Capítulo 30: Matar! (Por favor, adicionem aos favoritos e continuem lendo)

Li Tao entrou silenciosamente no quarto, fechando a porta atrás de si. Retirou do bolso um pano preto para cobrir o rosto, deixando apenas os olhos à mostra. Era um procedimento em que tinha experiência: ocultar o rosto servia para evitar possíveis imprevistos e proteger sua identidade.

O interior estava mergulhado na mais absoluta escuridão, sem qualquer luz, tornando a visibilidade quase nula. Os olhos de Li Tao percorreram o ambiente, distinguindo vagamente algumas mesas e cadeiras, assim como a disposição dos móveis no quarto. Contudo, não avistou Chen Tang.

Deslizando em silêncio, Li Tao dirigiu-se até o quarto de dormir, pois sabia que os pertences mais valiosos dos moradores costumavam ser guardados ali. Era quase certo que Chen Tang estaria lá. Preparando-se, Li Tao sacou uma adaga e, com todo cuidado, ergueu a cortina da porta. Ao perceber que nada se movia lá dentro, entrou rapidamente.

Sobre o kang, duas pessoas permaneciam deitadas, aparentemente ainda mergulhadas no sono. Li Tao examinou os arredores com um leve franzir de testa; também ali não encontrou sinal de Chen Tang. Mas ele tinha certeza de tê-lo visto entrar na casa.

Nesse instante, uma cadeira próxima arrastou-se repentinamente, ecoando um estrépito agudo que cortou o silêncio absoluto do quarto. Li Tao tinha certeza de que não tocara na cadeira.

O velho Xu, que ainda sonhava, despertou parcialmente ao sentir as correntes de ar gelado provocadas pelas duas aberturas sucessivas da porta. O ruído inesperado da cadeira o fez acordar de vez.

— Quem está aí?! — exclamou, alarmado. Rolando para fora do kang, tateou sob o travesseiro até encontrar sua adaga, enquanto lançava um olhar atento ao vão da porta. Lá, divisou a silhueta esguia e alta de um desconhecido.

— Que ladrão ousa invadir minha casa? Saia imediatamente se não quiser se arrepender! — bradou, sentindo-se mais seguro ao empunhar a arma. Saltou do kang com vigor. Embora já não fosse jovem, ainda mantinha alguma força e destreza, conhecendo um pouco de luta. Além disso, ladrões invasores geralmente agiam com covardia; ao serem flagrados, na maioria das vezes fugiam em pânico.

A mulher ao seu lado também despertou assustada com o grito. Para um ladrão comum, o berro do velho Xu bastaria para causar pavor e fazê-lo fugir, ainda mais com dois moradores acordados e um deles armado. Mas Li Tao não era um ladrão qualquer.

Ele viera justamente para matar.

Se deixasse o velho Xu gritar, logo toda a vizinhança estaria alerta, e sua missão seria em vão. De qualquer forma, Chen Tang não poderia ter ido longe; devia estar por ali. O melhor era eliminar primeiro o casal.

Com esse pensamento, o olhar de Li Tao tornou-se frio e ameaçador, e ele avançou sobre o velho Xu com uma aura assassina.

— Maldição! — exclamou o velho Xu, percebendo que o invasor, em vez de fugir, partia para o ataque, com a lâmina cintilando sob a luz tênue. O quarto era pequeno, sem lugar para se esconder. Firmando o coração, o velho Xu apertou o punho em torno da adaga e também avançou.

— Mulher, chame ajuda! — gritou.

Antes que terminasse a frase, os dois já se enfrentavam. O velho Xu, com os olhos arregalados, desferiu um golpe direto ao peito do inimigo. Nos olhos de Li Tao, brilhou um lampejo de desprezo. Para ele, os movimentos do adversário eram fracos, não passavam de brincadeira de criança.

Sem pressa, Li Tao inclinou o corpo e desviou facilmente da lâmina, aproveitando o movimento para cravar sua adaga no coração do velho Xu.

O golpe foi rápido e letal; a lâmina entrou e saiu em um piscar de olhos, com um jorro de sangue reluzente. Tudo aconteceu de forma fluida, sem que Li Tao sequer interrompesse os passos: passou pelo corpo do velho Xu e dirigiu-se à mulher, que acabava de se erguer do kang.

Só então a mulher compreendeu o que acontecia diante de si, mas o susto a impediu de gritar. Quando Li Tao se aproximou, ela tentou pedir socorro, mas ele, com um movimento ágil, cortou-lhe a garganta.

O fio frio da adaga traçou um risco vermelho, seguido por uma torrente de sangue. Os olhos da mulher, arregalados como os de um peixe morto, transbordavam terror e resignação até que seu corpo desabou, sem vida, sobre o kang.

Do outro lado, o velho Xu, segurando o peito, sentiu as forças se esvaírem rapidamente. Ainda deu alguns passos antes de cair ao chão, exausto. No momento em que tombou, vislumbrou uma figura imponente emergindo silenciosamente da penumbra do canto mais escuro do quarto.

O velho Xu não teve tempo de entender quem era. O homem passou por ele, e antes que seu corpo tocasse o chão, tomou a adaga de sua mão...

Li Tao matou os dois sem qualquer esforço, mas esses não eram seus alvos principais naquela noite.

De repente, um calafrio percorreu seu corpo; sentiu todos os pelos se eriçarem. Algo se moveu sutilmente atrás dele.

Sem hesitar, Li Tao girou e desferiu um golpe às cegas para trás. Contudo, seu pulso foi imediatamente agarrado com força descomunal, quase a ponto de ser esmagado. Antes que pudesse reagir, sentiu uma frieza no peito, seguida de uma dor aguda.

Baixando os olhos, viu uma adaga cravada em seu coração.

— É você? — sussurrou, surpreso pela proximidade entre ambos. Só então reconheceu o rosto do atacante, tomado por incredulidade: Chen Tang, o rapaz de pouco mais de uma dezena de anos, o jovem aleijado cuja musculatura fora destruída.

Como podia ser? O semblante do rapaz era sombrio, o olhar penetrante como o de um tigre caçando na escuridão.

Foi nesse instante que Li Tao percebeu ter caído em uma armadilha. Era ele a lâmina emprestada para o crime. Era ele o verdadeiro alvo daquela noite.

Quem diria, o respeitado protetor da Irmandade do Lobo Selvagem, morto de forma obscura pelas mãos de um adolescente. Então, o velho Chai... poderia ele também...

Com um baque surdo, Li Tao tombou de olhos abertos, sem descanso na morte.

Chen Tang aproximou-se do corpo do velho Xu, ergueu-o e apoiou-o junto ao de Li Tao, fazendo com que a mão do velho Xu segurasse a adaga cravada no peito de Li Tao.

Após concluir todos os preparativos, Chen Tang respirou aliviado. Na verdade, desde aquela tarde, enquanto pensava em como salvar a menina sem se envolver em demasiados problemas, não encontrara solução satisfatória. Ao recordar os acontecimentos do dia no Salão das Ameixeiras, suspeitou que Gou Dai, da Irmandade do Lobo Selvagem, não deixaria o caso passar em branco. Resolveu, então, sair para testar a situação e logo percebeu que estava sendo seguido.

Assim, arquitetou o plano de usar a lâmina alheia para executar o crime. Chen Tang já havia notado que, desde que bebera o leite da tigresa nas Montanhas Nevadas, seu corpo passara por profundas transformações. Uma delas era a capacidade de enxergar bem mesmo à noite.

Agora há pouco, oculto no canto escuro do quarto, observava cada movimento de Li Tao, que, por sua vez, era incapaz de percebê-lo. O ruído súbito da cadeira fora provocado por um tecido amarrado à perna do móvel, que ele puxara discretamente.

De um lado, quem agia às claras; do outro, quem se escondia nas sombras. Além disso, a força de Li Tao já era muito inferior à sua. Com o elemento surpresa, bastou o primeiro confronto para que Li Tao perdesse a vida.

Chen Tang revisou cuidadosamente o quarto, certificando-se de não deixar pistas, retirou o pano do rosto de Li Tao e o colocou sobre si, ocultando o próprio semblante. Saiu do cômodo em silêncio.

A menina não estava no quarto. Chen Tang lançou um olhar à estrebaria ao lado e dirigiu-se para lá.