu.

"Ah, não dá para desafiar a idade, fico cansado de noite," suspirou o velho gordo, fingindo não ouvir e se retirando para o quarto.

Qing Mu piscou: "Boa noite, irmãozinho, a irmã vai dormir primeiro." Dito isso, virou-se e entrou no quarto, deixando-lhe um encantador perfil.

Chen Tang não se importou. Passaria uma noite com eles ali; amanhã devolveria o dinheiro e subiria novamente a montanha.