Capítulo 34: Suspeita

Logo ao amanhecer, Antônio já estava desperto. Dirigiu-se ao pátio e praticou algumas vezes o Punho Domador de Tigres, parando apenas quando o corpo começou a suar levemente. Em seguida, retirou de seu peito o livro “Treze Estilos da Lâmina Veloz” e pôs-se a estudá-lo.

Embora Antônio jamais tivesse treinado técnicas com lâmina, nos últimos dois meses ele já havia alcançado a maestria no Punho Domador de Tigres. O visitante da montanha lhe dissera certa vez que o caminho das armas é apenas uma extensão do próprio corpo. Se o corpo está treinado e a base é sólida, não importa que arma se empunhe: o progresso será rápido. Além disso, Antônio possuía a habilidade de concentração profunda, com uma compreensão extraordinária e memória prodigiosa. Cada detalhe dos movimentos revelava-se claramente em seu estado meditativo.

Desta vez, sua descida da montanha fora resultado do acaso, deixando tanto sua lâmina quanto o arco na Montanha Nevada. No pátio, pegou um galho fino, usando-o como se fosse uma lâmina, e começou a praticar segundo os diagramas do manual.

A lâmina, em comparação à espada, é mais fácil de se iniciar. Mesmo uma pessoa comum, sem conhecimento das artes marciais, ao empunhar uma lâmina, sabe instintivamente como golpear, com considerável poder destrutivo. As primeiras páginas do manual continham os fundamentos da técnica de lâmina. Apesar de parecerem simples, apresentavam oito variações: cortar, deslizar, perfurar, pendurar, levantar, passar, apontar e enrolar. Cada variação exigia movimentos, força e técnicas distintas.

Antônio rapidamente dominou as oito técnicas básicas. Então, passou a praticar o cerne do manual: os Treze Estilos da Lâmina Veloz!

Os Treze Estilos da Lâmina Veloz são uma técnica progressiva. Os dez primeiros golpes servem para acumular impulso, e os três finais, cada vez mais velozes, surpreendem pelo inesperado. No entanto, a técnica tem uma falha evidente: se as dez primeiras sequências forem interrompidas, é preciso recomeçar do início. Ainda assim, sendo o primeiro manual de técnica com lâmina que Antônio obtivera, ele treinava com entusiasmo.

“Cof, cof!”

Nesse instante, uma tosse leve soou à porta. Antônio voltou a si e, ao olhar, viu o velho gordo já desperto, espreguiçando-se e bocejando na entrada.

— Bom dia — saudou Antônio.

Na verdade, o velho já estava ali havia um bom tempo, impaciente. Mas Antônio, absorto na técnica, não percebera sua presença. Sem alternativa, o velho tossiu para chamar sua atenção.

— Que técnica de lâmina é essa que estás praticando? — perguntou ele, descendo os degraus e franzindo o cenho.

— Treze Estilos da Lâmina Veloz — respondeu Antônio, sem esconder nada, pois sabia que o velho era muito mais habilidoso do que ele.

O velho levantou a mão e, num instante, o manual já estava em suas mãos, sem que Antônio percebesse como fora tirado de seu peito. Era como se, ao levantar a mão, o manual tivesse simplesmente aparecido ali.

Este velho realmente possui habilidades impressionantes. Quem sabe não seria interessante aprender com ele, pensou Antônio.

O velho folheou o manual, jogou-o de volta a Antônio, com desdém, e disse:

— Que técnica medíocre! Perda de tempo treinar isso.

— Dessas páginas, só as oito técnicas básicas valem algo. O resto, esses tais estilos velozes, são uma confusão sem sentido.

Antônio, desconfiado, perguntou:

— Será que essa técnica é tão ruim assim?

Afinal, ele a conquistara com esforço, e ouvir o velho desprezá-la tanto o deixava contrariado.

— Onde conseguiste essa técnica? — indagou o velho.

— Hm... — hesitou Antônio.

— Pegaste depois de matar alguém, não foi? — O velho foi direto ao ponto.

Antônio não respondeu, mas seu silêncio confirmou a suspeita.

— Então me diz: se essa técnica fosse realmente eficaz, aquele homem teria sido morto por ti? — provocou o velho.

— Faz sentido... — murmurou Antônio.

O velho, vendo que era o momento certo, ergueu levemente a cabeça, cruzou as mãos nas costas e ponderou:

— Existem muitos manuais de lâmina veloz por aí, mas poucos realmente superiores. Entre eles, o “Lâmina Veloz Perseguidora do Vento” é o mais renomado.

Após dizer isso, esperava que Antônio perguntasse sobre tal técnica, para então poder exibir seu conhecimento. Mas, nesse instante, o velho mudou de expressão:

— Alguém está vindo.

— Quem? — perguntou Clara, saindo do quarto.

— Pelo som, são oficiais do governo — respondeu o velho, movendo as orelhas com destreza. Em seguida, olhou para Antônio:

— Devem estar vindo atrás de ti.

Antônio se concentrou, mas não ouviu nada. Só depois de um tempo é que percebeu passos se aproximando.

Ele rememorou tudo rapidamente. Não deveria ter deixado falhas importantes, exceto talvez o ferimento no pulso de Leonardo. Mas só isso não era suficiente para incriminá-lo. Melhor observar o desenrolar e agir conforme necessário.

Respirando fundo, Antônio guardou o manual no peito, pegou uma vassoura e começou a varrer a neve remanescente do pátio.

— Tum, tum, tum!

Soou uma batida na porta. Antônio foi até lá, retirou a tranca e abriu o portão. Do lado de fora, estavam alguns oficiais; à frente, um chefe policial relativamente jovem, aparentando cerca de vinte anos, com um palito de bambu na boca e um sorriso displicente. Ao lado deles estava Sofia.

Ao ver Antônio, Sofia expressou alegria nos olhos e disse:

— Irmão Antônio, você está vivo?

Antônio não pôde deixar de admirar. Caso não tivessem se encontrado na noite anterior, essa reação de Sofia seria exatamente o esperado ao reencontrá-lo. Ao mesmo tempo, sua fala transmitia a mensagem de que ela não revelara nada comprometedora.

— Você? — Antônio fingiu surpresa, acompanhando a encenação de Sofia.

O sorriso de Miguel continuava no rosto. A reação dos dois foi natural, não levantando suspeitas.

O olhar de Miguel passou por Antônio e pousou no velho gordo e em Clara, ambos com expressões tranquilas.

— Houve um homicídio na cidade ontem à noite e viemos fazer duas perguntas — informou Miguel.

— Onde estavam vocês três ontem à noite?

— Bebemos um pouco e depois viemos dormir. Não saímos mais.

— Não saíram em momento algum?

— Não.

Miguel assentiu:

— Certo, está tudo bem.

Parecia apenas cumprir formalidades.

— Ah, sim — acrescentou Miguel. — Esta menina perdeu toda a família e está desamparada. Já que você a salvou, peço que a acolha.

Hein?

Essa atitude surpreendeu Antônio. O chefe policial estava deixando Sofia sob sua responsabilidade?

— Ah, e também este cachorro.

Miguel chamou o cão amarelo, entregando a coleira a Antônio. Ele não a pegou, mas o cão, ao vê-lo, logo o reconheceu, recordando-se da noite anterior e das palavras de Sofia, abanando o rabo e mostrando-se amistoso.

Antônio manteve-se impassível, mas Sofia empalideceu repentinamente ao presenciar a cena.

O palito de bambu girou na boca de Miguel, que, com um sorriso enigmático, perguntou:

— Antônio, esse cão te conhece?

O ambiente mudou abruptamente, e tanto o velho quanto Clara voltaram-se para olhar.

— Haha! — Nesse momento, Miguel riu alto, bateu no ombro de Antônio e disse:

— Só uma brincadeira. Esse cachorro é amistoso com todos.