Capítulo 36 Recuperando o Orgulho

Bando do Lobo Selvagem.

Gou Dai mal conseguiu pregar os olhos na noite passada; de um lado, o efeito do remédio em seu ferimento havia passado, tornando a dor ainda mais intensa. De outro, o pensamento de que finalmente poderia vingar-se não lhe dava sossego, alimentando uma excitação incontrolável.

Virando-se de um lado para o outro na cama, planejou ao longo da noite como recuperaria sua dignidade durante o dia, ansioso por um momento de triunfo.

Logo ao amanhecer, Gou Dai levantou-se cedo e chamou alguns criados:
— Vamos, vamos ao Ginásio das Ameixeiras.

— Jovem mestre, o senhor está ferido, precisa cuidar do corpo. Não vá hoje ao ginásio treinar; fique em casa repousando por uns tempos, todos nós ficamos aflitos ao vê-lo assim — sugeriu um dos criados tentando agradar.

— Haha! — Gou Dai soltou uma gargalhada. — Não vou ao ginásio para treinar, mas apenas para dar uma volta, encontrar meus irmãos e avisar que estou bem.

Durante toda a noite anterior, pensara em como deveria celebrar o dia de hoje. Afinal, se no dia anterior passara vergonha diante de todos no Ginásio das Ameixeiras ao se ferir, hoje, naturalmente, deveria recuperar seu prestígio diante daquela mesma gente. Mais ainda, precisava que Mei Yingxue visse isso.

Os criados, todos espertos, ao verem a expressão orgulhosa de Gou Dai, já adivinhavam suas intenções. Ajudaram-no a subir na carruagem.

Mal chegaram à porta do Bando do Lobo Selvagem, Gou Dai lembrou-se de algo e franziu as sobrancelhas:

— Li Tao voltou ontem à noite?

Não podia haver qualquer deslize quanto àquele assunto.

— O Protetor Li saiu ao entardecer e não voltou a noite toda — respondeu um criado.

— É mesmo? — Gou Dai hesitou um pouco ao ouvir isso.

Outro criado tranquilizou:

— Jovem mestre, fique tranquilo. Deixe isso nas mãos do Protetor Li, não haverá erro.

— Com as habilidades do Protetor Li, destruir aquele Chen Tang é como esmagar uma formiga — acrescentou outro.

Ao ouvir isso, Gou Dai assentiu, sentindo suas dúvidas diminuírem.

— Mas por que ele não voltou ontem à noite? — questionou Gou Dai novamente.

Um dos criados piscou e perguntou:

— O senhor sabe de onde vem o apelido "Leopardo das Flores" do Protetor Li?

— Dizem que é por causa de sua agilidade e rapidez, e também porque tem o rosto marcado de sardas — respondeu Gou Dai.

O criado, rindo maliciosamente, explicou:

— Isso é só parte da história. Na verdade, o "flores" do apelido faz alusão ao gosto do Protetor Li por se divertir com mulheres, pois é bastante libertino.

— Todas as moças das casas de diversão daqui conhecem o Protetor Li, hehe...

— É mesmo? — Gou Dai sentiu-se agitado ao ouvir aquilo, passando a língua pelos lábios.

Ao longo dos anos, seguindo as orientações do pai, Gou Dai cortejava e agradava Mei Yingxue, planejando uma aliança entre as duas famílias para fortalecer o poder. Por isso, o pai sempre lhe proibiu de frequentar casas de prazer. "Mesmo que seja só para fingir, faça-o direito", dizia ele.

Mas, finalmente, Gou Dai já tinha idade, sangue pulsando forte; era difícil reprimir seus desejos diariamente, satisfazendo-se apenas com algumas serviçais do bando. Essas meninas, ainda muito jovens, choravam e protestavam, tornando tudo monótono e sem graça. Ele sempre ouvira dizer que as mulheres das casas de diversão eram muito mais encantadoras, mas nunca tivera oportunidade de conhecê-las.

Um criado comentou:

— Imagino que o Protetor Li, depois de concluir seu serviço ontem à noite, tenha ido se divertir no prostíbulo e adormecido abraçado às garotas.

— Hum — Gou Dai assentiu. — Vamos ao Ginásio das Ameixeiras.

Li Tao, tão experiente, um dia ainda o levaria àquele lugar, onde pediria todas as moças e desfrutaria de uma noite memorável. Gou Dai pensava nisso, cada vez mais animado.

Não demorou para que chegassem ao Ginásio das Ameixeiras. Amparado pelos criados, Gou Dai desceu da carruagem e entrou.

— Está tudo bem, Gou?
— Seu corpo é mesmo resistente! Ontem eu estava preocupado, e veja só, já está aqui hoje.
— Se fosse comigo, eu ficaria meses de cama...

Os jovens que costumavam treinar juntos logo se aproximaram, demonstrando preocupação e falando todos ao mesmo tempo.

Gou Dai suportou a dor, fingiu indiferença e acenou com a mão:

— Apenas um ferimento leve, nada sério.

Ele parecia ter recobrado aquela imagem de maturidade e estabilidade.

— Irmã Yingxue!

Ao ver Mei Yingxue não muito longe, Gou Dai a cumprimentou com um sorriso e um aceno de cabeça.

Mei Yingxue, a princípio, não queria interagir, mas como treinavam juntos, não podia ser rude demais. Aproximou-se, olhou-o com as sobrancelhas franzidas e perguntou:

— Por que não está em casa repousando? O que veio fazer no ginásio?

— Está preocupada comigo, irmã Yingxue? — Gou Dai sorriu levemente.

A frase tinha um quê de ambiguidade, mas foi dita com tal cuidado que não soou desagradável; Gou Dai, após dizê-la, sentiu-se vitorioso.

Mei Yingxue, no entanto, sentiu-se enojada. Preocupada com ele? Comparado a Chen Tang, esse comportamento presunçoso de Gou Dai era um abismo de diferença.

Nesse instante, Mei Yingxue corou subitamente, pensando consigo: "O que há comigo? Por que, sem motivo algum, pensei em Chen Tang?"

Gou Dai percebeu que Mei Yingxue baixou o olhar, parecendo tímida, e ficou ainda mais satisfeito.

Afinal, a jovem era inexperiente e ingênua; bastou uma frase e ela já se mostrava envergonhada, o coração disparado.

— Então, Gou, o que veio fazer no ginásio hoje? — quis saber, curioso, outro dos jovens.

— Nada demais. Vim ver meus irmãos e avisar que estou bem — respondeu Gou Dai, pausando antes de completar, de modo enigmático: — Claro, se eu estou bem, talvez alguns não estejam tão seguros assim.

Os jovens sentiram um calafrio ao ouvirem aquilo.

Mei Yingxue também percebeu a insinuação e franziu levemente o cenho:

— O que quer dizer com isso, Gou Dai?

— Nada — respondeu ele, sorrindo. — Só falei por falar.

Nesse momento, um membro do Bando do Lobo Selvagem entrou às pressas, visivelmente nervoso e sem fôlego:

— Jovem mestre, aconteceu uma tragédia!

— Que falta de compostura, tanta pressa! — Gou Dai repreendeu-o.

Já podia imaginar o que era, mas fingia calma e perguntou com voz grave:

— O que foi? Fale devagar.

O homem do bando respirou fundo:

— Houve um assassinato na cidade ontem à noite. Três pessoas morreram!

Todos se voltaram automaticamente para Gou Dai, o coração disparado.

Gou Dai, porém, manteve o sorriso e a expressão serena, fingindo indiferença, como se tudo estivesse sob controle.

"Eu só mandei Li Tao eliminar Chen Tang; não esperava que ele matasse também os dois parentes de Chen Tang. Eliminar a raiz para não deixar problemas! Implacável, do jeito que eu gosto!", pensou Gou Dai, satisfeito.

Mei Yingxue pareceu perceber algo, empalideceu e encarou Gou Dai:

— Gou Dai, foi você...

Antes que ela terminasse, Gou Dai sorriu e a interrompeu:

— Irmã Yingxue, não tenho nada a ver com isso. Cuidado com o que diz.

— Como não, jovem mestre? Tem tudo a ver! — exclamou o rapaz do bando, com o rosto desolado. — Entre os três mortos, um deles era o nosso Protetor Li!

Gou Dai: "???"

O silêncio caiu sobre todos.

O sorriso de Gou Dai congelou no rosto, e por um instante ele duvidou do que ouvira.

Os outros jovens ficaram atônitos.

Mei Yingxue também demorou a processar o que acontecera.